Pinay vejrvært Maria Quiban Whitesell udgiver en guide til sorg og healing

ÅR efter Maria Quiban Whitesells mand Sean døde af glioblastom, sendte en veninde hende en bog med alle de e-mailopdateringer, hun sendte i løbet af de 18 måneder, han kæmpede mod den aggressive form for hjernekræft.

“Det ansporede den erindring og det løfte, som Sean og jeg gav hinanden, nemlig at skrive historien”, fortalte Quiban Whitesell til Asian Journal. “Det var egentlig sådan, det begyndte, og jeg tænkte, at jeg havde brug for at gå tilbage og skrive, så det har været et par år undervejs.”

Næsten fem år efter hendes mands død udgav Quiban Whitesell, en Emmy Award-vindende vejrvært og meteorolog for FOX11 i Los Angeles, “You Can’t Do It Alone: En enkes rejse gennem tab, sorg og livet efter” i denne uge.

Den seneste udgivelse er en blanding af en erindringsbog og en guidebog og giver indsigt til familier og plejere, når de tager sig af deres kære med terminale sygdomme og forbereder sig på livet efter.

“Jeg ønskede at dele min historie, og hvis det kunne hjælpe nogen, så kunne det hjælpe med at helbrede mit hjerte,” sagde Quiban Whitesell. “Da jeg gennemgik dette i begyndelsen, var der meget få ressourcer. Når man søger på hjernekræft og glioblastom, kommer der en masse oplysninger frem, men der var ikke nogen rigtige eller så mange personlige historier.”

Baseret på personlige noter, dagbogsnotater og e-mails til sit støttesystem giver den filippinsk-amerikanske nyhedspersonlighed et intimt og råt indblik i sin families håndtering af diagnosen og døden af en elsket person, mens hun tager et modigt ansigt på for at levere vejropdateringer til millioner af seere hver dag og skabe et liv med en lille søn bagefter. I slutningen af hvert kapitel tilbyder medforfatter Lauren Schneider, en autoriseret klinisk socialrådgiver, universelle lektioner om accept, sorg og healing.

“Når du går igennem den slags krise, som jeg gik igennem, og for mange mennesker, der står over for en terminal eller en hvilken som helst ødelæggende sygdom, er det sidste, du har lyst til at gøre, at sætte dig ned og læse en meget lang klinisk bog,” sagde Quiban Whitesell.

Quiban Whitesell begynder med at beskrive, hvordan hun mødte sin afdøde mand Sean – en forfatter og producent af tv-shows – og den familie, de startede sammen med en søn ved navn Gus. Efter at have bemærket adfærdsændringer gik Sean til kontrolundersøgelser, der afslørede en diagnose for glioblastom i juni 2014.

Efter nyheden stod parret over for at skulle kommunikere diagnosen og behandlingsplanen til deres venner og familie, især til deres søn, som var 3 år gammel på det tidspunkt. Schneider foreslår, at man undgår eufemismer som f.eks. tabt, gået bort eller faldet i søvn, og at man kommunikerer i et sprog, der passer til barnets alder, så det kan forstå det. Familien var ærlig med at fortælle Gus om Seans kræftdiagnose, men sørgede samtidig for ikke at forveksle det med terminologi som “syg” eller “har det ikke godt”, der også kunne bruges om mindre alvorlige tilstande.

I de efterfølgende kapitler skriver Quiban Whitesell om de ressourcer, der hjalp hende og familien, f.eks. at finde en støttegruppe af andre ægtefæller, der oplevede den samme sygdom (kaldet “Seven Samurai”), samt hvad hun ville ønske, hun havde vidst om at balancere arbejde, omsorgsarbejde og forældreskab. I løbet af de 18 måneder nåede familien Whitesell til et punkt, hvor de “valgte glæden” og opbyggede minder i den resterende tid sammen.

“Jeg besluttede at tage seks uger fri, og vi ville skabe nye minder for os og forsøge at prioritere den tid med vores søn,” sagde hun. “Vi tog på et par ferier, oplevede Disneyland og koncerter. Vi gjorde en masse ting og fandt så meget glæde, som vi kunne have hver dag. Det var ikke altid positivt hele tiden. Det var svært at nå dertil, men det var et valg, som vi begge to traf sammen. Vi ville vælge at være glade og leve for nuet.”

Bogen slutter med, at Quiban Whitesell fortæller om livet, der går videre som enke – fra kondolencer til spørgsmål om dating og muligheden for at gifte sig igen – og om, hvordan hun ærer sin afdøde mand ved at bruge sin platform til at skabe opmærksomhed omkring formen hjernekræft og manglen på en kur.

“Men måske giver det faktum, at jeg stadig er her – klar til alt, hvad fremtiden bringer, rækker ud efter hjælp, når jeg har brug for det, og finder styrke i de minder om kærlighed, der gør mig til den, jeg er – dig en stråle af lys på din rejse. Jeg håber, du ved, at du også aldrig vil være alene,” skriver hun.

Her er uddrag af Quiban Whitesells interview med Asian Journal, redigeret for længde og klarhed.

Om filippinsk kultur: “Jeg er så taknemmelig for den kærlighed og omsorg, som sygeplejerskerne, der alle var filippinere, gav Sean og hele vores familie. Det får mig virkelig til at græde, fordi det taler til vores kultur. Uden dem tror jeg ikke engang, at Sean ville have levet så længe, som han gjorde, fordi de virkelig tog sig af ham og af os alle sammen og endda kom med filippinsk mad til os. Sean og jeg havde talt om at tage til Filippinerne for at vise ham, hvor jeg var født, og hvor min familie kom fra. Jeg havde undladt at vise ham den del af mit liv og min historie.”

Om kommunikation: “Det var vigtigt at sætte tonen for alle. Jeg refererede altid til Sean med hensyn til, hvordan han havde det med de beslutninger, vi stod over for, og sammen som par og som familie besluttede vi, hvad vi skulle gøre, og alle andre støttede os omkring det. Kommunikation og ærlighed er nøglen. Vi var meget omhyggelige med at være meget følsomme over for hinanden og vores behov og ønsker. Jeg tror, at det var en af grundene til, at jeg skrev disse e-mailopdateringer hver måned, nogle gange to gange om måneden, for at holde alle underrettet. De ville vide, hvad der foregik.”

Om at håndtere diagnosen som offentlig person: “Det var en udfordring at skulle tage et smil på hver dag, fordi en del af mit job er at bringe dig de gode nyheder. De dage, hvor jeg ikke havde lyst til at smile, var det en større udfordring, men uundgåeligt var jeg i stand til at gøre det ved at opdele det, der ligger foran mig, i rum. Jeg var i stand til at lade plejemor Maria stå ved døren. De rigtige smil kom igennem, fordi jeg har et job, som jeg elsker og nyder, og jeg har mennesker, som jeg arbejder sammen med, som er sjove og utroligt kærlige og støttende.”

Om selvomsorg: “Vores familieterapeut forsøger altid at minde mig om det. Hun spørger altid: ‘Hvad har du gjort for dig selv i dag? Så jeg vil forsøge at planlægge legeaftaler, som jeg kan lide at kalde dem med Gus, med nogle af mine venner og forsøge at få ordnet mine negle. Det er en billig, men tilfredsstillende måde at komme væk i et par timer og forsøge at passe lidt på mig selv på den måde. Heldigvis har jeg venner og familie, som vil trække mig ud af huset og få mig til at have det sjovt.”

Om mødet med tidligere vicepræsident Joe Biden: “Jeg husker tydeligt den søndag i februar 2016. Det var en særlig svær morgen, og jeg bad og bad Gud om at hjælpe med at helbrede mit hjerte. Jeg blev bare ved med at gentage Seans navn i mit hoved og bede ham om et tegn. Der var en uro bag i kirken, og præsten meddelte, at vi havde en meget speciel gæst den dag, og der var vores vicepræsident Joe Biden. Jeg vidste, at hans søn lige var gået bort et par måneder forinden af den samme sygdom som Sean. Jeg var nødt til at gå hen og hilse på ham. Jeg begyndte at græde og fortalte ham, at vi havde noget til fælles. Han ændrede sin opførsel med det samme. Han var så forbundet og nærværende og ville sikre sig, at han fortalte Gus og mig selv, at han forstod, hvad vi gik igennem. Han gav mig bare så meget trøst ved at fortælle mig, at tingene ville blive okay og i sidste ende blive bedre for os.”

Om tro og åndelighed: “En af grundene til, at jeg blev forelsket i Sean, var, at han havde en meget stærk tro. Han var en bedre katolik end mig, det er helt sikkert. Han bragte mig på en måde tilbage til kirken, og vi har stadig et meget specielt forhold til vores kirke. Vi taler stadig med præster, som har givet os trøst, selv om de ikke har alle svarene. Der er mange lejligheder, hvor jeg kan fortælle dig, at Sean stadig er her hos os.”

Om at holde minderne i live: “Vi var heldige, at Sean var i stand til at skrive nogle historier til Gus, som han kan se tilbage på, når han er ældre. Det er små klumper af råd fra hans far, som jeg håber, at han vil finde værdi i lidt senere. Gus er utrolig sjov og nysgerrig, og selv om han nok ligner mig mere, opfører han sig meget som sin far. Vi taler med far hele tiden. Sean er altid sammen med os. Vi fortsætter med at leve vores liv på den måde, som Sean ville have ønsket det, og derfor ærer og mindes vi ham altid, men vi lever også for os selv og for at finde vores fremtid og lykke.”

Om sorg under en pandemi: “Jeg føler virkelig med de familier, som ikke kan være sammen med deres kære. Noget af det, som jeg tror, vil give genlyd hos dem, er denne magtesløshed, som vi havde gennem hele vores proces. Mange mennesker, der nu lider under pandemien, har denne følelse af manglende kontrol eller bare af hjælpeløshed. Det, jeg siger til dem, er: “I er stærkere, end I tror, I er. Jeg kan fortælle jer, at når I står over for de mest udfordrende kriser i jeres liv, skal I bare vide, at I også kan komme igennem det … I har en landsby, der er der for jer, så opsøg og find dem”. Selv i denne tid, hvor vi er fysisk adskilt fra hinanden, kan teknologien hjælpe os med at finde et støttesystem.”