Placeteori er en teori om hørelse, der hævder, at vores opfattelse af lyd afhænger af, hvor hver enkelt frekvenskomponent producerer vibrationer langs basilarmembranen. Ifølge denne teori bestemmes en lyds tonehøjde, f.eks. en menneskelig stemme eller en musiktone, af de steder, hvor membranen vibrerer, baseret på frekvenser, der svarer til de primære auditive neuroners tonotopiske organisering.
Mere generelt er ordninger, der baserer egenskaber ved auditiv perception på den neurale fyringshastighed som en funktion af sted, kendt som rate-place-ordninger.
Det vigtigste alternativ til stedteorien er den temporale teori, også kendt som timingteori. Disse teorier er tæt forbundet med volleyprincippet eller volleyteorien, en mekanisme, hvormed grupper af neuroner kan indkode timingen af en lydbølgeform. I alle tilfælde er det neurale fyringsmønstre i tid, der bestemmer opfattelsen af tonehøjde. Den kombination, der er kendt som sted-volley-teorien, bruger begge mekanismer i kombination, idet den primært koder lave tonehøjder ved hjælp af tidsmønstre og høje tonehøjder ved hjælp af rate-place-mønstre. Man mener nu generelt, at der er gode beviser for begge mekanismer.
Placeringsteorien tilskrives normalt Hermann Helmholtz, selv om den var almindeligt udbredt langt tidligere.
Eksperimenter til at skelne mellem placeringsteorien og rate-teorien er vanskelige at udtænke på grund af den stærke korrelation: store vibrationer med lav rate produceres i den apikale ende af basilarmembranen, mens store vibrationer med høj rate produceres i den basale ende. De to kan styres uafhængigt af hinanden ved hjælp af cochlearimplantater: impulser med forskellige hastigheder kan påføres via elektroder fordelt langs membranen. Eksperimenter med implantatmodtagere viste, at ved lave stimuleringshastigheder var vurderingen af tonehøjden på en tonehøjdeskala proportional med logaritmen af stimuleringshastigheden, men at den også faldt med afstanden fra det runde vindue. Ved højere hastigheder var effekten af hastigheden svagere, men effekten af stedet var stærk.