Politik

The Washington Commonwealth Federation’s avis, The Sunday News, fra 28. februar 1937, der annoncerer WCF- og kommunistpartimedlem Hugh DeLacy’s kampagne til byrådet i Seattle. DeLacy skulle gå videre og vinde valget til Kongressen i 1944, arven fra WCF’s venstre-arbejderkoalition i Washington.Den Store Depression ændrede det politiske liv og omformede de statslige institutioner i hele USA og faktisk i hele verden. Regeringernes manglende evne til at reagere på krisen førte til udbredt politisk uro, som i nogle lande væltede regimer.

I USA sluttede en lang æra med republikansk partis dominans med valget af Franklin Delano Roosevelt i november 1932. Med Demokraterne, der også fik magten i begge kongressens kamre, ændrede Roosevelt-administrationen den føderale regerings kapacitet i løbet af de næste fem år, idet den lancerede udgiftsprogrammer for at hjælpe delstaterne og hjælpe de arbejdsløse, etablerede nye regulerende institutioner til at forvalte vigtige dele af økonomien og opbyggede en ny ramme af økonomiske rettigheder for de fleste amerikanere, herunder retten til at blive medlem af en fagforening og retten til en alderspension. New Deal-æraen, der begyndte i begyndelsen af 1933, ville omskabe den amerikanske økonomi og omskabe forholdet mellem borgere og regering.

Washington State oplevede sin egen New Deal-forandring. I det meste af sin historie havde staten været en højborg for det republikanske parti. Ved valget i 1930 begyndte GOP’s fæstning at blive svækket, da vælgerne sendte flere demokrater ind i den stadig overvejende republikanske lovgivende forsamling. I 1931 vendte vælgerne i Seattle sig mod den republikanske borgmester Frank Edwards, som for nylig havde fyret den populære direktør for det byejede forsyningsselskab, og som ikke havde gjort meget for at hjælpe de tusindvis af indbyggere i Seattle, der havde mistet deres arbejde og hjem. Et tilbagekaldelsesvalg tvang Edwards ud af embedet og lød som en advarsel til andre konservative politikere.

Valget i 1932, der bragte demokraterne til magten i Washington, DC, gjorde det samme i staten Washington. Demokraterne vandt alle seks kongrespladser og valgte Homer T. Bone til det amerikanske senat, som kun var den anden demokrat, der nogensinde repræsenterede staten. Demokraterne fik også kontrol over begge huse i den lovgivende forsamling og sendte Clarence Martin til guvernørens palæ.

Radikale udfordringer

Martin, den demokratiske borgmester i Cheney, viste sig at være en finanspolitisk konservativ, og hans administration skuffede snart de liberale såvel som Unemployed Citizens League og andre radikale organisationer, der nu mobiliserede titusinder af mennesker. I valgsæsonen i 1934 gjorde venstrefløjen sig gældende. Det lille kommunistparti opstillede kandidater, men fik kun et par tusinde stemmer. Mere imponerende var Commonwealth Builders Inc. (CBI), en organisation inspireret af Upton Sinclairs samtidige kampagne for at blive guvernør i Californien. Både CBI og Sinclair lovede at gøre en ende på fattigdommen ved at lade staten overtage ubenyttede gårde og fabrikker og omdanne dem til kooperativer for de arbejdsløse. Til valgkampen i 1934 rekrutterede Commonwealth Builders kandidater til at stille op som demokrater og havde en vis succes. I den lovgivende forsamling, der mødtes i 1935, var der en række lovgivere fra CBI, men ikke nok til at gennemføre organisationens “Production for Use”-program.

Guvernør Clarence Martin, en skattemæssigt konservativ demokrat, skuffede de liberale og blev udfordret af den politiske koalition af venstreorienterede arbejdere, Washington Commonwealth Federation.

Det følgende år ændrede organisationen sit navn til Washington Commonwealth Federation (WCF), ændrede sin platform og udvidede sin appel. I det næste årti opstillede WCF venstrefløjskandidater inden for det demokratiske parti og vandt poster i delstatens lovgivende forsamling og kongres, samtidig med at den populariserede venstreorienterede reformer, støtte til fagforeninger, sociale programmer og alderspensioner. Selv om WCF ikke formåede at vælte guvernør Martin ved primærvalget i 1936 og dermed aldrig var i stand til at kontrollere det demokratiske parti, var organisationen magtfuld nok til at skubbe delstatspolitikken til venstre. WCF fulgte ofte det nationale kommunistpartis politiske drejninger og var en vigtig del af grunden til, at Washington State blev betragtet som en højborg for fagbevægelsen og radikal politik i 1930’erne og 1940’erne.

Spændinger mellem venstrefløjen og de moderate demokrater skabte nogle gange åbninger for republikanerne. Ingen var bedre til at udnytte disse åbninger end Arthur Langlie, der fik sin start i politik med New Order of Cincinnatus, en konservativ gruppe, der lovede at sænke skatterne og fremme moralsk opdragelse. Langlie blev valgt til byrådet i Seattle i 1935 med ordenens opbakning og blev Seattles borgmester i 1938 i et kompliceret trekamp. I 1940 udnyttede han igen den demokratiske splittelse og vandt med nød og næppe valget som guvernør i staten, men måtte så kæmpe med en stadig solidt demokratisk lovgivende forsamling. Langlie var politisk dygtig og moderat, viste sig at være modtagelig over for visse reformforanstaltninger og arbejdede godt sammen med Roosevelt-administrationen i løbet af sin fireårige embedsperiode.

Restrukturering af regeringen

I 1930’erne skete der vigtige ændringer i statslige og lokale regeringers struktur og funktion, om end de ikke var lige så dramatiske som ændringerne på føderalt plan. I 1933 indkaldte staten et forfatningskonvent for at ratificere det 21. ændringsforslag til den amerikanske forfatning, der ophævede forbuddet. Forbuddets ophør var en anledning til fest for drikkere og også for lovgiverne, som oprettede statens alkoholkontrolmyndighed, der skulle opkræve afgifter og skaffe de nødvendige indtægter.

Skattereform var en anden vigtig dagsorden. Efterhånden som økonomien faldt, gjorde de faldende skatteindtægter det umuligt for byerne eller staten at holde trit med behovet for nødhjælpsmidler til de sultne og hjemløse. I 1931 stemte den lovgivende forsamling for at indføre en indkomstskat på virksomheders og personers indkomst og samtidig sænke ejendomsskatterne, som havde været den eneste store indtægtskilde. Den konservative guvernør Roland Hartley nedlagde veto mod denne foranstaltning og lagde dermed op til sit eget nederlag ved det næste valg. I 1933 godkendte vælgerne med et overvældende flertal en indkomstskat i et landsdækkende initiativ, der blev støttet af Grange og statens fagforeninger i fællesskab. Washingtons højesteret ugyldiggjorde imidlertid afstemningsresultatet efter en tortureret fortolkning af statsforfatningen og efterlod Washington som en af de eneste politisk progressive stater, der forlod 1930’erne uden at have indført en indkomstskat. Den lovgivende forsamling gik derefter i gang med at reorganisere skattelovgivningen på andre måder. Revenue Act of 1935 etablerede den grundlæggende blanding af salgsafgifter, erhvervs- og erhvervsskatter, syndeafgifter, brugergebyrer og ejendomsskatter, som giver indtægter i dag.

Føderale udgifter og øgede statsindtægter gjorde det muligt for Washington at udvikle de broer, dæmninger, veje, parker, skoler og biblioteker, som er beskrevet i Public Works: genopbygning af Washington” i dette projekt. Det politiske klima og det demokratiske partis kontrol med Washington DC og Olympia hjalp også fagbevægelsen med at reorganisere sig og fremmede den hurtige vækst af nye fagforeninger, som det fremgår af afsnittet om strejker og fagforeninger. Desuden opstod der i denne periode nye politiske initiativer i de afroamerikanske og filippinsk-amerikanske samfund, da borgerrettighedsaktivisterne fandt nye allierede på venstrefløjen i det demokratiske parti og i radikale grupper som kommunistpartiet. For mere om dette se vores afsnit om borgerrettigheder.

Copyright (c) 2009, James Gregory

Næste: Public Works

Klik på nedenstående links for at læse illustrerede forskningsrapporter om valgpolitik og koalitioner, der blev dannet under Washington State’s Great Depression:

	“To Vote Democratic, Vote Commonwealth”: The Washington Commonwealth Federation’s 1936 Electoral Victory, af Drew May Den politiske koalition mellem venstrefløjen og arbejderne lancerede en valgkampagne i 1936 for at udfordre de højreorienterede, anti-New Deal-demokrater i staten Washington, samt forfægte en radikal propoerty redistribution og socialforsikringspolitik.
	Building the People’s Republic in Washington State: The Washington Commonwealth Federation’s 1936 Electoral Victory, af Drew May The Washington Commonwealth Federation, Comintern Foreign Policy, and the Second World War, af Skyler Cuthill Forandringerne i den sovjetiske udenrigspolitik påvirkede i høj grad Washington Commonwealth Federation’s udenrigspolitik, hvilket førte til succeser og tab i statspolitik og offentlig indflydelse.
	The Washington Commonwealth Federation and the Japanese Boycott, 1937-1938, af Chris Kwon Den arbejder/radikale reformkoalition, Washington Commonwealth Federation, organiserede en “antifascistisk” boykot mod japanske varer som led i en indsats for at modsætte sig den japanske imperiale ekspansion i Kina. Denne holdning smeltede imidlertid over i en antijapansk stemning, der skulle kulminere i interneringen af japanske amerikanere under Anden Verdenskrig.
	“Fascisme og dens allierede, racisme”: The Complexities of the Washington Commonwealth Federation’s Stance on Civil Rights, af Catherine Roth The civil rights policies of the Washington Commonwealth Federation, a labor/left political coalition, mirrored the zigzags of the international Communist Party’s politics, swerving from defending them to silence around Japanese American internment in World War II.
	Reviving Radicalism: The New Order of Cincinnatus and the Role of Non-Partisan Conservatism in Depression-era Seattle Politics, af Emma Lunec Den konservative New Order of Cincinnatus, en anti-korruption og pseudo-fascistisk mænds politiske organisation, fostrede konservative politikere, som ville genoplive statens republikanske parti i slutningen af 1930’erne for at udfordre den demokratiske New Deal.
	Seattle Newspapers’ Support for FDR during the 1932 Election, af Nicholas Taylor Denne artikel analyserer ønsket om politisk forandring på tærsklen til FDR’s valg ved at analysere aviserne i Seattle-området.
	Den regnfulde by på den “våde kyst”: The Failure of Prohibition in Seattle, af Kayta Katherine Samuels Forbuddet formåede ikke at kontrollere produktionen, forbruget og nydelsen af alkohol i Seattle og på hele den “våde kyst”.”
	The Washington Commonwealth Federation and Washington Pension Union, af Jennifer Phipps Washingtons kommunistparti var centralt for to bredere politiske formationer, der omformede statens politik, reformer og sociale ydelser.
	Washington Commonwealth Builder/Washington Commonwealth, avisreportage af Jessica Dunahoo Læs en historie om avisen for Washington Commonwealth Federation, en politisk koalition af venstreorienterede arbejdere og kommunister, der omformede statens politik under depressionen.