EnCoate er ved at udvikle en unik familie af biopolymerer, der stabiliserer mikrober, så de kan overleve i lange perioder ved stuetemperatur. Virksomheden håber, at yderligere forskning i denne teknik vil kunne hjælpe probiotika med at finde vej til ikke-kølevarer og dermed åbne mulighed for en lang række andre anvendelsesmuligheder. Probiotika får i stigende grad mere og mere videnskabelig opbakning til deres positive virkninger på tarmens sundhed, men den nuværende teknologi har begrænset deres anvendelsesmuligheder og tillader ikke, at de blandes med fugtige eller ikke-kølede ingredienser, hvilket begrænser deres anvendelsesmuligheder betydeligt. De fleste fødevarer, der indeholder probiotiske bakterier, findes i supermarkedernes køleafdeling, da bakterierne ødelægges af varme og andre forarbejdningsforhold. Dette har givet mejerisektoren, som allerede er vant til at håndtere levende bakterier til fremstilling af yoghurt, en stor fordel inden for probiotiske fødevarer – probiotiske drikkeyoghurter er i øjeblikket det hurtigst voksende mejeriprodukt i Europa. Men den stigende forskning har fokuseret på at udvide beskyttelsen af probiotika under forarbejdningen og udvide de fødevarekategorier, der er tilgængelige for præbiotika. En sådan forskning har ført til virksomheder som Cell Biotech fra Korea, der anvender en dobbelt belægning til at beskytte probiotika mod ilt, syre, fugt og høje temperaturer til brug i nye produktkategorier som morgenmadscerealier og smoothies. Andre tilgange er også ved at blive udforsket, hvor forskere undersøger muligheden for at forbedre probiotikernes levedygtighed ved at anvende valleproteingelpartikler eller præbiotiske fibre. Forskere fra Finlands Tekniske Forskningscenter (VTT) har således undersøgt forskellige præbiotiske fibers evne til at beskytte stabiliteten og levedygtigheden af probiotiske Lactobacillus rhamnosus-stammer under frysetørring, opbevaring i frysetørret form og efter formulering i æblejuice og chokoladeovertræk til morgenmadscerealier. EnCoate har allerede lanceret BioShield på markedet, som gør det muligt for gavnlige mikrober at overleve, når de anvendes i marken til bekæmpelse af græsnymfe. Men EnCoate-biopolymeren har meget bredere anvendelsesmuligheder, sagde firmaet i går, og denne kapitalindsprøjtning vil finansiere udviklingen af en revolutionerende serie af probiotiske formuleringer, der vil forbedre fødevareprodukter. Målet med EnCoate er at udvikle probiotika og forlænge holdbarheden til to år ved stuetemperatur og luftfugtighed. EnCoate har udviklet en teknologi, der kan stabilisere disse mikrober, så de kan anvendes til at forbedre fødevarer som f.eks. morgenmadscerealier, mælkepulver til spædbørn og kiks til hunde. Den fungerende administrerende direktør for EnCoate, Bridgit Hawkins, sagde, at denne investering åbner et potentielt enormt globalt marked for probiotiske ingredienser. Hun sagde: “Markedet for EnCoates probiotiske ingredienser vil være globale producenter og markedsføringsvirksomheder af ikke-kølede fødevarer, som søger at differentiere deres produkter i sundhedsbevidste forbrugeres øjne.” Markedet for probiotiske ingredienser er mere end 437 mio. EUR (600 mio. USD) værd og vokser med 10-20 % om året, sagde hun. AgResearch, som ejer halvdelen af EnCoate, sagde, at handlen havde potentiale til at fordoble markedsanvendelserne og gøre det muligt for fødevareproducenter at udvide probiotikakategorien fra kølevarer til ikke-kølevarer. AgResearch Commercial Services Manager Dr. Ian Boddy tilføjede: “Desuden har EnCoate potentiale ud over at forlænge probiotikkernes holdbarhed, idet kerneteknologien bag EnCoate er biopolymeren, som har anvendelsesmuligheder inden for landbrugsbiologi, fødevarer, frøbelægninger og vacciner.” Pengene kommer fra BioPacificVentures, en fond på 73 mio. EUR (100 mio. USD), der investerer i biovidenskab, og som forvaltes af Direct Capital i Auckland i samarbejde med den globale Inventages-gruppe.