Vi fejrer i maj måned “Children’s Mental Health Awareness” – en tid til at huske på, at et barns fremtidige succes afhænger af socioemotionel og adfærdsmæssig udvikling i lige så høj grad som fysisk sundhed og vækst.
Nationale data viser, at børn i førskolealderen bortvises tre gange så ofte som børn i grundskolen på grund af udfordrende adfærd som følge af udfordrende adfærd. Et barns tidlige år kan være en rutsjebane af følelser og adfærd, men hvornår går udfordrende adfærd over grænsen til mentale sundhedsproblemer? Leah Eckley, associeret direktør for Smart Support hos Southwest Human Development i Phoenix, giver svar på almindelige spørgsmål om mental sundhed i den tidlige barndom.
Hvordan ser mental sundhed i den tidlige barndom ud?
Mental sundhed i den tidlige barndom henviser til små børns sunde sociale, følelsesmæssige og adfærdsmæssige velbefindende. Tidlig børns mentale sundhed kan se forskelligt ud afhængigt af det enkelte barn, dets familie og dets samfund eller kultur.
Unge børn er ved at lære at opleve, udtrykke og regulere deres egne følelser og forståelse, så der sker en del forsøg og fejl. De har brug for at kunne eksperimentere og lære, mens de er i et sikkert forhold til omsorgsfulde voksne, som kan give dem vejledning.
Den vigtigste egenskab ved mental sundhed i den tidlige barndom er, at et barn ved, at en person virkelig bekymrer sig om det og er tilgængelig. Dette er tydeligt i klasselokalets adfærd, når et barn leger eller har en enkeltstående samtale med en lærer. I en familie, når et barn ved, at forældrene virkelig kan lide at være sammen med det, og de giver det en-til-en opmærksomhed, f.eks. ved at lege med det på gulvet.
Da mange børn udviser forskellige former for adfærd, hvornår bør forældre så være bekymrede?
Børn udviser mange former for adfærd, og normalt er disse former for adfærd en del af den normale udvikling. Alle børn opfører sig af og til og udviser besværlig adfærd. Men hvis adfærden virker for ekstrem og er til stede i forskellige miljøer over en længere periode, kan det være på tide at søge hjælp hos en professionel.
Nogle røde flag, der skal bemærkes, er, når et barn har udfordrende adfærd, der er langvarig og hyppig, og din viden og dine forældrefærdigheder ikke løser problemet. På dette tidspunkt kan det være en god idé at ringe til Birth to Five Helpline (877-705-KIDS (5437)). Helpline-specialisterne kan give dig tips eller forsikring om dine observationer.
ZERO TO THREE anslår, at mellem 9,5 procent og 14 procent af børn fra fødslen til 5 år oplever sociale og følelsesmæssige udfordringer. Du kan se på “The Basics of Infant and Early Childhood Mental Health”:
Hvad kan forældre gøre for at bidrage til deres barns gode mentale sundhed?
Det vigtigste, en forælder kan gøre for sit barn, er at elske det betingelsesløst og skabe et trygt og følelsesmæssigt sikkert miljø, så det kan vokse og trives. Børn har brug for, at deres forældre sætter sunde grænser og samtidig giver dem plads til at lære. Et barn har brug for at føle, at nogen glæder sig over det, og at en voksen virkelig holder af det.
Børn trives også, når der er rutiner, der giver mening og kan regnes med. Forudsigelige rutiner giver en følelse af sikkerhed. Sikkerhed er nøglen til at hjælpe børn med at udvikle en god følelse af stabilitet og tryghed, som begge er grundlæggende for deres udvikling. Når tryghed er til stede, kan børn opbygge selvtillid, udvise nysgerrighed og opnå færdigheder inden for selvkontrol, kommunikation og samarbejdsvilje.
Og uanset situationen kan der stadig være psykiske problemer, og det er her, at en eller anden form for professionel støtte kan være nyttig. Anden støtte kan fås gennem:
- The Birth to Five Helpline (877-705-KIDS (5437), som besvarer spørgsmål fra familier om børns udvikling og bekymringer.
- Hjemmebesøgsprogrammer, som Healthy Families eller Parents as Teachers, som hjælper forældre med at støtte deres børns sundhed og læring.
- Mental sundhedskonsultation for småbørn, som arbejder direkte med børnepasningsudbydere for at hjælpe dem med at lære strategier til at reducere udfordrende adfærd i klassen og sænke bortvisningsprocenten i børnepasningsprogrammer. Mange børnepasningsudbydere, der er tilmeldt First Things First’s Quality First-program, har adgang til en mental sundhedskonsulent.
Leah Eckley er associeret direktør for Smart Support hos Southwest Human Development i Phoenix. Smart Support er Arizonas system for rådgivning om spædbørn og tidlige børns mentale sundhed. Leah varetager programledelse og tilsyn med dette store landsdækkende system. Hun har mere end tyve års erfaring med at arbejde på vegne af små børn og deres familier. Leah har en Master of Social Work fra Arizona State University og har også et klinisk certifikat for spæd- og småbørn med mental sundhed fra Harris Institute at Southwest Human Development. Hun er en hyppig foredragsholder om emner i forbindelse med spædbørn og tidlig barndoms mentale sundhed og forebyggelse af bortvisning i førskolealderen.