Taget fra oktobernummeret af Motor Sport 1988
Af Denis Jenkinson
Hvis man tror på gennemsnitsloven, måtte den dag komme, hvor McLaren og Honda ikke ville vinde et Grand Prix i 1988.
Afd til det italienske Grand Prix på Monza havde McLaren International-teamets kørere, Ayrton Senna og Alain Prost, gjort rent bord i alle Grand Prix i denne sæson, Senna havde vundet syv løb og Prost fire, og ganske ofte var de endt som nummer et og to. Det italienske Grand Prix var det tolvte løb i denne sæson om fører- og fabrikanternes mesterskaber, og i 34 af de i alt 51 omgange så det ud til at blive endnu et dominerende første og andet løb for de rød-hvide biler, hvor Senna var langt foran Prost – men et løb er ikke færdigt, før det er vundet.
McLaren-mekanikere på arbejde på Monza
Træning og kvalifikation gav ikke noget usædvanligt, hvad angår den forreste del af startopstillingen, for Senna var uopnåelig, selv af sin holdkammerat med en identisk bil. Forholdene fredag og lørdag var omtrent perfekte, og mens fredagens kvalifikationstime udgjorde en ret fornuftig startrækkefølge, hvor Senna var en tiendedel sekund foran Prost, var forholdene lørdag endnu bedre, og Senna forbedrede sin tid og bragte sig selv i den enestående position at være den eneste kører, der brød 1min 26sek, idet hans tid var 1min 25,974sek. Prost forbedrede ikke sin fredagstid, men Ferrari-kørerne, Berger og Alboreto, forbedrede sig begge og kom meget tæt på Prost.
Et mildt øjenbryn blev løftet ved synet af de to Arrows-kørere, der hånd i hånd som altid, indtog tredje startrække foran det hurtigt faldende Lotus-par og alle de hot-shoe biler med normalt indsugede motorer. Det ser ud til, at Heini Mader og hans motorfolk havde opdaget, at FIA’s boost-kontrolventil på den opretstående BMW-motor ikke havde været i den mest fordelagtige position, hvilket sandsynligvis involverede komplicerede ting som trykbølger. En omplacering havde gjort underværker, og systemet sendte nu det fulde tryk på 2,5 bar ind i cylinderne. På et tidspunkt kørte Cheever faktisk 200 mph forbi tidtagerne, mens Honda’erne og Ferrarierne stabiliserede sig omkring 192 mph.
Begrænsningen i 1988 på 2,5 bar ladetryk i forhold til de 4 bar, der var tilladt i 1987, har reduceret turboladede motorers effekt, men ikke så dramatisk, som de officielle myndigheder håbede; det er kun virkelig mærkbart på de superhurtige baner, og Monza er en af dem, på trods af de tre chikaner, der er spredt rundt om banen. Sennas pole position-tid var to sekunder lavere end Piquets pole position-tid fra 1987, og den bedste bil med 3,5-liters ikke-turbo-motor var næsten tre sekunder efter Senna. Den bageste startrække var næsten otte sekunder langsommere end den forreste række, hvilket er for stor en forskel ved de høje gennemsnitshastigheder, som løbene køres ved i dag.
Jean-Louis Schlesser før sin eneste F1-start for Williams
Som en øm tommelfinger stod den anden Williams-Judd, faktisk bil nr. 5, som skulle have været kørt af Nigel Mansell. Han stod stadig på sygelisten og led af kopper, og det eneste, Frank Williams kunne finde frem til, var franskmanden Jean-Louis Schlesser, der har kørt en masse racerløb, men aldrig har deltaget i et Formel 1-løb før.
Efter at have udlånt Martin Brundle til Frank Williams til Belgiens Grand Prix ville Jaguar og Tom Walkinshaw med rette ikke risikere at låne ham en anden gang, og det faktum, at Williams-bilerne er sponsoreret af Barclay-cigaretter, udelukkede, at man kunne låne en kører, der havde kontrakt med Marlboro-cigaretterne! For nogle år siden drejede denne kontraktsudveksling af kørere sig om benzinselskaberne, og ofte blev en Esso-sponsoreret kører forhindret i at køre i en BP-sponsoreret bil, eller en Shell-kører kunne ikke køre i en Esso-bil. Benzinselskaberne er stadig meget involveret, men ikke med chaufførkontrakter; de er blevet overtaget af cigaretselskaberne.
Som sædvanlig blev en af halehalerne elimineret den første morgen i træningen. Denne gang var det Oscar Larrauri, og lørdag eftermiddag var yderligere fire blevet elimineret som værende for langsomme.
Selv løbet startede kl. 15.00 foran en meget stor menneskemængde, selv om den italienske befolkning havde fået at vide af deres aviser, at “kun et mirakel kunne give Ferrari sejren mod Hondas magt”. Inden der blev givet grønt lys, havde der været dramatik.
Berger ankom til sin startposition på tredjepladsen i allersidste øjeblik, da hans Ferrari ikke kørte ordentligt, da han forlod pitlane. Han vendte tilbage til pitten, kørte endnu en opvarmningsrunde i reservebilen og snoede sig gennem startopstillingen for at indtage sin plads.
Piero Lardi (Enzo Ferraris søn) taler med Gianni Agnelli på Monza, kun fire uger efter sin fars død
Der blev givet grønt lys for Senna til at føre feltet rundt på paraderunden, og alle undtagen Nannini fulgte ham. Benetton-raceren blev efterladt ubevægelig, da en elektronisk dims, der var involveret i motorens gassystem, var gået i stykker. Mens resten kørte af sted på paraderunden, blev Benetton’en kørt over til pitlaneudgangen, og Benetton- og Ford/Cosworth-folkene kom i aktion.
Da de to McLarens kom op ad målretningen på vej mod startopstillingen, gav kørerne sig hen i en fuld kraftudladning af acceleration, Senna gjorde sin første, og da han bremsede brat, accelererede Prost forbi – en åbenlys overtrædelse af FIA’s regler, som siger, at man ikke blot ikke må ændre sin position under paraderunden, men at man bestemt heller ikke må overhale pole position-manden! Hvis man ikke havde regler, kunne man jo ikke bryde dem, vel?
Bortset fra Nannini, der var i pitlane-exit, var starten fremragende, og Prost forsvandt mod den første chikane en centimeter foran Senna.
Hvor starten havde Berger for sjov sagt, at han ville forsøge at føre den første omgang, bare for sjov, for han havde intet håb om at føre den sidste omgang! Det var ikke ensbetydende med, at han ville give op – han var bare realistisk i lyset af de sidste 11 løb. Han var meget tæt på at komme ind mellem de to McLarens, da de kørte fra starten, men ikke helt. Denne gang tog det Senna endnu mindre tid at tage føringen, end han havde gjort i Belgiens Grand Prix, og han blev hjulpet af, at Prosts Honda-motor ikke var 100 procent skarp, da han accelererede gennem gearene.
Senna og Prost på første række ved starten
I slutningen af den første omgang var det hele overstået. Senna havde trukket et forspring af den slags, som Jimmy Clark plejede at gøre over Dan Gurney, Graham Hill og John Surtees tilbage i 60’erne. Lige før Senna gennemførte den første omgang, stak Nannini af som en skoldet kat fra pitlane, og enhver rundt omkring på banen, der ikke havde været opmærksom, ville have troet, at han førte løbet. I to herlige omgange førte Benetton-feltet, og man spekulerede på, om dette var en forsmag på racerløbet i 1989!
På tredje omgang kørte Senna forbi Nannini og bragte ham belejligt nok ind mellem de to McLarens. Berger og Alboreto var hårdt efter Prost, og Cheever lå på en stærk femteplads efterfulgt af Boutsen, der endnu en gang var klassen af ikke-turbo-brigaden. Prost og de to Ferrarier overhalede Nannini, så det så godt ud forrest i løbet, hvor Senna var ude på egen hånd efterfulgt af Prost på rimelig afstand, mens Berger og Alboreto hamrede af sted bagved.
Løbet var knap nok faldet til ro, før der var et mærkbart fravær af gule biler: begge Lotus-Hondas var væk, Piquet i en grusgrav og Nakajima i pitten med motorproblemer.
Motorproblemer? I en Honda? Ude på banen havde Prosts Honda-motor udviklet en tydeligvis flad tone i udstødningen, og det blev værre og værre. Endnu mere foruroligende var et pludseligt tab af effekt på 31. omgang og en stigning på seks sekunder i hans omgangstid, hvilket betød, at Berger lukkede synligt op. Tre relativt langsomme omgange mere for Prost havde Ferrari’en i hælene på ham, og Berger kunne nyde æren af at køre forbi den syge McLaren-Honda, inden Prost kørte ind i pitlane og stoppede ved McLaren-boksen.
Gerhard Berger fører løbet
I et glimt havde drengene i rødt og hvidt den øverste del af karrosseriet af og op i luften, mens Honda-mændene omringede motoren. Det tog ikke mange sekunder at diagnosticere motorfejl, og bilen blev rullet væk. Stempelorienterede interne problemer tydede på blandingsstyring og ladetryk, og Senna blev kaldt op på bilradioen og advaret om at slappe lidt af og skrue lidt op for blandingsstyrken for at være på den sikre side. Han havde et komfortabelt forspring til de to Ferrarier, så der var ikke noget reelt problem, tilføjede han og sænkede sine omgangstider med mellem et sekund og halvandet sekund.
Der var en pludselig bevidsthed om, at ud af fire Honda-drevne biler ved starten var der kun én tilbage i løbet, og der var stadig 16 omgange tilbage. Begge Ferrarier virkede raske, de to Arrows kørte nu stærkt, Cheever førte Warwick, Capelli havde overtaget føringen i kategori B fra Boutsen, Patrese var ottende og Gugelmin niende.
Nannini var 10. Han var gået igennem alle kaninerne i den bagerste ende af feltet som en dosis salt. Det var en stor skam, at den smilende italiener havde mistet den hele omgang i starten, for hans bil kørte godt, og han kørte hårdt. Der synes ikke at være den store forskel på Benetton- og Marche-bilerne, taget som komplette pakker, så det hele kommer ned til en ret ligefrem kamp mellem Ford-Cosworth-værkets DFR-motorer og Judd V8-motorerne, og denne gang var det Judd, der vandt, for Boutsens DFR-motor havde fejlsvingninger ved høje omdrejninger.
Eddie Cheever og Derek Warwick bragte de kraftige Arrows-BMW’er hjem på tredje og fjerdepladsen
Med afslutningen i sigte kunne Senna gradvist slappe af, men ikke i særlig høj grad, for de to Ferrarier var stadig sunde og ikke alt for langt bagefter. I tillid til, at de nu ikke havde nogen problemer med brændstofforbruget, pressede de begge deres omgangstider under 1 minut og 30 sekunder og forbedrede faktisk Sennas bedste omgang i løbet, som han havde noteret på 29. omgang, mens han opbyggede sin føring. Ferrarierne blev endnu en gang slået, men ikke vanæret, og publikum var varme på de to kørere, for de kunne sætte pris på, at de ikke havde opgivet kampen.
På niendepladsen var Gugelmin ved at blive overhalet af Senna, mens han selv var ved at overhale Schlesser i Williams’en, der snart skulle overhales for anden gang af den førende. Efter at have viftet forbi Williams’en fandt den turkise March sig pludselig gemt bagved, og næste gang Schlesser gav Gugelmin en hård omgang under opbremsningen til den første chikane og sad med ham hjul mod hjul! Det virkede som en meningsløs øvelse, da Schlesser var en omgang efter March, og der var intet at vinde. Da de gik ind i starten af løbets 50. omgang, udbremsede Williams’eren March mod chikanen, netop som Senna kom op for at overhale dem begge, Gugelmin for første gang og Schlesser for anden gang.
Midt i chikanen snublede Senna over Frøen og landede tungt på kantstenen, og det var det hele. Den sidste Honda var væk, og med den Senna’s ottende sejr i denne sæson, McLarens håb om at vinde alle 16 løb, Ron Dennis’ personlige væddemål med Bernie Ecclestone og al mediehypet om rekorder af dette og hint; et fuldstændigt brud på et etableret mønster.
Berger, Alboreto og Cheever på podiet; et enestående syn i 1988
For de 80.000 tifosi var intet af det af nogen betydning. Da Berger sejlede forbi den ramte McLaren, overdøvede jublen lyden af bilerne og gik forud for Berger hele 50. omgang for at nå et crescendo fra de enorme hovedtribuner, da han strømmede over stregen med 185 mph for at indlede den sidste omgang, skarpt forfulgt af Alboreto i den anden Ferrari. Larmen, da de to Ferrari’er fik det ternede flag, må have nået op til “Zio Enzo” i det høje, og for en gangs skyld forsøgte politiet og marshallerne ikke at holde folkemængden tilbage, da bilerne afsluttede deres nedbremsningsrunde og kørte mod parc fermé.
Men da Berger, Alboreto og Cheever, der var kommet ind på en velfortjent tredjeplads, dukkede op på vindernes balkon med udsigt over startområdet, var banen fyldt til bristepunktet med mennesker så langt man kunne se i begge retninger. Jublende, råbende, syngende, viftende flag, bærende bannere og uden tvivl mange af dem grædende af følelser, ventede de på, at Gerhard Berger skulle dukke op. Da han kom, må man have hørt larmen i hele Milano, og da Michele Alboreto sluttede sig til ham, blev det endnu højere. Det var glædens dag for italiensk motorsport.
Som en italiensk journalist sagde: “Det var en dejlig gave fra McLaren-Honda, og den gik til den rigtige mand og det rigtige team.” Til det svarede jeg: Jeg svarede: “Ja, og til det rigtige sted.” Ethvert andet sted end Monza for McLaren-Honda at fejle ville have været en skam, og det ville have været uretfærdigt, hvis et andet team havde nydt godt af det. Enzo Ferrari er måske nok død, men længe leve Ferrari!
Klik her for at læse mere om Formel 1
