ANNAPOLIS – Planned Parenthood virkede næsten som et fast inventar i det Minnesota-samfund, hvor Baltimore Raven Matt Birk voksede op. Placeret kun to miles fra hans hjem i St. Paul, fungerede abortklinikken i tre årtier i træk.
Da åbnede gudfaderen til et af Birks fem børn et pro-life graviditetsressourcecenter overfor klinikken. Troende mennesker begyndte regelmæssigt at bede for kvinderne og deres ufødte børn – de deltog i rådgivning på fortovet og gav kvinderne hjælp til at føre deres børn ud i livet. Adrianna, Birks kone, arbejdede som frivillig på centret.
Takket være deres indsats blev abortklinikken lukket.
For Birk, en seksdobbelt Pro Bowl-center, der ikke har misset en kamp i løbet af sine to sæsoner i Baltimore, viste episoden kraften af bøn og pro-life-indsats. Det bekræftede hans mangeårige støtte til den pro-life sag.
Birk var en af talerne ved Maryland March for Life, som blev afholdt den 14. marts i Annapolis. I sin tale og i et interview med The Catholic Review sagde den 34-årige Harvard-alumne, at hans katolske tro og hans eget faderskab er to hovedårsager til, at han er pro-life. Han husker, at han var overvældet, da han holdt sit første nyfødte barn i sine arme.
“Det var utroligt den kærlighed, jeg følte for hende”, sagde han, “og enhver forælder ved præcis, hvad jeg taler om. På det tidspunkt ved man, at det ikke er et valg. Livet er en gave, som vi får. Det er meningen, at vi skal acceptere det. Det er ikke vores valg, om vi beslutter, om et barn lever eller ej.”
Birk, der deltager i messen i Sacred Heart i Glyndon og den katolske menighed St. Francis Xavier i Hunt Valley, sagde, at han har “gjort en masse fede ting” i sit liv, men at deltage i March for Life er “en af de fedeste ting, jeg har gjort”. Det er endda bedre end at løbe ind på banen på M&T Bank Stadium, sagde han.
Selv om han har gået i mange pro-life-marcher i Minnesota, da han gik på katolsk skole, var Maryland-marchen en første gang for den tidligere viking.
“Det virker som om, at vores samfund og medierne ønsker at skubbe pro-lifers til side og håber, at vi vil holde vores mund og gå stille og roligt væk,” sagde Birk, hvis 6’4”, 310-pund ramme slog en tydelig figur blandt de hundreder af demonstranter, der filet gennem gaderne i downtown. “Det skal vi ikke gøre.”
Birk opfordrede demonstranterne til at bede ikke kun for kvinder, der søger om abort eller har gennemgået proceduren, men også for de mennesker, der arbejder på de klinikker, hvor der udføres aborter.
“Vi har alle brug for at blive reddet,” sagde han, “og der er én ting, der kan redde os alle, og det er bøn.”
Den professionelle atlet, der etablerede Matt Birk’s HIKE Foundation for at give uddannelsesmuligheder til udsatte studerende i Baltimore, fortalte til The Catholic Review, at han var imponeret over den lidenskab, som pro-liferne bringer til deres sag. Han var “opløftet” af at være en del af marchen, sagde han.
“Jeg tror ikke, at jeg er en superstjerne på nogen måde,” sagde Birk, “men jeg er glad (for) den platform, som fodbold giver mig. Jeg er glad for at bruge den til at støtte de sager, som jeg brændende tror på, og dette er en af dem. For mig handler det om, hvad der er rigtigt og forkert – hvad der er Guds vilje og hvad der ikke er det.”
For en komplet rapport om marchen for livet klik her.