Farvebitdybde kan enten betyde antallet af bits pr. farvekanal (almindeligvis RGB, men ikke altid) eller bits for pixlen (alle farvekanaler kombineret).Oftest er “32 bit” farvedybde pr. pixeldybde, og “10bit” farvedybde er pr. kanaldybde.
32 bit farve henviser normalt til fire 8 bit-kanaler, hvor de tre første er rød, grøn og blå, og de sidste 8 bit enten forbliver ubrugte (og dermed faktisk 24 bit pr. pixeldybde) eller bruges til alfa. Med 8 bit kan man repræsentere 256 hele intergertal, fra 0 til 255. Hvis vi ignorerer alfa, får vi 256256256, eller ~16,777m farvemuligheder.
10 bit farve er normalt pr. kanal, hvilket betyder 1024 hele tal pr. kanal. Det giver os 10241010241024 eller lidt over en milliard.
Når du ser 24/32 bit og 10 bit farver blive nævnt på bokse til tv-apparater eller andre forbrugerprodukter, er det dem, de taler om.
Der findes imidlertid “32 bit”-farvedybdebilledformater, der i virkeligheden er 32 bit pr. kanal og dermed “96 bit” bitpixeldybde, samt “32 bit”-pixelfarvedybdebilledformater, der bruger 11 bit for rød, 11 for grøn og 10 for blå, eller 10 for RGB og 2 for alfa. Der findes endda 32 bit pixelfarvedybde, der er “RGBM” eller “RGBE”, hvor kun farvemætning og farvetone gemmes i RGB-kanalerne, og hvor lysstyrken gemmes i de sidste otte bit. Disse er alle ret almindelige i computergrafikarbejde, og der henvises ofte til dem ved deres specifikke bitdybde og layout pr. kanal, så RGB32F (F for float, den almindelige betegnelse for et 32-bits flydende punkttal), RGB11111110, RGBA1010102 og RGBM er blot et specialtilfælde af RGBA8.
Der kunne muligvis også være farveformater med 10 bit pr. pixel, som “RGB343” eller “RGBA3331”, men de er ikke noget, som man nogensinde vil se brugt i dag, da et “RGB343” kun kan vise 1024 farver i alt.