Marcel Duchamps readymades forstyrrer den konventionelle opfattelse af, hvad kunst er. Et metalhjul, der sidder oven på en skammel, er ikke det, vi traditionelt ville opfatte som kunst, men fordi Duchamp sagde, at det er det, er det det også. Kunst er indelukket, og Duchamp indsprøjtede sine værker med et vittigt vink med en vognstang til denne indelukkethed. “Det er kun på grund af humor, at du kan gå,” sagde han, “at du kan frigøre dig selv.”
Hvis han var i live i dag, ville Duchamp måske have været moderator på subreddit /r/fifthworldproblems. Mens det meste af Reddit blander aggregering og forumfunktionalitet med brugere, der lægger links, billeder, videoer eller tekst ud, som andre brugere kommenterer, er /r/fifthworldproblems mere et kunstprojekt end et sted at dele Imgur-fotos. Her samles brugerne for at diskutere de verdslige udfordringer, de står over for som magtfulde eldritch-kreaturer i den femte verden.
Relateret: Manden bag @DadBoner
Den “femte verden” er en forlængelse af koldkrigstidens “tre verdener”-ideologi, hvor den første verden er det kapitalistiske Vesten, den anden er Sovjetblokken, den tredje er udviklingslandene, og den fjerde er de ukontakterede folkeslag. Hvordan ville den femte verden så se ud? Det er et sted uden normalitet og med et skær af det, som modderne kalder “mørk surrealisme”.
/r/fifthworldproblems blev oprettet for tre år siden af redditor Happybadger. Han beskrives af moderator spacemanaut som “ur-god emeritus og moderhjerne i subreddit”, og moderationsholdet var tøvende over for at tale med mig uden hans tilladelse. “Vi har ikke lov til at diskutere detaljer,” fortæller spacemanaut mig via en privat besked på reddit, “men medlemskabets indvielse indebærer et rituelt offer af et mellemstort vandpattedyr samt en aftale om, om nødvendigt, at tage et andet skulderhoved på (af skattemæssige årsager).”
I den femte verden er selve Reddit en del af kunstværket. Redditorer forbliver hele tiden i deres karakter og taler som beboere i den femte verden og deltagere i Happybadgers tre år lange kunstprojekt.
“Folk kan lide at være mørke guder, folk kan lide rummet, og folk kan lide kryptiske symboler,” forklarer Happybadger. “Min tilgang har været at imødekomme dem, samtidig med at jeg bruger mine egne bidrag og synligheden af mod-indlæg til at styre samtalen i retning af idéer, som jeg mener har en masse potentiale og sjov bag sig.” Han modererer med let hånd og sørger for, at indlæggene er unikke og i overensstemmelse med karakteren, og at de ikke læner sig for meget op ad popkulturen som inspiration. “Jeg vil have folk til at tage en meget grundlæggende idé – dette er en verden, hvor virkelighedens stof er vendt på hovedet – og skabe deres egen fortolkning af den. Popkulturelle referencer giver en færdig skabelon for kreativt udtryk, hvilket samtidig fratager det hele enhver kreativitet og gør det hele til en cirkelspiller.” Ellers lader Happybadger fællesskabet løbe frit omkring med temaet, så længe de forbliver i deres karakter. Han kan lide at bruge sin status som mod til at “injicere” ideer i fællesskabet – som f.eks. ankomsten af Zalthor som præsidentkandidat – men deres succes afhænger af, om fællesskabet hænger på eller ej.
Zalthor er en sammensmeltning af “Bill Clintons seksuelle eskapader og Richard Nixons defensivitet og Barack Obamas image og Teddy Roosevelts overdrevne bravado”, og hans indlæg eksisterer for at skubbe redditors til at bruge den femte verden til at udforske og kritisere personer og begivenheder, der foregår i den virkelige verden. Zalthors kandidatur førte til oprettelsen af /r/fifthworldpolitics, som opfordrer til løbende surrealistisk kritik af det kommende valg i USA gennem kandidater, der stiller op mod Zalthor. Alle interesserede kandidater skal indsende “navn, hjemplanet, alder i kvantitativ OG transdimensionel tid og amerikansk fødselsattest.”
Zalthor er Happybadgers auteur-hånd i forummet – det er ikke en regel, og det er kun kanon, hvis fællesskabet accepterer det, men det er kunstneren, der foreslår, at indholdet bevæger sig i en retning, som han finder mest overbevisende. Zalthors indlæg indeholder multimedier, ikke kun for sjov, men også for at vise brugerne, at Fifth World-kunst kan gå ud over tekstindlæg. Det har ikke taget helt fart endnu, men eksistensen af afledte subreddits som /r/fifthworldpics viser, at der er interesse.
/r/FifthWorldProblems adskiller sig fra chokerende subreddits som /r/spacedicks ved, at det ikke er der for at svælge i vold eller fornærme for fornærmelsens skyld. Det er behageligt mærkeligt, og den sarte bizarhed i indlæggene – standard Reddit-kost, farvet med et strejf af det uhyggelige – er humoristisk i sin uventethed.
“Upvote for synlighed” er typisk en anmodning om, at brugerne skal upvote et indlæg for at skubbe det til toppen af underreddit’et. I /r/fifthworldproblems er det en anmodning om at blive synlig i kropslig forstand. I et af rådene rifter en bruger på svarformatet fra redditor Unidan, den “begejstrede biolog”, som er kendt for entusiastisk at dele økologisk og biologisk viden. Fifth World redditors beder om deres version af rejseråd, bizarre råd om forhold og deltager i meget surrealistiske “Ask Me Anything”-indlæg.
Som Duchamps readymades lever /r/fifthworldproblems et sted mellem kunst og ikke-kunst og udfordrer beskueren (eller deltageren) til at vælge side. Reddit er et sted, hvor man kan dele kunst, men som regel er selve indholdet ikke kunst. Men i Fifth World gør subreddit-strukturen det muligt for fællesskabet at skabe kunst som et kollektiv. Happybadger erkender, at /r/fifthworldproblems er unik, og med indførelsen af nye “kanon”-karakterer som Zalthor opfordrer han fællesskabet til at tackle begrebet “den femte verden” på mere komplekse og udfordrende måder.
Dette teater af det uhyggelige har udvidet sig til et imperium af det underlige, organisk, uden vejledning fra moderationsholdet. Der er /r/28thworldproblems (ligesom den femte verden, men om myrer), /r/fifthworldpoetry (“Har din auto-sjæl kortvarigt ringet i harmoni med den himmelske matrix?”), den 45. verden, den 54. verden og den uendelige verden. Reddits brugervenlige rammer og popularitet på nettet giver brugerne mulighed for at skabe kunst på nye internetspecifikke måder. /r/fifthworldproblems repræsenterer en online-demokratisering af kunst – subreddit-strukturen gør det muligt for en kunstner med en idé at skabe en løbende forestilling, hvor andre brugere kan flyde ind og bidrage til forestillingskanonen på måder, de finder passende, og styre og forme værket efterhånden som de gør det. Duchamps værker afslører en hemmelighed for beskueren – at kunsten er lidt latterlig. Happybadger og Fifth World-fællesskabet lader beskueren skabe kunsten selv, og den kan være lige så vild, latterlig og surrealistisk, som du ønsker – bare du ikke kommer med nogen Welcome to Night Vale-referencer. Zalthor 2016!