af Jillian Demus
Rhodora er hjemmehørende i Pennsylvania og New Jersey nordpå til Ontario, Quebec og de canadiske Maritimes. Navnet kommer fra det gamle slægtsnavn, Rhodora, da man troede, at den hørte til sin egen slægt på grund af de mærkelige, rørløse blomster. I naturen blomstrer denne azalea i begyndelsen og slutningen af maj og i midten af juni for de højere beliggende bestande, hvilket er et tegn på sommerens begyndelse. De vokser i våde, sure lavlandsområder og moser sammen med arter som sortgran (Picea mariana), mose-labrador-te (Rhododendron groenlandicum), kalmias (Kalmia sp.) og forskellige blåbærarter (Vaccinium sp.). Denne løvfældende busk bliver sjældent over 1,5 meter høj, men når mange individer blomstrer i store baner, er den betagende. Jeg tilbragte en sommer i de nordlige skove i Maine, hvor jeg overvågede granhøns, og hvor Rhodora var meget almindelig. Jeg har medtaget et billede af en opmærksom han-granhøne, der bærer et radiohalsbånd, mens vi tog vegetations- og lokaliseringsdata.
Disse blomster tiltrækker en lang række sommerfugle, fluer og bier. Rhodora har et udpræget forhold til den sjældne moseelfinne sommerfugl (Callophrys lanoraieensis), som drikker dens nektar efter klækning. Som larve ernærer de sig udelukkende af blade af sortgran i nærheden. Et andet unikt forhold er til Columbiasilkebøtten (Hyalophora columbia), som bruger Rhodora som larvevært. Denne plante bliver dog ikke ædt af hjortevildt, måske på grund af hårdheden på bladene.
Arten blomstrer på RSBG i midten af marts til april. Vi har en stor plet af disse løvfældende buske lige ved indgangen. Dette er en af mine yndlingsrhododendroner på grund af deres eksplosive, sommerfugleagtige blomster. De har en stor pistil (hundelene) og lange støvdragere (handelene), der stikker længere ud end de meget dissekerede rosa til lavendelfarvede kronblade. Sjældent kan blomsterne være hvide, som denne form på RSBG vist her.
Kronbladene er delt i 3 fliger foroven og 2 frynseagtige kronblade forneden. Efter blomstringen kommer de grå-blågrønne blade frem til sommer. Om efteråret åbner kapslerne sig med små frø, og bladene får en rødlig-lilla nuance. Tilsyneladende har den hvide form mere gulnede blade i efteråret og synes at blomstre en uge eller to tidligere. Forhåbentlig kan du næste år svinge forbi haven for at opleve disse vilde blomstringer!