Hans død var endnu en gang en vigtig begivenhed i nyhederne.1 Susan Schneider Williams’ enke, Susan Schneider Williams, antyder Lewy body demens som en væsentlig årsag til hans død.2 Det er udfordringen ikke at overse en almen medicinsk årsag, når man behandler symptomer, der ser ud til at være psykiatriske, især når man ser på en allerede diagnosticeret psykiatrisk lidelse.
]©s_bukley/
Der er mange symptomer, der afspejler sygdomme, som enten kan være psykiatriske eller strengt medicinske (herunder neurologiske). For eksempel begyndte komponisten George Gershwin at udvise nogle bizarre adfærdsmønstre, som mange mennesker – inklusive hans læger – troede var opmærksomhedssøgende eller “hysteriske”. Ikke længe efter denne (forkerte) konklusion blev han indlagt bevidstløs på hospitalet, hvor det viste sig, at han havde en hurtigt voksende ondartet tumor. Kort efter døde han.
Mr Williams havde i mange år søgt behandling for, hvad der blev sagt at være en slags depressiv lidelse og et periodisk stofmisbrug. Ved slutningen af sit liv blev han også diagnosticeret med Parkinsons sygdom (PD). Nogle spekulerede i, at hans depressive symptomer skyldtes PD, som til en vis grad kan behandles.
Hvor han begik selvmord, var Williams’ læger i gang med at bearbejde hans PD-diagnose og søge efter andre neurologiske lidelser. Det var hans psykiater, der angiveligt ønskede at indlægge ham på hospitalet med henblik på mere omfattende neuro-psykologiske undersøgelser, men Williams nægtede. Nu afslører en retsmedicinerrapport Lewy body demens, en ret sjælden tilstand, som er vanskelig at diagnosticere. Den kan også ligne PD.
I langsomt udviklende demens af enhver type er den mest belastende periode for patienten intervallet mellem mere “normal” kognition og det tidspunkt, hvor hun ikke længere er klar over, at hendes tænkning er forringet. Dette er intervallet for erkendelse af, at hun bogstaveligt talt er ved at miste forstanden eller i virkeligheden en del af hjernen.
Hvis hr. Williams indså, at han var ved at miste evnen til at få adgang til sin usædvanligt skarpe og kreative hjerne, er hans selvmordsrisiko sandsynligvis steget. Hvis det er tilfældet, kan hans beslutning om at tage sit eget liv måske betragtes som et “rationelt selvmord.”
Hvis man antager, at disse nye oplysninger om hr. Williams er korrekte (eller selv hvis de ikke er det), er der et vigtigt uddannelsesmæssigt budskab til både offentligheden og klinikere. En præcis diagnose kan være livreddende.
Hvis en patients psykiatriske symptomer forværres af årsager, der ikke er klare, er det vigtigt, at vi overvejer andre medicinske årsager. Det betyder, at vi skal bruge lægelig ekspertkonsultation og holde os ajour med vores medicinske viden. Vi har brug for mere integrerede systemer, hvor psykiatriske og medicinske problemer kan vurderes det samme sted.
Hvis Lewy body demens var blevet diagnosticeret før Williams’ død, ville selvmordet så være blevet afværget? Dette er naturligvis ukendt. Det etiske princip om kompetent pleje kræver en omfattende vurdering, hvilket er blevet mere og mere udfordret i disse dage med begrænset tid med patienterne. For at ære ham ud over hans faglige færdigheder skal vi lære nogle vigtige medicinske lektioner af Robin Williams’ liv og død.
1. Itzkoff D, Carey B. Robin Williams’ enke peger på demens som en selvmordsårsag. New York Times. http://www.nytimes.com/2015/11/04/health/robin-williams-lewy-body-dementia.html. Tilgået 18. november 2015.
2. Gallman S. Robin Williams’ enke taler: Depression dræbte ikke min mand. CNN. 4. november 2015. http://www.cnn.com/2015/11/03/health/robin-williams-widow-susan-williams/index.html. Tilgået 18. november 2015.