Det er et stykke tid siden, at en cubansk rom, der ikke er fremstillet af en tredjepart, har krydset min vej. Blandt disse var Santiago de Cuba 12 YO, som jeg dengang nød meget, og som gjorde mig spændt på at se, hvordan ældre versioner fra Cuba Rum Corporation’s stald ville virke. Så da 25 YO blev tilgængelig, kan du tro, at jeg greb den, og kørte den forbi en masse andre latinske rumsorter: en Don Q, to af Diplomatico “Distillery Collection”-romerne, en Zafra 21 og bare fordi jeg kunne, en Kirk & Sweeney 18 YO.
The Cuba Rum Corporation er den statsejede organisation beliggende i den sydlige by Santiago de Cuba, og er den ældste fabrik i landet, idet den blev etableret i 1862 af Bacardi-familien, der blev eksproprieret efter den cubanske revolution i 1960. CRC har holdt traditionen med at fremstille let kolonne-stilleret cubansk rom ved lige og fremstiller i dag Ron Caney-, Varadero- og Santiago de Cuba-linjerne, hvoraf den sidste består af en underproof blanca og sub-5YO anejo, og 40% 12 YO, 20 YO og denne 25 YO. 25 YO er deres halo-produkt, der blev introduceret i 2005 til ære for 490-årsdagen for grundlæggelsen af byen Santiago de Cuba, og den overdådige flaske- og kassepræsentation gør det hele endnu mere interessant (hvis prisen ikke allerede gør det).
Kan en rom, der lagres tropisk i så lang tid, være andet end en succes? I hvert fald tyder kommentarerne på det crowd-sourced Rum Ratings-websted (alle tretten af dem, hvoraf ti gav den 9 eller 10 point ud af ti) på, at den er intet mindre end spektakulær.
Den var bestemt god i næsen – den duftede rigt af læder, mynte, creme brulee, karamel, rosiner, kirsebær og vanilje. Aromaerne var bløde, men også med noget af en kant, en smule eg og tjære, lidt citrusskal og citronsaft (bare en smule) samt et strejf af trækul og røg, der ikke var ubehageligt. Selv ved 40% (og jeg ville ønske, det var mere) var den enormt tilfredsstillende, om end uundgåeligt let. Godt, at jeg prøvede den tidligt i sessionen – var den kommet efter en flok fadstyrke-hooligans, ville jeg måske have passeret den forbi med ligegyldighed og uden yderligere kommentarer.
Den udfordring kom, da den blev smagt, for det er her, hvor standardstyrken 40% ABV normalt falder fladt og forråder sig selv, da den forsvinder i et vamset ingenting, men nej, på en eller anden måde kom den 25-årige op og blev ved med at løbe, på trods af den lette profil. Mundfølelsen var silkeagtig, ganske glat og let, smagte af kanel, aromatisk tobak og en smule kaffe. Så kom citrus, nødder, nogle meget svage frugter – rosiner igen, modne røde druer, kiwi, sapodilla, gule mangoer – det var imponerende, helt sikkert, det er bare det, at man var nødt til at række ud og stamme og virkelig være opmærksom for at få disse noter frem … hvilket måske modvirker formålet med en afslappet dram nydt, mens solen går ned et tropisk sted. Ikke overraskende mislykkedes afslutningen (for mig i hvert fald – din kilometertal kan naturligvis variere): den pustede lidt læder og lyse frugter og kirsebær, tilføjede et strejf af kakao og vanilje, og så var det slut.
Mærket Santiago de Cuba var angiveligt Castros favorit, hvilket kan være grunden til, at Isla del Tesoro præsentationskvalitetsrommen sælges til en cool £475 på Whisky Exchange, og denne her sælges for omkring £300 eller deromkring. Personligt synes jeg, at det er en rom, der trænger til at blive styrket. Smagene og duftene er gode – næsen var som nævnt virkelig ganske fremragende – balancen fint håndteret, med sødt og surt og syre og moskus i en delikat harmoni, og at de har gjort det uden forfalskning siger sig selv. Den ville for seks år siden have scoret lige så godt eller bedre end den 12 år gamle (86 point, for at spare dig for at lede).
Men i disse dage kan jeg ikke helt støtte den lige så entusiastisk som tidligere, selv om den er et kvart århundrede gammel, og må derfor give den den score, som jeg gør … men med det sædvanlige forbehold: Hvis du elsker cubanere og foretrækker blødere, lettere, standard proofed rums, så læg fem point til min score for at se, hvor den bør rangere for dig. Selv hvis du ikke gør det, kan du være sikker på, at dette er en af de bedre cubanske rums derude, velsmagende, sløv, kompleks, velafbalanceret….og for let. Den er ødelagt – og kun i denne ene anmelders øjne – af at være lavet til ganen fra før i tiden, i stedet for at forbedre sig selv (selv gradvist) til noget mere for dem, der, som mig, foretrækker noget mere kraftfuldt og tydeligt.