Lytte til smerten
I 2012, da jeg var 60 år gammel, begyndte jeg at få smerter med mellemrum i venstre side. Jeg var blevet behandlet for brystkræft år tidligere, men vidste ikke på det tidspunkt, at jeg havde den genetiske abnormitet kendt som BRCA 2. Denne abnormitet er forbundet med bugspytkirtelkræft samt bryst- og æggestokkræft. Jeg havde smerter i lænden, som jeg troede skyldtes bilkørsel, og jeg havde også mistet min appetit.
Jeg talte med min internist og spurgte, om smerterne kunne være relateret til min galdeblære. Hun sagde nej, fordi galdeblæren sidder i højre side og ikke i venstre side. Jeg fortalte hende, at jeg mærkede ubehaget under min venstre brystkasse, og hun fortalte mig, at bugspytkirtlen sidder i venstre side, men at hun mente, at smerterne sandsynligvis skyldtes kørsel. På det tidspunkt var jeg account executive i et miljøservicefirma. Jeg dækkede den sydøstlige del af landet og kørte i gennemsnit 800 til 1.000 miles om ugen.
Men selv om hun mente, at det ikke var noget at være bekymret for, foretog hun en test for pancreasenzymer, men resultaterne af denne test viste, at enzymniveauet var normalt og ikke forhøjet. Hun foreslog, at jeg skulle gå til min gynækolog for at få undersøgt min venstre æggestok. (Jeg fik fjernet min højre æggestok, da jeg var sidst i 20’erne og havde en solid cyste, der opslugte min æggestok). Hun anbefalede også at få en koloskopi hos en gastroenterolog.
Jeg spurgte min internist, hvad hendes næste skridt ville være, hvis undersøgelserne af min æggestok og tyktarm ikke identificerede årsagen til smerterne, og hun fortalte mig, at hvis det skete, ville hun lave en CT-scanning. Otte uger senere havde jeg stadig ingen diagnose. Jeg gik til min internist igen for at få taget blodprøver og fik at vide, at smerterne var blevet værre og nu sad i min mave, og at jeg havde tabt mig mere. Hun bestilte en CT-scanning til mig. To dage senere ringede hun og fortalte mig, at der var læsioner på min bugspytkirtel.
Den rigtige behandling
Jeg begyndte behandling hos en onkolog i nærheden af mit hjem i South Carolina. Jeg ville være sikker på at få en second opinion. Jeg vidste, at jeg kun havde én chance for at få den rigtige behandling.
I december 2012 ringede jeg til Cancer Treatment Centers of America® (CTCA) og talte med Matt Owens, en repræsentant med base i Chicago. Inden for to uger var jeg på CTCA i Tulsa til en uges møder med mit Care Team.
Den kemoterapi, som jeg var begyndt på i South Carolina, fortsatte på CTCA. Jeg fik i alt seks runder af en behandling, der er kendt som FOLFIRINOX. Målet med behandlingen var at få kræften til at skrumpe så meget, at den kunne opereres. Efter seks runder kemoterapi viste en PET-scanning, at tumoren i bugspytkirtelens hale var forsvundet, men at der var kræft i lymfeknuderne i maven.
Efter yderligere seks runder kemoterapi viste en PET-scanning ingen synlige tegn på kræft. Min kirurg, Dr. Greeff, rådførte sig med flere andre onkologer, som var enige om, at jeg sandsynligvis ville have gavn af en operation. Indgrebet var risikabelt, men jeg havde ingen andre sundhedsrisici som f.eks. rygning eller overvægt, så det gav mening at gå videre med det.
I september 2013 gennemgik jeg en 10 timers sub-Whipple-operation, som fjernede 60 procent af min bugspytkirtel, hele min milt, min venstre binyre, min venstre æggeleder, min venstre æggestok, min højre æggestok og belægningen af min mave. Jeg fik også intraoperativ strålebehandling under operationen.
Behandlingerne var til tider svære at komme igennem. Mine hænder blev følelsesløse, og jeg havde meget smertefulde sår i munden, som varede under hele kemoterapien. Efter den seks timer lange kemoterapi-infusion var der tidspunkter, hvor jeg ikke kunne komme op på mit værelse uden hjælp.
Men sandheden er, at jeg aldrig var nødt til at komme til mit værelse uden hjælp. Der var altid nogen til at hjælpe. Mit plejeteam gjorde deres bedste for at hjælpe med at mindske smerten fra mundvigene og give komfort på den måde, de kunne.
Livet begynder igen
I dag har jeg det godt. Jeg har fået foretaget yderligere tre PET-scanninger, siden jeg afsluttede kemoterapien og operationen, som alle viste ingen synlige tegn på kræft. Jeg vender tilbage til Tulsa hver fjerde måned til opfølgende besøg, og jeg forbereder mig på yderligere forebyggende operationer.
Jeg kan gå lange ture, gå til yogakurser og træne med frie vægte. Jeg er begyndt at tænke igen på den rejse til Europa, som jeg har sat på standby. Jeg mødes med venner til frokost. Og jeg håber at få mit golfsving tilbage til det niveau, hvor det var, før jeg fik diagnosen.
Jeg havde ét barnebarn, før jeg fik diagnosen bugspytkirtelkræft, og nu har jeg to – det andet blev født dagen efter, at jeg var færdig med kemoterapien. Min familie holder mig motiveret – jeg har brug for at være her for at se mine børnebørn vokse op – og det samme gør min simple kærlighed til livet. Jeg har en lang liste af eventyr, der stadig er på vej.