Langt slukket neonskilt skal skinne igen
Af JIM KEVLIN
Tepien har længe været et nyt fyrtårn for rejsende på Route 20 fra Boston til Newport, Ore., og steder derimellem.
Det er ved at blive endnu mere.
Søster/ejere Donna og Dale Latella, som har drevet dette vartegn siden 2000, planlægger at genoplive “The TEPEE”, et rødt neonskilt, som de anslår har været mørkt i 30 år, under en reception kl. 19.30-21.00 lørdag den 12. juli. (RSVP på Facebook eller på 264-3987.)
Søstrene har i årevis ønsket at reparere det. “Alt til sin tid,” sagde Donna og tilføjede: “Vi har arbejdet på andre reparationer.”
Om man ser på den metalskindede, omvendte kegle, der er lige så høj som fire eller fem høje mennesker, der står på hinandens skuldre, kan man se, hvordan det har været tilfældet. Senest er strukturen blevet malet om.
Fiksering af neonskiltet har dog altid ligget søstrene på sinde, og uden tvivl også bror “Tepee Pete” Latella’s; han driver den tilstødende hot-dog-stand, der har specialiseret sig i chili med syv peber.
Familien fik et skub fra Jeff Friedman, der driver Let There Be Neon, et belysningsstudie i New York City, og som også ejer et weekendhus nede i landsbyen.
Latellas overlod skiltet til Friedman, som “kærligt restaurerede det” i løbet af vinteren, et projekt, der involverede fjernelse af en fuglerede, sagde Dale.
Inderst inde opdagede Friedman også, at skiltet var blevet genanvendt til et souvenirshow; tidligere havde det fungeret som isbod.
Søstrene formoder, at skiltet går tilbage til 1950, da Ken og Iris Gurney opførte The Tepee ved Route 54 og North Road, lige forbi den nuværende Cherry Valley-Springfield Central School.
Og måske blev det tilføjet i 1954, da Gurneys, der indså, at den nye Route 20 var ved at aflede deres kunder, købte det nuværende sted på den forhøjning, der åbner sig mod en 90-mile panoramaudsigt over Adirondacks.
Familien Stehr købte The Tepee i midten af 1970’erne og drev det indtil 1994, hvor de solgte det til Latellas far, Demetrio (Dee). På det tidspunkt har neonskiltet været slukket i mindst et årti, sagde søstrene.
I 2011 blev landmærket opført på både statens og det nationale register over historiske steder, og det er en del af mange menneskers personlige historier.
“Det vidunderlige er folk, der har været her i årevis – i årevis,” sagde Donna. De dukker op og erklærer forbavset: “Jeg kan ikke tro, at du stadig er her. Det er vidunderligt.”