Det er efteråret 2007 på Lower East Side. Mit Betterment-ur starter ikke, når vi lancerer i 2010, men mens jeg gennemgår konceptet i samtaler med værelseskammerater og venner. Jeg har en skør idé: at forfølge min lykke ved at hjælpe amerikanerne med at forfølge deres lykke. Jeg skriver en mission statement: at give kunderne mulighed for at gøre det bedste med deres penge, så de kan leve bedre.
Investering føles kompliceret for de fleste mennesker, men den bedste praksis er kendt og ligetil. Hvorfor ikke tage de smarte tjenester, som de velhavende og institutionerne bruger, og gøre dem tilgængelige for alle amerikanere? Folk kan lide denne skøre idé, nogle slutter sig til mig, og med sved og opofrelse fødes en lille, sulten, kundeindflydelsesbesat virksomhed.
Jeg forfølger Betterment’s mission stædigt. Min kone (som jeg mødte i 2006 – ikke tilfældigvis – hendes opmuntring afføder en startup) kalder Betterment mit “første barn”. Jeg siger det ofte (som regel oprigtigt): “Jeg er den heldigste person, jeg har det bedste job i verden.” Til tider føles det som om hele mit væsen, hver eneste vågne time, hver eneste drøm, er sammenflettet med min virksomhed. Jeg er Betterment. Der er intet andet.
Teammates become best friends (and each other’s family: Jeg er officiel for bryllupper for Bettementers, som senere får Betterment-babyer). Jeg spiller hovedrollen i tv-reklamer – jeg havde aldrig forestillet mig den karrieremæssige drejning. De første kunder sendte mig en personlig e-mail for at få støtte (og nogle gør det stadig – jeg elsker jer alle sammen, kunder). Vi vokser til $25B AUM, mere end 500.000 kunder, et team på mere end 300, og vi flytter branchen fremad. Og alligevel ved jeg, at vi kan opnå mere; vi har millioner af amerikanere mere at nå ud til.
The Pursuit Of Our Potential
I nogen tid ser jeg ud til at hente en erfaren, dynamisk driftsleder ind for at hjælpe med at drive virksomheden fremad. Søgningen er i første omgang ikke fokuseret på en bestemt rolle, der skal besættes; det handler om at finde fantastiske talenter, der kan hjælpe med at lede Betterment til at realisere vores fulde potentiale.
Den tid, vi er hjemme i år, giver os mere tid til at afsætte til søgeprocessen, til at tale med ledende driftsledere og til at tænke over, hvad der kan være nødvendigt for næste del af rejsen. Jeg bruger tid på at tale med hundredvis af forskellige kandidater. Jeg er klar over, at den bedste måde at opfylde vores mission måske er at invitere en efterfølger til at lede Betterment i den næste vækstfase.
På grund af held og en intens indsats i et yderst udfordrende år har virksomheden aldrig været i en stærkere position. Hver enkelt forretningsgren når nye højder i 2020. Vi overgår målene, er velkapitaliserede og har vind i ryggen. Det er et godt tidspunkt at overdrage tøjlerne.
I løbet af sommeren får jeg kontakt med Sarah Kirshbaum Levy. Der er noget fængslende ved hende. Jeg vil ikke jinxe eller overbelaste det, men ud over at møde min kone er det i øjeblikket svært at tænke på en mere betydningsfuld introduktion. Og dette er via videokonference!
The Pursuit Of The One
I løbet af de næste par måneder tilbringer jeg mere tid sammen med Sarah, og hun begynder at tale med medlemmer af teamet og vores bestyrelse. Jeg tager hende ind på fuld tid som konsulent i et forsøgsforløb. Hvilket privilegium ikke blot at rekruttere min efterfølger, men også at observere, hvordan hun opbygger relationer, at arbejde side om side med hende, mens hun iterererer sin plan, og at se hende gøre hvert eneste møde mere åbent og effektivt.
Jeg giver hende min bemyndigelse til at arbejde sammen med teamet om at udforme planer for 2021 og fremover, og hun udmærker sig. Min beundring vokser, efterhånden som hun begynder at lede virksomheden effektivt med min fuldmagt. Mine ledere fortæller mig, at de har så meget at lære af hende. Det eneste, der mangler, er titlen – og i dag giver vi hende titlen.
Sarah’s Pursuits
Sarah startede hos Disney og tilbragte de sidste 20 år hos Viacom, der er hjemsted for elskede brands som Nickelodeon, BET, MTV og Comedy Central. Gennem en række ledende stillinger, der kulminerede som Chief Operating Officer, har hun ledet globale fænomener, fra Svampebob til The Daily Show med Trevor Noah, og skabt forbindelse til publikum på meningsfulde måder.
Med sine erfaringer med at lede store børsnoterede virksomheder er Sarah den rette leder til at lede Betterment nu, hvor vi overvejer en overgang fra privat til offentlig virksomhed i de kommende år. For en person med en stamtavle fra en stor virksomhed er hun bemærkelsesværdigt nede på jorden og skrap. Hun har lanceret og udviklet virksomheder, købt og solgt virksomheder, ledet bundlinjen og drevet forbrugermærker til at vinde.
Jeg sætter pris på hendes “outsider”-perspektiv. Betterment er en unik virksomhed – ikke kun finans, ikke kun teknologi, 100 % besat af kundeindflydelse. Tag det fra en, der har kigget: Det ville være svært at finde nogen, der både har gjort karriere inden for finansielle tjenesteydelser og troværdigt kan lede den forandring, vi forestiller os: at give kunderne mulighed for at gøre det bedste med deres penge, så de kan leve bedre.
The Pursuit Of Happiness
Jeg har udført mit livs bedste arbejde hos Betterment, og jeg har arbejdet for hårdt til at holde op med at give alt for at realisere denne virksomheds mission, uanset hvilken form denne indsats måtte tage. Fra min rolle i bestyrelsen vil jeg støtte Sarah og hendes team, hvad enten det er via rekruttering, investorrelationer, fortælling af vores historie eller opretholdelse af virksomhedens kultur og værdier.
En drøm for mig siden det fald på Lower East Side i 2007 har været at opbygge en bæredygtig institution, at opbygge noget, der vil overleve mig. Jeg har aldrig taget et større skridt i den retning end i dag, hvor jeg giver faklen videre til Sarah.
Jeg spurgte Sarah, hvad der var vigtigst for hende i hendes næste rolle, og hun svarede uden tøven: “Et brand og en mission, som jeg tror på”. Det har hun bevist over for mig i hver eneste interaktion siden da. Jeg tror, at hun i højere grad vil realisere den vision, jeg opstillede for flere år siden, og gøre Betterment til det mest elskede, mest essentielle finansielle brand for denne generation. Og på den måde vil hun give millioner af amerikanere mulighed for at opnå lykke.