Sagen til stimulation:

Alle har en stim

Jeg leger med mit hår, mens jeg snakker med en veninde.

Måske bider du dine negle, når du er nervøs eller keder dig.

Du banker måske med fingrene eller blyanten på et skrivebord, mens du tænker.

Jeg kendte engang en person, der tyggede på kanelbarkstænger, og jeg har bemærket nogle, der bevæger deres øjne på en usædvanlig måde.

Jeg kan genkende visse mennesker på lang afstand bare på deres karakteristiske bevægelser. Vi kender alle nogen, der har en irriterende stim som at knække med knoerne hvert 5. minut eller gentage en sætning igen og igen; eller en socialt uacceptabel stim som at pille næse eller bide sig selv.

Definitionen af stim

Ordet stim er en forkortelse for selvstimulering. Det er forbundet med flere tilstande som døvblindhed og intellektuel funktionsnedsættelse, men mest almindeligt med autisme. Min søns neurolog kalder det “autistisk stereopati”. Det kaldes også nogle gange for “stereotypi.”

DSM-5 inkluderer stimming som en del af de diagnostiske kriterier for autismespektrumforstyrrelse: “Stereotyp eller repetitiv tale, motoriske bevægelser eller brug af genstande … symptomer, der tilsammen begrænser og forringer hverdagens funktion.” Det er lige der, der er forskellen mellem autistisk stimning og typisk stimning: Når stimningen forstyrrer hverdagsaktiviteter og forhindrer indlæring, er det ofte et symptom på autisme.

Det forkerte spørgsmål

“Hvordan stopper jeg stimningen?” Det er normalt det første spørgsmål, som forældre stiller, når et lille barn opdager stimning. Men det er det forkerte spørgsmål.

Først og fremmest kan ingen stoppe selvstimulerende adfærd helt, for alle gør det alligevel! For det andet, selv om en stimning kan fjernes, vil den blive erstattet af en anden – og den næste stimning kan være mindre ønskværdig end den nuværende.

Den vigtigste grund til ikke at udrydde stimning er, at du kan få din elskede til at trække sig mere og mere tilbage og miste din mulighed for at fremme sunde interaktioner.

Det rigtige spørgsmål

“Hvorfor udviser mit barn denne adfærd?” At søge at forstå motivationen for en adfærd er altid et godt sted at starte. Der er flere hypoteser og kendte årsager til stimming:

1. Overstimulering
stimulering kan hjælpe med at blokere for overskydende sensorisk input.

2. Understimulering
stimulering hjælper med at give ekstra sensorisk input, når der er behov for det.

3. Smertelindring
gennem gentagne slag med hovedet eller kroppen reducerer faktisk den samlede smertefornemmelse. En hypotese er, at stimning forårsager frigivelse af beta-endorfiner i kroppen, som derefter forårsager en følelse af bedøvelse eller nydelse.

4. Håndtering af følelser
Både positive og negative følelser kan udløse et udbrud af stimning. Vi har alle set fysiske reaktioner på glæde eller spænding, f.eks. hoppe eller klappe med hænderne. Frustration eller vrede kan intensivere en stimning til det punkt, hvor den bliver destruktiv.

5. Selvregulering
Nogle stimmer tjener det formål at berolige eller trøste. Mange spædbørn lærer at sutte på deres tommelfingre for at slappe af.

Jeg læste for nylig en blog, hvor en forælder spurgte, hvorfor hendes søn dækkede sine ører, mens han sov. Han havde lært at holde sig for ørerne, når hans omgivelser var for støjende, og det var beroligende for ham. Så han begyndte at dække sine ører, når han havde brug for at trøste sig selv, især når han faldt i søvn.

Rettigheder til at reducere stimulation

Selv-stimulation kan forstyrre indlæring, interpersonelle relationer og sociale situationer. Nogle typer af selvstimulering er selvskadende og kan føre til infektioner eller kræve kirurgisk reparation.

Selvstimulering kan også være et symptom på et igangværende medicinsk problem som f.eks. migræne, som en person med et handicap måske ikke er i stand til at verbalisere.

Hvordan man kan reducere stimulation

Her er nogle ideer til at øge relationelle færdigheder og samtidig reducere den tid, der bruges på at stimme:

1. Få en lægeundersøgelse for at udelukke muligheden for fysiske årsager til stims, såsom øreinfektioner, kroniske smerter, migræne og nethindeløsning.

2. Administrer det sensoriske miljø og det følelsesmæssige miljø for at maksimere den personlige komfort.

3. Kraftig motion reducerer behovet for at stimme, sandsynligvis fordi motion er forbundet med beta-endorfiner ligesom stims.

4. Fortsæt med at interagere, mens stims forekommer. I sin bog Communicating Partners foreslår forfatteren James MacDonald, at personer med autisme har en tendens til at opfatte verden gennem fornemmelse og handling, mens de fleste neurotypiske personer opfatter gennem tanke og sprog.

Når denne forskel er forstået, giver selv-stimulerende adfærd mening. MacDonald anbefaler turtagningsaktiviteter for at engagere et barn uden at forsøge at stoppe stimulering under aktiviteten; aktiviteten vil gradvist blive mere og mere behagelig og attraktiv, hvilket naturligt reducerer stimuleringen.

5. Skab en positiv sammenhæng mellem stimning og relationsdannelse. En måde at bruge stimning som en produktiv del af læringsprocessen er at tillade stimning som en forstærker eller belønning efter en periode med legende interaktion eller arbejde.

Julia Moor skriver i sin bog Playing, Laughing and Learning With Children On The Autism Spectrum, at hvis man giver tid til stimning, vil det give barnet tryghed ved at være sig selv, tilskynde til flere interaktioner og faktisk reducere det samlede antal timer pr. dag, der bruges på at stimme.

6. Deltag i stimningen! Nogle behandlingsprogrammer, herunder Son-Rise og Floortime, foreslår at deltage i den selv-stimulerende adfærd som en måde at indlede interaktion på. Hvis en person spinder plader, så begynd at spinne plader. Hvis en person vugger frem og tilbage, så vug frem og tilbage lige ved siden af personen.

Min søns foretrukne stimulation er at holde sin hånd op og tale til den, som om han kigger i et spejl. Han synes, det er hylende morsomt, når jeg gør det med ham!

Stanley Greenspan, forfatter til Engaging Autism og udvikler af Floortime-metoden, forklarer: “Nogle børn bliver fascineret – de har nu så at sige en partner in crime – og vi får noget fælles opmærksomhed og relation.

…så deltag i barnets aktivitet for at skabe en relation, og begynd derefter at bruge gestikulationer, så barnet for at få det, det vil have, skal gestikulere målrettet tilbage til dig og måske begynde at bruge nogle ord…

Det overordnede princip er at tilbyde barnet oplevelser, der giver den samme slags fornemmelser som den selvstimulerende aktivitet, men som fører op ad udviklingsstigen med hensyn til regulering, engagement og interaktion.

For at arbejde med regulering skal du starte med grundlæggende sanseoplevelser. I denne første fase skal man begynde med fornemmelsen, men forsøge at variere den, for at udvide barnets verden af sanseindtryk.” Med andre ord, for at reducere stimuleringen, skal du tilbyde en erstatning, der er mere tiltrækkende end stimuleringen!