(Oprindeligt trykt i Great Lakes Angler magazine 2015.)
Jeg husker første gang jeg fiskede i Saginaw River gennem isen, så tydeligt som om det var i går, selv om det er 25 år siden.
Det var en varm(ish) eftermiddag, op i de høje 30’ere, så vidt jeg husker, så da min kammerat og jeg kom på floden, lige i centrum af Saginaw, gad vi ikke engang tage en snegl med os. Vi tænkte, at vi enten ville fiske i de samme huller, som de andre lystfiskere havde fisket om morgenen, eller vi ville åbne de skummede huller, der var blevet brugt de foregående dage.
Det var præcis, hvad vi gjorde, i skyggen af Temple Theatre, lige midt i centrum. Jeg agnede en Jigging Rapala med et par små aborrer på trekrogen, åbnede kautionen på spinninghjulet og lod agnen gå ned mod bunden.
Den første gang jeg løftede stangspidsen for at jigge, var jeg faktisk ved at sætte krogen; et ‘øje havde opsnappet Jigging Rap’en i faldet.
Omkring et minut eller deromkring senere havde jeg en 17 tommer stor walleye fra Saginaw River liggende på isen.
Kunne det have startet bedre?
Vi fangede kun et par fisk mere den dag, et par af dem under den lovlige grænse på 15 tommer, men konceptet om isfiskeri efter hvalleyer på Saginaw River havde sat sig uudsletteligt fast i min hjerne.
Jeg har været tilbage mange gange siden, både i centrum og et godt stykke nede ad floden fra det sted. Og selv om jeg ikke kan sige, at jeg nogensinde har haft en så mindeværdig oplevelse – at fange en walleye første gang, første gang du fiskede stedet?- kan jeg fortælle dig, at jeg har fanget en masse fisk og delt i mange andre lystfiskeres positive oplevelser også.
Men jeg vil med glæde fortælle dig, at fiskeriet om noget er blevet kun bedre siden den første oplevelse.
Fiskeribiolog Jim Baker, der leder den sydlige Lake Huron-fiskeriforvaltningsenhed for Department of Natural Resources, er enig. Baker siger, at bestanden af walleye i Saginaw Bay/River-systemet muligvis er på et historisk højt niveau.
“Jeg kan ikke give dig et nøjagtigt tal, men bestanden af walleye i Saginaw Bay er helt sikkert i millionklassen”, sagde Baker. “Den er massiv og stabil, og en stor procentdel af disse fisk vandrer op i Saginaw-floden.”
Sidste vinters walleye-bid i floden “var en slags hit or miss”, sagde Baker. “Det forblev koldt så længe, at der ved slutningen af sæsonen ikke var mange fisk, der bevægede sig igennem. Nogle gange får man en lille smule af en tidlig forårsbevægelse af hvalleyer i floden under isen, men jeg tror ikke, at fiskene begyndte at bevæge sig i floden i et godt antal før efter den 15. marts.” (Den 15. marts er naturligvis den dag, hvor fiskeriet efter sej lukker i de indre farvande på Lower Peninsula.)
“Jeg var derude en dag sidst på vinteren sidste år med omkring 250 af mine nærmeste venner – du ved, den slags dage, hvor du skal få nogen til at løfte foden for at bore et hul – og den var helt død,” sagde Baker. “Der var ingen, der fangede noget. Sådan kan det være nogle gange.
“Men det kan også være yderst produktivt.”
Jamie Sochocki, en 26-årig hardcore lystfisker og stor fan af Saginaw River, vil bevidne det.
“Hvert år ser det ud til at blive bedre og bedre,” sagde han. “De sidste to vintre ser det ud til, at jeg fanger omkring 30 undermålsfisk, hver gang jeg tager af sted. Og jeg fanger også tre til fem fisk, der holder hver gang jeg er ude.”
“Jo tættere man er på bugten, jo flere genudsætninger fanger man,” fortsatte han.
“Længere opstrøms fanger man færre fisk, men de er større. Sidste år fangede jeg 15, der var syv pund eller mere – jeg har en vægt med mig, og hvis jeg fanger en stor fisk, vejer jeg den lige der og slipper den fri. Den største var 9,7 pund.”
Sochocki sagde, at han fisker floden på isen omkring fire dage om ugen og vil dække hele den 20 miles lange flod, fra hvor den begynder som sammenløbet af Tittabawassee- og Shiawassee-floderne og hele vejen til dens munding ved bugten.
Sochocki-der er en fremragende aborrefisker i åbent vand-sæsonen – siger, at han kan lide at komme i gang med at jage øjne på isen i god tid før solopgang.
“Jeg havde de fleste af mine fisk sidste år, før jeg så halvdelen af de mennesker, der fiskede, overhovedet komme på isen,” forklarede han. “De fleste går ud til kanten af kanalen, borer huller og begynder at fiske. Jeg kan godt lide at bore 15 til 25 huller og kigge mig omkring, og jeg bruger meget tid på at gå fra hul til hul, indtil jeg får gang i den.”
Små faldhuller langs fladerne, før de falder ned i flodkanalen, var det bedste, sagde Sochocki.
“Sidste år var enhver mindre flade med et fald på to til fire fod nær kanalen fænomenal,” sagde han. “Jeg tog derud som det første om morgenen for at komme væk fra mængden. Du er nødt til – hvis nogen går derud og begynder at bore huller i mindre end 10 fods vand, så skræmmer han fiskene.”
Suden deres skræmthed gav de mindre dybvandede fisk ham flere muligheder, sagde Sochocki.
“På lavt vand er der ikke særlig meget strøm, så du kan bruge ret lette agn – små Little Cleos og små jigging Rapalas. Hvis du kommer ud i strømmen, skal du have mindst en agn på en halv ounce bare for at holde dig halvvejs lodret. Og på lavt vand bruger jeg også altid en død pind, og det ser ud til, at jeg fangede halvdelen af mine fisk sidste vinter på den døde pind.”
Strømmen skifter i løbet af dagen – selv om den nærmeste dæmning ligger mange, mange kilometer opstrøms på Tittabawassee-floden. Når det begynder at rive, går Sochocki ud af kanalen og forsøger at finde eddies eller strømafbrydelser. Ellers fisker han sjældent et sted, hvor han ikke kan finde fisk på sonaren, siger han.
“Jeg bruger en Vexilar, og hvis jeg markerer fisk, bliver jeg ved med at skifte agn, indtil jeg kan få noget til at gå,” siger han. “Du kan få dem op fra bunden og fange dem lige under isen, ligesom aborrer. Men der er en masse ikke-målarter derinde (som f.eks. havkat og tromme), så du skal ikke være helt afhængig af din dybdefinder. Hvis jeg markerer fisk, og jeg ikke fanger en fisk i 20 minutter, begynder jeg at gå. Jeg bevæger mig meget rundt.”
Jeg kom kun personligt på floden en enkelt gang sidste vinter, sammen med Tom Goniea, en fiskeribiolog fra Department of Natural Resources, der arbejder fra Lansing, men som tager den to timer lange køretur fra sit hjem til det sted, hvor I-75-broen krydser floden nedstrøms Saginaw, en håndfuld gange hver vinter. Goniea siger, at han aldrig har problemer med at fange hvaler på floden, men det er noget helt andet at fange store fisk.
Jeg tilbragte en halv dag på floden med Goniea og en af hans venner for to år siden, og selv om mere end 40 fisk ramte isen den morgen, var der kun én, der nåede op på 15-tommersmærket på målebåndet. Ikke i år; Goniea overskred dette mål med den første fisk, han satte fast, en 16-tommer æder. Han fangede flere andre fisk i løbet af de næste par timer, bl.a. en 18 tommer. Men den fisk, jeg fangede?
Vi fiskede med perch minnows den dag – den lokale agnbutik, hvor vi bor, havde ingen minnows i walleye-størrelse – og Goniea, der foretrækker en rigtig walleye-minow, sagde, at han troede, at det kunne have spillet ind i ligningen med den korte fisk. Da vi tog af sted den dag, tog vi direkte til en lokal agnbutik for at købe ordentlige elritser til næste dags fiskeri. Goniea var der ved daggry, fortalte han mig senere, og startede lige der, hvor vi havde efterladt dem. Dagen startede som en gentagelse af den foregående udflugt – ved middagstid, sagde han, havde han fanget fire fisk, hvoraf den ene knap nok var en fastholder.
Så flyttede han sig, sagde han, omkring 250 meter opstrøms og begyndte at fiske … og begyndte at fange
“Alt jeg kan sige er, “Wow”,” fortalte Goniea mig. “Jeg borede to huller, og på det tredje løft, bam, en 21-tommer. Jeg lod den falde ned igen, og fem løft senere, bam, en 17-tommer.”
“I løbet af de næste fem timer landede jeg 40 fisk med 13 over de lovlige 15 tommer,” rapporterede han. “Regn det ud – det er en fisk hvert ottende minut, og en fisk hver 23. minut.”
Dagens bedste fisk var en hun på 22 ½ tommer, sagde Goniea, langt den største walleye, han nogensinde havde taget gennem isen på floden.
“Jeg mistede en ved hullet, som ville have gjort hende til skamme,” sagde han. (Er det ikke sådan, det foregår? Den store slipper altid væk.)
Goniea sagde, at han indledte en samtale med en fyr – som viste sig at være en kammerat af en kammerat – som var der med sin søn. Goniea inviterede drengen, som var fiskeløs, til at sidde ved siden af ham i sin shanty, lånte ham en af sine stænger, og den unge mand fangede seks “eyes”, herunder en beholder. Han satte faderen op med en jig og en stringer krog (hans foretrukne redskab med en walleye minnow), og faderen fangede fem fisk, herunder en med en bevaringsfisk. Begge havde aldrig før fanget en fisk gennem isen, sagde Goniea.
“Hey, når fiskeriet er så godt, er der ingen grund til at være egoistisk,” sagde Goniea.
“Saginaw-floden i 2014 var det bedste walleye-fiskeri, jeg nogensinde har set nogen steder,” sagde han. “For mig var det fænomenalt. Men for andre, som jeg hørte fra, var det frustrerende. Hvis du befinder dig det rigtige sted, kan gallefiskeriet være fremragende. Men hvis du ikke gør det, vil du fange fisk, men du vil skulle sortere en masse. Keepers kan nogle gange være svære at få fat i.”
En ting, som alle, der fisker på Saginaw River, er enige om, er dog, at man skal være forsigtig, når man vover sig ud. Sidste vinter var isen op til to fod tyk på nogle strækninger af floden, og der var god is fra frysepunktet og frem til slutningen af sæsonen. Andre år, hvor der er midlertidig tøvejr i løbet af vinteren, kan isen hurtigt blive meget tynd – især omkring broerne, hvor der ofte samles lystfiskere. Og nogle år er isen slet ikke sikker.
Så hvis du tager af sted, så spørg rundt i agnbutikkerne om isforholdene og sikre strækninger, vær opmærksom på, hvor du ser lystfiskere samles, og prøv at følge de samme stier ud på isen.
Hvis det begynder at blive varmere eller regne, skal du ikke være tåbelig. Den is kan hurtigt blive ædt op af strømmen. Vær forsigtig derude.
– Skrevet af Bob Gwizdz