Samuel Sewall vil for altid blive husket som dommer i hekseprocesserne i Salem i 1692-3, men mindre for sin undskyldning fem år senere. Han skrev også et essay, der kritiserede slaveriet i 1700, kaldet The Selling of Joseph.
Samuel Sewall
Dommer Samuel Sewall
Samuel Sewall blev født i England den 28. marts 1652. Da han var ni år gammel, flyttede han med sin familie til Newbury, Mass. Han fik to eksamensbeviser fra Harvard, en B.A. og en M.A.
En ung kvinde ved navn Hannah Hull så den 24-årige studerende under hans mundtlige eksamener og faldt for ham. Hun forfulgte ham, og de blev gift i februar 1676. Parret fik 14 børn, men kun et par stykker levede til voksenalderen.
Den unge Sewall giftede sig godt. Hans svigerfar, John Hull, en velhavende købmand og møntmester, behandlede det unge par gavmildt. Han gav dem 500 pund som bryllupsgave og lod dem flytte ind i sit palæ i Boston.
Samuel Sewall steg til en fremtrædende position ved at blive involveret i Hull-familiens politiske og økonomiske bestræbelser. Massachusetts Bay Colony udnævnte ham til sin officielle trykker i 1681. Da hans svigerfar døde i 1683, fik Sewall en udnævnelse til at overtage hans plads i koloniens råd af assistenter. Rådet fungerede som det øverste kammer i den lovgivende forsamling og som appelret.
Salem Witch Trials
Gov. Sir William Phips udnævnte i 1692 Samuel Sewall til at sidde som dommer i hekseprocesserne i Court of Oyer and Terminer. Phips udnævnte retten med det ene formål at retsforfølge folk, der var anklaget for hekseri. Retten fandt 20 personer skyldige og henrettede dem. Den blev endeligt opløst den 29. oktober 1693.
Fem år senere stod Sewall foran menigheden i South Church i Boston, mens pastor Samuel Willard læste hans bekendelse op. Willard havde været stærk modstander af hekseprocesserne i Salem. Tilståelsen lød således:
Samuel Sewall, bevidst om Guds gentagne slag mod sig selv og sin familie; og da han er klar over, at han med hensyn til den skyld, som han pådrog sig ved åbningen af den seneste kommission af Oyer and Terminer i Salem (som ordren fra denne dag vedrører), på mange måder er mere berørt end nogen anden, som han kender til, ønsker han at tage skylden og skammen på sig, beder om tilgivelse fra mennesker, og især ønsker han bønner om, at Gud, som har en ubegrænset autoritet, vil tilgive denne synd og alle andre af hans synder; personligt og i forhold til …
I mange år fungerede han som overdommer ved Massachusetts Superior Court of Judicature.
An Entertainment
Han førte en dagbog fra 1673 til 1729, der betragtes som et af de vigtigste historiske dokumenter fra den tid. En typisk post beskriver dagen for hans fødsel. Samuel Sewall skrev i sin dagbog:
Jeg blev født i Bishop Stoke den 28. marts 1652 ; således at lyset fra Herrens dag var det første lys, som mine øjne så, da jeg blev født lidt før daggry. Jeg blev døbt af hr. Rashly (engang medlem af den gamle kirke i Boston) i Stoke Kirke den 4* maj 1652. Hr. Rashly prædikede først en prædiken og døbte mig derefter. Herefter blev der lavet en underholdning for ham og mange flere.
Andre historier fra New England Historical Society om Sewall omfatter hans frygt for kvækere, hans beretning om koppeepidemien, hans problemer med at få en date som enkemand, hans forfærdelse over legaliseringen af julen og hans angst for at aflægge ed som militskaptajn.
Denne historie om Samuel Sewall blev opdateret i 2021.
