Når du får en familie, forsøger de at dæmpe din frygt ved at sige, at “dit hjerte bliver dobbelt så stort”, og så skærper de din frygt med ord som “kaos” og “uoverskueligt”. Jeg er her for at fortælle dig, at de ikke tager fejl, men jeg ville have sat pris på et par flere detaljer. Så her er de: det gode, det dårlige og det uhyggelige ved tre under tre.
Bade, børste, klæde sig på, fodre og skifte tre kroppe tager så meget tid, at når man er færdig, er der enten en lur for nogen, eller også er der 32 oz druesaft, der skal tørres op, og 100 meter toiletpapir er blevet optrævlet.
Da jeg var mor til et barn, brugte jeg utallige timer på at lege med min datter; jeg undersøgte præcis, hvor hun befandt sig udviklingsmæssigt og fandt på aktiviteter, der var skræddersyet til hendes specifikke færdigheder og interesser. Jeg var ikke supermor – jeg havde bare et barn. Og når man har ét barn, er man ikke klar over al den tid, man faktisk har.
Jeg forsøger at planlægge (Google febrilsk) et par aktiviteter om ugen for min ældste, og min yndlingsressource, som jeg bruger til at få mest muligt ud af vores legetid sammen, er Busy Toddler. Jeg slår til dollarbutikken med jævne mellemrum for at købe arbejdsbøger, klistermærker og sæsonbestemt sjov.
Ting, du plejede at nyde, er nu en kilde til stress
Jeg er i en konstant kamp mellem at skulle forlade huset for min egen mentale sundhed og beslutte, om arbejdet for at komme ud af døren vil være det værd. Vil selve udflugten efterlade mig træt med intet tilbage i min tank til at nå i seng? Det er et væddemål, venner. Kast terningerne, forlad huset, og gør kaffen til dit sidste stop, inden du tager hjem igen.
Du vil altid afveje fordele og ulemper ved at deltage i arrangementer, og du vil uden tvivl være nødt til at takke nej til invitationer – intet er forbudt: bryllupper, barnedåb og grillfester i baghaven vil blive savnet. Måske finder du ud af, at det er nemmere at sidde julen over hele landet over, end det logistiske mareridt med overnatningsmuligheder for dit hold. Hvor mange lydmaskiner og pakkespil er du villig til at slæbe rundt på? Skype med bedstemor, og så er det slut.
Dine efterfølgende børn får en anden behandling
Det er ikke nødvendigvis værre, men jeg kan ikke med sikkerhed sige, at jeg nogensinde har taget mine nye babyer med på tur af andre grunde end at komme igennem heksetimen. Spædbarns halloweenkostumer blev anset for at være spild af dyrebar hjernekraft; at skære hjørner er bare et spørgsmål om overlevelse. Der er ingen Wonder Weeks-app på min telefon. I stedet er det eneste spring, jeg er interesseret i, at springe fem år frem i tiden til det tidspunkt, hvor dette kuld er i skolealderen.
Badetid var en dejlig del af vores sengerutine. Hver. Single. Nat. Efterfulgt af en beroligende massage med lavendelduftende lotion. Nu bader jeg mit lille barn, når hun lugter af numse, og jeg bryder hende til jorden for at smøre salve på hendes hud, når den er revnet og bløder. Der er nul forebyggende pleje; jeg er altid bagud med 20 point i fjerde kvartal.
Føl dig godt tilpas med, at du nu er erfaren nok til at give slip på det, der spilder din tid, energi og penge.
Din opmærksomhed er delt
Søskende er en gave. Det er det, jeg er nødt til at gentage for mig selv for at forhindre den knusende skyldfølelse i at opsluge mig. Jeg læser ikke en eneste bog for min datter i disse dage uden at rejse mig for at putte en sut i munden på et barn. Individuel opmærksomhed skal planlægges, ellers er det let at føle, at ingen nogensinde får det bedste ud af en. Det hjælper dog at se dine børns kærlighed til hinanden, når tvivlen begynder at tage overhånd.
Du skal ikke føle, at du er ved at slå det ihjel
Lad det være. Det føles umuligt, fordi det næsten er det. Unfollow bloggere, der har seks børn klædt i boutique-tøj og poster om nåde og hjemmeundervisning hele dagen. Det er et brand, et brand, der har magt til at få dig til at få dig til at føle dig virkelig dårligt tilpas om dig selv. Nogle få kvinder kan gøre det, men du er nødt til at spørge dig selv, hvilken slags støtte de har, hvordan er deres økonomi, og hvilken slags receptpligtig medicin er de ordineret? For jeg kunne rejse en hel hær, hvis jeg havde adgang til amfetamin og en sekscifret løn. Jeg er nødt til at vide, at det er nok at elske mine børn. De vil aldrig få perfekt filtrerede billeder; det er bare ikke mine evner, men de har fået en helvedes god mor.
Være åben for forandring
Jeg var hjemmegående mor og primær omsorgsperson for min datter i de første to år af hendes liv. Ikke mere. Når din familie vokser, ændrer rollerne sig; ansvaret skifter, og selv om det kan være ekstremt svært at sluge, er du nødt til at give slip på kontrollen. (Jeg skriver i bund og grund dette som en påmindelse til mig selv).
En vanskelig graviditet og tvillingepligt betyder, at jeg ikke har lagt mit lille barn i seng i næsten et år – den zen-inducerende sengetidsrutine, som jeg værdsatte, kan ikke lade sig gøre. Som følge heraf er min datter ekstremt knyttet til sin far lige nu; hun kalder på ham om natten, og jeg er ikke hendes første valg for trøst. Hjerteskærende? Ja. Det er stadig en svær pille at sluge for mig. Jeg mener, min toårige investering plus svangerskab føles som en vask. Men jeg kan ikke være alt for alle disse mennesker.
Forsøg at finde trøst i det faktum, at dit forhold til dine børn ikke er statisk. Det vil fortsætte med at vokse og udvikle sig, og din familieenhed har evnen til at håndtere, hvad livet kaster efter den.
Hella husarbejde
Børnene er meget at tage sig af, men selv de går i seng til sidst. Huset er til gengæld et alvorligt problem. Du skal være heldig at have nogen overlapning i lurene, når alle er små; følgelig kan du ikke længere regne med en fast blok af tid hver dag, som du kan passe hele dit liv ind i. Der vil være ofre … dine gulve, badeværelset og din fornuft. De fortæller dig, at du skal sænke dine forventninger, men jeg har fundet ud af, at det har hjulpet mere at fastlægge en eller to ikke-negotiable huslige opgaver end at smuldre ned på mit beskidte gulv og give helt op. Hver aften gør jeg mit køkken rent, og at vide, at jeg har mindst ét ryddeligt rum at vågne op til, får mig til at føle mig lige så godt som en time alene i Target.
Perspektivet er nøglen
Mens dit hjerte fordobles (eller tredobles i mit tilfælde), er alt andet delt. Din opmærksomhed, din tålmodighed, din krop, din vilje til at leve. At få disse tre børn er det bedste, der nogensinde er sket for mig, men med jævne mellemrum (flere gange om dagen) spekulerer jeg på, hvordan jeg skal kunne opretholde denne livsstil. Men virkeligheden er, at det behøver jeg ikke længe.
Dette er en sæson, og det føles meget som fire Michigan-vintre i træk, men når du først har udholdt den, vil den utrættelige investering, du har lagt i at opbygge din familie, betale sig i udbytte. Særlige begivenheder og alle de mellemliggende dage vil være mere fyldige, højere og rigere, fordi du sagde ja til det kaos, der følger med tre under tre år.