Merle Haggard, Johnny Cash, Buck Owens og Glen Campbell – det kan ikke blive bedre end disse countrymusiklegender.
Merle Haggard var en amerikansk country-sanger, sangskriver, guitarist og violinist. Efter at have haft en urolig ungdom lykkedes det ham at vende sit liv ved at starte en succesfuld karriere inden for countrymusik. Da nationen begyndte at anerkende hans talent, blev han populær med sine sange om arbejderklassen i Amerika. Faktisk refererer mange hyldester efter hans død til ham som “the poet of the common man.”
Selv om denne betegnelse bestemt er passende, havde Haggard også andre store kvaliteter. En af disse kvaliteter var den ære, han havde for de kunstnere, der påvirkede ham gennem hans barndom og tidlige musikkarriere.
Faktisk blev Haggards beundring for andre store kunstnere tydelig i forbindelse med et par forskellige countrymusikere, som han kunne efterligne med en overvældende nøjagtighed.
Rolling Stone rapporterede en kommentar fra Dwight Yoakam om Haggard. “Han var fantastisk til at lave imitationer. Hans Buck Owens-efterligning er hylende morsom. Det er uhyggeligt, spot-on Buck. Merle tog mig med i Vegas den aften, og han lavede en af dem for mig. Han bevægede sit ben og dansede lidt, som jeg er kendt for at gøre. Og det er noget, som jeg vil huske for evigt.”
Imitation is the sincerest form of flattery
I januar 1972 optrådte Haggard som musikalsk gæst i The Glen Campbell Goodtime Hour under et afsnit af CBS’ varietéserie.
Under sin optræden benyttede Haggard lejligheden til at hylde de kunstnere, som han beundrede så meget.
Han begynder at synge uddrag af klassiske hits fra Marty Robbins (“Devil Woman”) og Hank Snow (“I’m Movin’ On”). Derefter begynder han på sine fejlfrit udførte efterligninger af Buck Owens og Johnny Cash med begge mænd i nærheden.
Haggard efterligner ikke kun Owens’ sangstemme perfekt, han laver også hans karakteristiske skulderhop og halvt lukkede øjne. Owens selv sniger sig derefter op bagved og lægger sine hænder over Merles øjne, mens han deltager i musiknummeret, mens Campbell smiler og spiller guitar i baggrunden.
Bagefter bad Owens Haggard om at lave en efterligning af Johnny Cash. Han er imødekommende og begynder at efterligne Cash med hans hit, “Jackson”. Til sidst afbryder manden i sort selv, og de to mænd synger med sammen.
Med den slående lighed mellem både Haggard og Cash, der synger den samme linje af sangen, er det lidt svært at afgøre, hvilken stemme der er hvem. Alligevel er det helt tydeligt, hvor stor respekt disse kunstnere har for hinanden. Selv om de ofte bliver efterlignet af andre, vil de aldrig blive matchet.