Den tidligere Seattle Mariners kaster Hisashi Iwakuma lægger sine støvler på hylden ved afslutningen af sæsonen i Nippon Professional Baseball.
Hisashi Iwakuma begyndte sin MLB-karriere i 2012 med Seattle Mariners, da han underskrev en etårig aftale efter at have forladt Japan. Han meddelte, at han ville trække sig tilbage i slutningen af sæsonen.
Hvem er Iwakuma spørger du måske? Han besluttede at tage skiftet til MLB som 30-årig efter en meget succesfuld karriere i Nippon Professional Baseball league. Som mange andre japanske spillere, der tog skiftet til de store ligaer, tiltrak Iwakuma sig opmærksomhed fra flere hold det år.
Iwakumas Seattle Mariners-karriere
Iwakuma havde mulighed for at underskrive en flerårig kontrakt med andre hold, men han valgte Seattle efter at have nydt sit besøg, og det viste sig at være et godt valg for ham og organisationen.
Iwakuma spillede for Mariners fra 2012 til 2017.
Det er ganske imponerende, hvad han gjorde i sine seks år hos den kriseramte Mariners-franchise. Han startede 136 kampe og havde en imponerende rekord på 63-39 med en ERA på 3,42, 714 strikeouts og en WHIP på 1,143 i løbet af sin MLB-karriere.
Iwakuma var kendt for sin store kontrol over strejkezonen og sin splitfinger. Som du kan se, samlede han ikke alt for mange strikeouts, men han var meget effektiv.
Hans bedste MLB-sæson var i 2013, hans andet år i anden årgang.
Det var let at overse Iwakumas fremtrædende rolle i rotationen, fordi Mariners havde den tidligere Cy Young-vinder, Felix Hernandez, som var på sit højeste i Iwakumas tid hos Mariners.
Han blev valgt som All-Star i 2013, hvor han gik 14-6 med en 2,66 ERA. Iwakuma sluttede også på tredjepladsen i AL Cy Young-afstemningen den sæson.
Et af de store højdepunkter for Iwakuma, mens han var i Seattle, var hans no hitter i 2015. Det mest skøre er, at jeg var til kampen, og det var fantastisk at være en del af det.
Det var den femte no-hitter i Mariners’ historie, og Iwakuma blev den anden japanske kaster i MLB-historien til at kaste en no-hitter.
Iwakuma har stille og roligt været en af de bedste startende kastere i Mariners’ historie. Ifølge Greg Johns er Iwakuma hans tredjebedste højrehåndede pitcher i Mariners’ historie.
Nu er han ikke kun en vigtig del af Mariners’ historie, han er blandt en af de mange indflydelsesrige japanske spillere, der har spillet i MLB. Han er ikke helt så indflydelsesrig som Ichiro Suzuki eller Hideki Matsui, men han kan sagtens sammenlignes med en Daisuke Matsuzaka, eller en Koji Uehara.
En sidebemærkning, Mariners organisationen lavede masser af memorabilia af Iwakuma, fordi han var vellidt. De lavede søde bjørnehuer, fordi “Kuma” på japansk betyder bjørn.
Iwakumas 19-årige baseballkarriere
Hvor han skrev under og spillede med Mariners, startede Iwakuma sin professionelle karriere som 20-årig i Japan.
Han startede med Osaka Kintetsu Buffaloes i 2001 og skulle spille for dem indtil 2004. Han kæmpede i sin rookie-sæson, men fandt sin vej efter at være blevet 21 år gammel.
Iwakuma kom til Tohoku Rakuten Golden Eagles i 2005 som 24-årig, og han kæmpede virkelig med en ERA på 4,99. Meget i modsætning til hans fremragende 3,01 ERA fra den foregående sæson.
Efter et par sæsoner hos Rakuten Eagles som en pitcher af typen midt i rotationen havde han sin bedste sæson i 2008, hvor han holdt en 1,87 ERA. Det år blev han udnævnt til Pacific League MVP og fik Sawamura Award som Japans mest fremragende startende kaster.
Dette var, da hans karriere var begyndt at tage fart, og hans navn var ved at vinde indpas. På grund af hans præstationer i 2008 var han en integreret del af det japanske World Baseball Classic-hold i 2009.
Det var det år, hvor holdet Japan besejrede Sydkorea i finalen. Dette hold var fyldt med kendte navne, herunder Ichiro Suzuki, Norichika Aoki, Daisuke Matsuzaka og en ung Yu Darvish.
Iwakuma førte turneringen i antal kastede innings.
Mens han spillede hos Rakuten, spillede Iwakuma også sammen med Masahiro Tanaka, og de blev nære venner. Nogle betragtede endda Iwakuma som en mentor for Tanaka, der var 20 år gammel i 2009.
Iwakumas sidste sæson hos Rakuten var i 2011, hvor han lavede en ERA på 2,82 lige før han skiftede til Seattle.
Efter sin korte, men indflydelsesrige karriere i MLB lykkedes det ham ikke at finde tid på big league-niveau efter at have kæmpet med skader. Han ville vende tilbage til Japan i 2019 for at spille for Yomiuri Giants.
Når man kombinerer hele hans professionelle baseball CV, har han en 3,31 ERA i karrieren sammen med en .611 sejrsprocent i 369 starter, 2460 innings pitched, 49 komplette kampe, syv shutouts og 1919 strikeouts.
Iwakuma vil blive kendt som en fantastisk japansk pitcher, og for at være helt ærlig, kan han blive glemt i MLB. Men som Mariners-fan er der meget at kunne lide og huske ved Iwakuma.
Jeg håber i hvert fald ikke, at Seattle Mariners-fans vil glemme Iwakuma og hans fantastiske All-Star-år, hvor han out-pitchede Felix Hernandez