Author
Så lovende ud som ung forfatter
Har modtaget de bedste litterære priser
Undersøgte samfundet gennem arv
Udvalgte skrifter
Kilder
Kilder
Jamaicanskfødt journalist, digter og novelleforfatter Olive Senior er en af de førende feministiske stemmer i den caribiske litteratur. Selv om hendes værker er skrevet på engelsk, er de stadig stærkt påvirket af regionens patois og trækker i høj grad på regionens mundtlige fortælletraditioner. I både sine vers og romaner kritiserer Senior de politiske og kulturelle bånd, der fortsat binder Jamaica til sin britiske koloniale fortid. Hendes hovedpersoner befinder sig ofte splittet mellem de to resulterende verdener af assimilation og bevarelse, og hun giver deres tale og indre dialoger en tilsvarende tone. “På Jamaica, ligesom i England, har diktion traditionelt betydet fødested, uddannelsesniveau, stamtavle”, bemærkede en forfatter i Maclean’s om Seniors sprogbrug. “Men for Seniors klassebevidste øboere angiver accenten noget mere: den afslører den kulturelle afstand mellem den talende og en forkastet afrikansk arv.” Det canadiske tidsskrift kunne også lide den måde, hvorpå “Senior skriver om karakterer, der er uendeligt optaget af deres fremtidsudsigter, en holdning, der holder dem i evig bevægelse.”
Showed Promise as a Young Writer
Født i 1941 kom Senior fra en del af Jamaika på landet, der er kendt som “Cockpit country”. Her var hendes forældre kæmper for at blive landmænd, og mange af husene i området – isoleret fra de store veje – manglede elektricitet og rindende vand. Hendes forældre, der håbede at forbedre hendes økonomiske udsigter, sendte hende til at bo hos mere velhavende slægtninge et andet sted på øen, så hun kunne få sin formelle skolegang. I sit værk bevæger Seniors karakterer sig på tværs af disse to sorte jamaicanske verdener: en verden på landet, der opretholder stærke kulturelle bånd til den afrikanske arv, og et mere middelklassemiljø med tættere bånd til den engelske koloniale tilstedeværelse.
Seniors interesse for litteratur blev vakt af de historier, hun hørte fra ældre mennesker i Cockpit-landet samt fra dem, der var kommet til de mere urbane områder for at finde arbejde. Hun gik på Montego Bay High School, hvor hun lancerede sit eget litterære tidsskrift, og efter sin eksamen blev hun ansat af en af Jamaicas førende aviser, Daily Gleaner. Jamaica fik fuld uafhængighed fra Storbritannien i 1962, men der var fortsat tætte kulturelle bånd, og to år senere rejste Senior til Wales for at deltage i et kursus i journalistik. Hun emigrerede til sidst til Canada og opnåede en grad i journalistik fra Carleton University i Ottawa i 1967.
Op et øjeblik…
Karriere: Daily Gleaner, Jamaica, journalist og underredaktør; Jamaica Information Service, informationsmedarbejder, 1967-69; Jamaica Chamber of Commerce, PR-medarbejder, 1969-71; JCC Journal, redaktør, 1969-71; Institute of Social and Economic Research, University of the West Indies, Jamaica, redaktør for publikationer, 1972-77; Social and Economic Studies, redaktør, 1972-77; freelanceforfatter og -forsker, deltidslærer i kommunikation, forlagskonsulent og taleskriver, Jamaica, 1977-82; Institute of Jamaica Publications, chefredaktør, 1982-89; Jamaica Journal, redaktør, 1982-89; freelanceunderviser, forfatter, foredragsholder, 1989-; University of the West Indies, Cave Hill, Barbados, gæstelærer/forfatter, 1989-; University of the West Indies, Cave Hill, Barbados, gæstelærer/foredragsholder, 1989-.forfatter-in-residence, 1990; Caribbean Writers Summer Institute, University of Miami, Florida, leder af en workshop om skønlitteratur, 1994 og 1995; St. Lawrence University, Canton, NY, Dana Visiting Professor of creative writing, 1994-95; University of Alberta, Edmonton, Canada/forfatter-in-residence, 1998-99.
Præmier: Commonwealth Writers’ prize, 1967; guld-, sølv- og bronzemedaljer for poesi og fiktion, Jamaica Festival Literary Competitions, 1968-70; Institute of Jamaica Centenary medalje for kreativ skrivning, 1979; Commonwealth Writers’ Prize, 1987, for Summer Lightning; United States Information Service, International Visitor award, 1988; Institute of Jamaica, Silver Musgrave medalje for litteratur, 1989; Haw-thornden fellow, Skotland, 1990; International Writer-in-Residence, Arts Council of England, 1991; F. G. Bressani Litteraturpris for poesi, 1994, for Gardening in the Tropics.
Adresse: Agent -Nicole Aragi, Watkins/Loomis Agency, 133 East 35th St., Suite 1, New York, NY 10016.
Hvor Senior vendte hjem, fandt han et job som informationsmedarbejder hos Jamaica Information Service og flyttede til en stilling som PR-medarbejder for Jamaica Chamber of Commerce i 1969. Hun redigerede dens tidsskrift og blev derefter redaktør for publikationer for Institute of Social and Economic Research ved University of the West Indies på Jamaica i 1972. I løbet af de fem år, hun arbejdede der, redigerede hun også et andet tidsskrift kaldet Social and Economic Studies. Efter 1977 arbejdede hun som freelanceforfatter og forsker og underviste også i en periode. Hendes første udgivne værk havde titlen The Message Is Change: A Perspective on the 1972 General Elections, og hun skrev også en række pædagogiske hæfter om den jamaicanske arv til skolebørn.
Garnered Top Literary Prizes
Senior skrev også digte i denne periode, og hendes forsøg begyndte at blive trykt. Hun opnåede en imponerende grad af anerkendelse med syv digte, som blev medtaget i et banebrydende bind fra 1980, Jamaica Woman: An Anthology of Poems, som var den første oversigt over kvindelige digtere fra Caribien af denne art. Mens hun var ansat som chefredaktør for Institute of Jamaica Publications, udgav hun sin første samling af vers, Talking of Trees. Dette værk fra 1986 viste mange af kendetegnene for Seniors senere litterære stil og blandede det personlige og det politiske i et sprog, der stadig havde et stærkt caribisk præg. “Seniors digte er ofte elegante og sparsomme og undgår tunge rytmiske betoninger eller rimskemaer”, bemærkede Denise deCaires Narain i et essay til Dictionary of Literary Biography. “Hendes touch er altid sikker, når talerne i hendes digte, som det ofte er tilfældet, bruger den jamaicanske creoles talrytme og idiom.”
I et af digtene i Talking of Trees, “Colonial Girls School”, beskriver hun et pensum med latin og Shakespeare, et pensum, der “ikke fortalte os noget om os selv …/Der var intet af vores landskab der/intet om os overhovedet.” Senior skrev også om øen og dens naturrigdomme i “Meditation on Yellow”. Råvarer bliver ifølge Senior en skillelinje mellem Jamaicas sorte og hvide befolkning: sukker, kaffe, bananer og aluminium høstes eller udvindes af de sorte og serveres til eller eksporteres af de hvide. Narain bemærkede, at “mens mange af digtene understreger landskabets skønhed, romantiserer Senior sjældent, som mange tidligere caribiske forfattere har gjort det, landet.”
Summer Lightning and Other Stories, der blev udgivet i 1986, vandt Commonwealth Writer’s Prize, en af de højeste litterære priser. Mange af dens ti historier foregår på det jamaicanske landskab og handler om unge kvinder, der forlader området eller længes efter at gøre det. I “Ballade” vælger Lenora, der skal skrive et essay til klassen om en “uforglemmelig” person, Miss Rulla, den farverige lokale kvinde, som nogle betragter som skør. Lenoras lærer ripper i vrede opgaven og fortæller hende, at Miss Rulla er et upassende emne, men Lenora fortæller alligevel kvindens historie i balladeform og viser undervejs sine egne nonkonformistiske tendenser. “Seniors villighed til at påpege begrænsningerne i tæt forbundne landsbysamfund og samtidig anerkende deres vitalitet og varme vidner om hendes evne til at kombinere præcis observation med subtil medfølelse”, bemærkede Narain.
Examined Society Through Heritage
Seniors novellebind fra 1989, Arrival of the Snake-Woman, høstede også rosende ord fra kritikerens side. Titelhistorien handler om en indianerkvinde fra landsbyen, Miss Coolie, hvis naboer betragter hende med mistro. Men “Senior bruger effektivt kvinden som en måde at undersøge landsbyboernes frygt for forandringer på”, forklarede Narain, “så Miss Coolie fungerer som en slags flydende signifier, som alle mulige former for tvivl og overtro er placeret i”. I sidste ende er Miss Coolie en agent for positiv forandring.
Seniors næste samling af vers, Gardening in the Tropics, var igen en hyldest til Jamaicas kulturarv, især øens blanding af tre kulturer: Afrikansk, indisk og europæisk. “Den overordnede effekt af bindet er fortryllende og befriende”, udtalte World Literature Today-kritiker Adele S. Newson. En tredje novellesamling, Discerner of Hearts, blev udgivet i 1995. Fortællingerne foregår igen på Jamaica, og nogle af dem har en barnlig fortæller, hvilket er et litterært virkemiddel, der blev rost af kritikerne. Titelfortællingen handler om den lille pige Theresa, der kommer fra en velhavende familie, men som er fascineret af Cissy, hendes barnepige, der er født på landet, og de historier, som Cissy fortæller hende om de spøgelser og ånder, der strejfer rundt på landet. I en anden, “Sagen mod dronningen”, er et barn forvirret, da en onkel vender tilbage fra England og begynder at udvise tegn på psykisk sygdom. Bindet fik en blandet vurdering fra en Quill & Quire-anmelder, men historien “You Think I Mad, Miss?” blev rost som et eksempel på Seniors talent som forfatter. Her beder en hjemløs kvinde folk om almisser, mens hun fortæller om de begivenheder i sit liv, der drev hende til at vagabondere. I anmeldelsen i Quill & Quire blev det kaldt en fortælling “ikke bare dygtig, men medrivende: komprimeret, kompleks, tvetydig, den er alt, hvad en historie bør være.”
Siden slutningen af 1980’erne har Senior delt sin tid mellem Kingston, Jamaicas hovedstad, og Toronto i Canada. Hun er også forfatter til bogen Working Miracles: Women’s Lives in the English-Speaking Caribbean, et skønlitterært værk fra 1991, der er baseret på resultaterne fra en række undersøgelser, der blev foretaget i begyndelsen af 1980’erne om kvinder, børn og socioøkonomiske problemer i den caribiske verden. Hun har bl.a. redigeret The Journey Prize Anthology: Short Fiction from the Best of Canada’s New Writers.
Udvalgte skrifter
The Message Is Change: A Perspective on the 1972 General Elections, Kingston Publishers, 1972.
Pop Story Gi Mi (fire hæfter om jamaicansk kulturarv til skoler), Ministry of Education (Kingston, Jamaica), 1973.
A-Z of Jamaican Heritage, Heinemann and Gleaner Company Ltd., 1973.
A-Z of Jamaican Heritage, Heinemann and Gleaner Company Ltd., 1973, 1984.
Talking of Trees (poesi), Calabash, 1986.
Summer Lightning and Other Stories, Longman, 1986.
Arrival of the Snake-Woman (noveller), Longman, 1989.
Working Miracles: Women’s Lives in the English-Speaking Caribbean, Indiana University Press, 1991.
Gardening in the Tropics (poesi), McClelland & Stewart, 1994.
Discerner of Hearts (noveller), McClelland & Stewart, 1995.
Other
Kontribution til Jamaica Woman: An Anthology of Poems, redigeret af Pamela Mordecai og Mervyn Morris, Heinemann, 1980), pp. 75-83.
(Redaktør) The Journey Prize Anthology: Short Fiction from the Best of Canada’s New Writers, McClelland and Stewart, 1996.
(Redaktør) LaYacona, Maria, Jamaica: Portraits, 1955-1998, Marco Press, 1998.
(Redaktør) Baldwin, James, Go Tell It on the Mountain: And Related Readings, McDougal Littell, 1998.
Kilder
Bøger
Contemporary Poets, 7th edition, St. James Press, 2001.
Dictionary of Literary Biography, Volume 157, Twentieth-Century Caribbean and Black African Writers, redigeret af Bernth Lindfors og Reinhard Sander, Gale, 1996, pp. 340-348.
Periodicals
Maclean’s, 24. april 1995, s. T6-T7.
MAN, december 1992, s. 890.
Quill &Quire, maj 1995, s. 33.
World Literature Today, efterår 1995, s. 852; forår 1996, s. 455.
On-line
Olive Senior: An Embodiment of Conflict, http://www.nalis.gov.tt/Biography/bio (5. september 2002).