Når en kvinde er gravid, bliver hun normalt mødt med gode ønsker fra venner og familie, efterfulgt af spørgsmål om terminsdato og barnets køn.
Når jeg var gravid (og formentlig fordi jeg er kineser), var et andet spørgsmål, som jeg ofte blev stillet, følgende: “
“At sidde i måneden”, eller zuo yue zi på mandarin, er en traditionel kinesisk praksis for at komme sig efter fødslen.
Denne 2000 år gamle skik, der også kaldes “postpartum confinement”, råder nye mødre til at blive indendørs, så de kan fokusere på at helbrede og tage sig af deres baby. Mødrene afholder sig også fra husarbejde og kontakt med vand og følger en særlig diæt.
“Så du vil ikke vaske dit hår og blive indendørs i en hel måned?” spurgte en kollega og forsøgte at forstå den stive og tilsyneladende mærkelige skik.
Jeg svarede halvt i sjov, at eftersom jeg skulle føde midt om vinteren, ville jeg nok alligevel ikke gå udenfor. Desuden ville det være et godt tidspunkt at afprøve de tørre hårshampoo produkter, som jeg havde kigget efter i Sephora.
I dag har mange familier dog ændret den gamle skik for at tilpasse den til den moderne livsstil, så nogle af de forældede regler følges ikke så nøje.
Traditionelt set er det moderen, svigerforældrene eller en hyret doula, der hjælper med at komme sig efter fødslen. Men hvis man har råd til det, findes der postpartum recovery centre eller “hoteller”, komplet med et team af sundhedspersonale og faciliteter som vaskeriservice og børnepasningskurser.
Det var heldigvis den mest omkostningseffektive løsning, der var tilgængelig for mig: min mor.
Har jeg nogen betænkeligheder ved at invitere min mor ind i mit hjem? Jeg må indrømme, ja. Men løftet om endeløse hjemmelavede måltider og frisk vasketøj virkede som en anstændig modydelse.
Som enebarn behøvede jeg ikke at konkurrere med nogen andre om min mors tid. Hun var ivrig efter at møde sit første barnebarn og glædede sig til at spille en vigtig rolle i denne betydningsfulde begivenhed.
Jeg vidste ikke, at hendes tilstedeværelse ville betyde så meget mere i denne kritiske periode af mit liv.
Postpartum Life
En måned før min terminsdato ankom min mor som Mary Poppins med en stak opskriftsbøger og babybøger i hånden. Hun dryssede sin magi over vores hjem, ryddede op i huset og fyldte køkkenet med gojibær, dadler, ingefær og andre kinesiske urteprodukter.
Tre uger senere bød min familie vores søde lille pige velkommen til verden.
Mens min mand og jeg tog os af vores forældreansvar, gik min mor i gang med arbejdet. Hun lavede nærende bouillon til mig samt måltider til hele familien. Hun tog sig også af alt vasketøj og rengøring, og hun formåede endda at hjælpe med babyen mellem amningerne, så vi kunne spise og hvile os.
Som vores nyfødte blev jeg pludselig kastet ud i en ukendt verden med en overvældende mængde ansvar, der blev skænket mig.
Min mand og jeg levede i overlevelsestilstand, mens vi trodsede forældreskabets ukendte territorium. Hver dag bestod af en kontinuerlig maraton med at fodre, skifte og få barnet til at sove, samtidig med at vi så vidt muligt fik tid til at opfylde vores egne basale behov for mad, hygiejne og søvn.
Hvor havde jeg dog undervurderet de prøvelser og trængsler, der ville komme med at få et barn.
Dette var ikke det billede af moderskabet, jeg havde, hvor jeg ville være oppe og gå i gang på ingen tid, mestre babyrutinen og nyde min barsels-“opholdsferie”.
I stedet lå jeg i sengen for at komme mig efter mit kejsersnit og havde knap nok energi til at holde barnet. Jeg havde problemer med amningsproblemer. Jordemødrene og lægen holdt også nøje øje med vores datters vægt, så jeg var meget stresset.
Jeg følte, at jeg befandt mig i en endeløs følelsesmæssig rutsjebane, et produkt af hormonelle ændringer efter fødslen og den stress, der følger med en stor livsændring.
Postpartum Struggles
Med babyen afhængig af mig døgnet rundt, sørgede jeg over tabet af mit personlige rum og min identitet.
Den ulempe ved at have min mor omkring mig døgnet rundt var, at der ikke var noget sted at gemme sig og bearbejde mine følelser. I stedet fik hendes konstante påmindelser om, hvad jeg skulle og ikke skulle gøre, mig som nybagt mor til at føle mig endnu mere uduelig og usikker.
Selv med de bedste intentioner var hendes perspektiv som mor, der opdragede et barn i Asien i 80’erne, og mit perspektiv som tusindårig forælder, der bor i Nordamerika, nødt til at støde sammen.
En dag, efter et lægebesøg, opdagede jeg, at min datters vægt var faldet igen. Jeg følte mig som en total fiasko, fordi jeg ikke engang kunne opfylde den mest basale opgave med at holde hende mæt og sund.
Mens min mor fortsatte med sine sædvanlige råd, brød jeg sammen.
I første omgang forbavset, sagde min mor blidt til mig: “Ved du hvad, du gør et godt stykke arbejde. Du lægger så mange kræfter i at tage dig af din datter. Du er en rigtig god mor.”
Da jeg hørte disse ord fra min mor, befriede jeg mig øjeblikkeligt for al min selvtvivl og fortvivlelse. Det var præcis, hvad jeg havde brug for at høre – at jeg klarede mig godt. Det betød så meget mere, at det kom fra en mor, især min egen.
Efter den dag tog jeg en anden optik til mig. Det, min mor gjorde for mig, var mere end blot at give mig nærende måltider og råd. Hun var der til at holde om mig og løfte mig op, når jeg havde allermest brug for det. Hendes stemme var en konstant påmindelse om at sætte farten ned og prioritere mit eget velbefindende.
Zuo yue zi er måske nok en traditionel praksis med strenge instruktioner, men den giver mødre tilladelse til at give sig selv omsorg. Faktisk findes denne type praksis til genopretning efter fødslen på steder rundt om i verden, herunder Indien, Mellemøsten, Rusland og endda i dele af USA.
I tusinder af år er samfund over hele verden gået sammen for at støtte moderen, både følelsesmæssigt og fysisk, så hun kan være den bedste mor for sit barn.
I dag føler mødre sig presset til at gøre det hele, til at “hoppe” tilbage og vende tilbage til livets og arbejdets travlhed.
Men som mødre går over i denne nye sæson af livet, er det så vigtigt at vise os selv nåde, afgive ansvar og være åbne over for at modtage omsorg.
Lad os læne os op ad denne gamle visdom, så vi fortsat kan opdrage glade, sunde børn og mødre.