Skoler i Tennessees Achievement School District vil ikke begynde at vende tilbage til lokal kontrol før 2024

Sværede Memphis- og Nashville-skoler, der i øjeblikket er under statslig kontrol, vil ikke begynde at vende tilbage til deres lokale distrikter før 2024 i stedet for 2022 som foreslået tidligere i år.

En gruppe på 20 statslige og lokale uddannelsesledere begyndte at mødes i august for at hjælpe det statslige uddannelsesministerium med at udforme detaljerne i den længe ventede overgangsplan for skoler, der skal forlade Achievement School District. Uddannelseskommissær Penny Schwinn vil fremlægge planen for lovgiverne i januar som krævet i henhold til en lov vedtaget i juni. Det giver ministeriet omkring fire måneder til at fastlægge de detaljer, som mange uddannelsesledere i Memphis og Nashville bad om, kort efter at staten lancerede turnaround-distriktet i 2012 for at overtage Tennessees dårligst præsterende skoler.

ASD’s oprindelige opgave var at overtage kontrollen med skolerne, forbedre dem inden for fem år og returnere dem til deres lokale distrikter. Det skete ikke. Selv i dag er de fleste af de første skoler, der blev indlemmet i ASD, fortsat blandt de 5 % dårligste skoler i staten rent fagligt. Alle undtagen to af de 26 ASD-skoler ligger i Memphis, og alle undtagen tre drives nu af uafhængige charterskoleorganisationer. (Yderligere to skoler blev oprettet for at hjælpe gymnasieelever med at bestå.)

“Det var ikke meningen, at ASD skulle være en skoles hjem for evigt, og vi mener stadig, at det ikke bør være det”, sagde Eve Carney, statens chef for distrikter og skoler, som leder den rådgivende gruppe og står i spidsen for overgangsplanerne. “Som sådan er der behov for en gennemtænkt overgangsplan for skoler, der er klar til at forlade skolen.”

Men blandt de mange spørgsmål om, hvordan distriktets 9.000 elever vil blive undervist: Hvilke kriterier skal et charternetværk opfylde for at kunne fortsætte med at drive skolen? Vil skolen stadig betjene nabolaget – som ASD-skoler blev designet til – eller åbne indskrivning til elever i hele byen som andre charterskoler? Vil lærerne skulle søge deres job igen, hvis de lokale distrikter afviser charteroperatøren? Ville eleverne blive i den samme bygning, hvoraf mange har et efterslæbende vedligeholdelsesbehov, eller ville de flytte? Alle disse beslutninger kunne føre til omfattende ændringer i ledelse og klasseværelser.

Når disse spørgsmål er besvaret, vil staten udvikle kriterier og en skabelon, ud fra hvilke ASD-operatørerne kan udarbejde anbefalinger i samarbejde med deres kvarterer og lokale distrikter.

I henhold til et forslag, som ministeriet fremlagde i januar, skulle skolerne vende tilbage til deres lokale distrikter i 2022. Men lovgiverne stemte i juni for at udskyde overdragelsen med yderligere to år, efter at charter- og filantropiske ledere havde protesteret mod en tidslinje, som de mente manglede en klar plan.

“Vi fik tilbagemeldinger, der sagde: ‘Vi har lagt for meget tid, penge og kræfter i dette. Nu vil I smide os tilbage, og så er det slut?”, forklarede repræsentant Mark White, republikaneren fra Memphis, der var medforslagsstiller til lovgivningen.

Det omlægningsinitiativ, der kostede staten millioner af dollars, har fortsat sine kritikere.

“Nu har indgrebet brug for et indgreb,” sagde repræsentant Antonio Parkinson, en demokrat fra Memphis og hyppig kritiker af ASD.

Coronavirus-pandemien var en anden faktor for forsinkelse af tidsplanen. Ikke alene forstyrrede virussen ASD-skolerne, som den gjorde alle skoler, men den efterfølgende økonomiske afmatning fik guvernør Bill Lee til at fjerne 25 millioner dollars, der var foreslået til at støtte ASD-skolerne i deres overgang.

Hold fast i 2022-udgangen ville have skabt en “panik midt i en panik”, sagde Bobby White, administrerende direktør for Frayser Community Schools, et charternetværk, der omfatter tre ASD-skoler. “Det er kriminelt i min optik at tale om tilbagekaldelse, lukninger, overgange under denne pandemi. Vi er så udfordret med at have skoler i dette unikke format,” sagde han.

Den statslige planlægger at holde flere virtuelle rådhuse i november for at tale med de berørte samfund om nogle af disse udfordringer, herunder anbefalinger fra den rådgivende gruppe. Manglende input fra forældre og lokalsamfund har været et ømt punkt, lige siden staten begyndte at overtage skolerne. Statslige embedsmænd siger, at de har forpligtet sig til at gøre overgangsprocessen gennemsigtig.

“For nogle var det en fjendtlig overtagelse,” minder Stephanie Love, et medlem af skolebestyrelsen i Memphis, der sidder i den rådgivende gruppe, og hvis børn har gået i både statslige og lokalt styrede skoler. “Vi ønsker bestemt ikke at gentage nogen af de fejltagelser, som ASD begik i den periode. Så forældrene bør helt sikkert inddrages.”

Gini Pupo-Walker, medlem af Nashvilles skolebestyrelse i den rådgivende gruppe, siger, at det er vigtigt for staten at vise, at den har lært af den hårdhændede måde, hvorpå den overtog naboskoler i sine tidlige dage.

“Der er en masse monumentale beslutninger at træffe her,” sagde Pupo-Walker, der også leder The Education Trust i Tennessee. “Der er meget på spil. En masse børn og samfund er blevet dårligt betjent i mange år.”

Pupo-Walker sagde, at den forskelligartede rådgivende gruppe er en god start. Listen over medlemmer (som kan findes nederst i denne historie) har repræsentanter fra Memphis og Nashville, herunder tre personer, der har haft børn eller børnebørn i det statsstyrede distrikt. Tre medlemmer har tilknytning til filantropiske organisationer, der har bidraget med penge til skoler i turnaround-indsatsen. To – Love og Angela Whitelaw – er ledere i Shelby County Schools, det distrikt, der skal absorbere de fleste af ASD-skolerne.

“Uanset hvilken indvirkning det vil have, er vi med fra starten, og vi vil være i stand til at dele det med vores interessenter, med vores forældre, med vores lærere og vores skoleledere”, sagde Whitelaw, viceinspektør for skoler og akademisk støtte.

Bobby White, charterlederen, bemærkede, at hans netværk ikke har modtaget en evaluering fra staten i tre år, og staten sprang over, hvad der skulle have været hans midtvejsevaluering af organisationens 10-årige kontrakt.

Shelby County kommissær Michael Whaley, der sidder i det statslige organ, der er ansvarlig for næsten halvdelen af finansieringen af Shelby County Schools, sagde, at en længere løbetid for overgangen af skoler til deres lokale distrikter giver lederne tid til at fordøje, hvad kriterierne vil være. Men “en af udfordringerne er, at man bliver ved med at sparke dåsen ned ad vejen, og i mellemtiden bliver forældre og familier efterladt i uvished, når de skal vælge, hvor de vil gå i skole, og om det er stabilt”, sagde han.

Det statslige distrikt er faldet sørgeligt fra sit mål om at bringe de dårligst præsterende skoler op på de bedste 25 % i staten inden for 5 år. Otte år senere er distriktets gennemsnitlige testresultater stadig under gennemsnittet for Shelby County Schools, hvor de fleste af skolerne kom fra. En skole i staten slår det lokale distriktsgennemsnit i matematik, og en skole matcher distriktets gennemsnit i samfundsfag.

“Vi svigter disse børn”, sagde Parkinson. “Dette kan umuligt være det, de forestillede sig med en intervention.”

Mark White, den republikanske statsrepræsentant, der også er formand for husets uddannelsesudvalg, sagde, at det ikke er nok at klage over statens resultater.

For ASD, “fortsatte vi med at have årti efter årti med lavt præsterende skoler. Det er en skam, at det ikke er blevet bedre i alle tilfælde. Men det er også en skam, at der ikke var nogen plan i årtier. I det mindste kom staten med en plan.”

Love, medlem af skolebestyrelsen i Memphis, var enig i, at der er behov for mere end at bringe skolerne tilbage under deres lokale distrikt.

“Vi er nødt til at sikre, at vi kan give forældrene en bedre uddannelsesmulighed,” sagde hun. “Det vil kræve midler, det vil kræve, at ASD leverer data og er bevidst om, hvad vi ønsker med overgangen, og hvad vi har brug for, når det kommer til uddannelse.”

Medlemmer af den rådgivende gruppe for Achievement School District er:

• Michelle Armstrong, koordinator for undervisningsstøtte hos Pyramid Peak Foundation og medlem af KIPP Memphis’ bestyrelse
• Jay Brown, skoleleder hos LEAD Public Schools i Nashville
• Vinessa Brown, formand for Libertas School of Memphis’ bestyrelse og medstifter af Lifeline to Success
• Maya Bugg, administrerende direktør for Tennessee Charter School Center
• Eve Carney, formand for den rådgivende gruppe og chef for distrikter og skoler i Tennessee Department of Education
• Sarah Carpenter, administrerende direktør for Memphis Lift-forældrenes interesseorganisation
• Victor Evans, administrerende direktør for TennesseeCAN
• Sharon Griffin, chef for innovationsskoler for Metro Nashville Public Schools og tidligere superintendent for Achievement School District
• Aleah Guthrie, direktør for politik og regeringsrelationer for SCORE og tidligere direktør for politik i Tennessee Department of Education
• State Sen. Ferrell Haile (R-Gallatin), medlem af Senatets uddannelsesudvalg
• Stephanie Love, medlem af Shelby County Schools bestyrelse
• Terence Patterson, administrerende direktør for Memphis Education Fund og bestyrelsesmedlem af Tennessee Public Charter School Commission
• Gini Pupo-Walker, medlem af Metro Nashville Public Schools bestyrelse og Education Trust Tennessee-direktør
• Lisa Settle, midlertidig superintendent for Achievement School District
• Tara Scarlett, administrerende direktør og præsident for Scarlett Family Foundation
• Sonia Stewart, leder af organisationsudvikling i Metro Nashville Public Schools
• Michael Whaley, Shelby County Commissioner
• State Rep. Mark White (R-Memphis), formand for Repræsentanternes Hus’ uddannelsesudvalg
• Angela Whitelaw, viceinspektør for skoler og akademisk støtte for Shelby County Schools
• Marian Williams, rektor for Kirby Middle School, Green Dot Public Schools