Krager er spektakulært intelligente væsner. Tidligere undersøgelser har vist, at en særlig klarsynet krageart, den nykaledonske krage, måske endda er klogere end en første klasseselev – i hvert fald når det gælder ræsonnementsevner. Men en ny rapport, der er offentliggjort i Scientific Reports, tyder på, at vi kun er begyndt at afdække de kloge fugles sande potentiale.
Som Victoria Gill rapporterer for BBC News, har forskere fra University of Oxford og Tysklands Max Planck Institute for Ornithology optaget videooptagelser af nykaledonske krager, der samler sammensatte redskaber, en bedrift, som kun to andre arter tidligere har præsteret: mennesker og chimpanser.
For at teste fuglenes evner til at lave redskaber konstruerede forskerne en “puslekasse”, som placerede mad lige uden for rækkevidde. I første omgang, skriver Brooks Hays for UPI, blev de otte krager, der deltog i undersøgelsen, forsynet med lange pinde, der kunne nå og stikke godbidden ud af en åbning i æskens side.
Alle viste sig at være dygtige til opgaven, så holdet gik videre til et vanskeligere scenarie, hvor de lange pinde blev erstattet af et udvalg af korte cylindriske pinde, hvoraf ingen var lange nok til at gribe godbidden på egen hånd. Clive Cookson fra Financial Times bemærker endvidere, at pindene, hvoraf nogle var hule og andre solide, havde lidt forskellige diametre, hvilket gjorde det muligt for kragerne at sætte dem sammen.
Utroligt nok opdagede fire af de otte fugle nøglen til at løse gåden inden for blot fem minutter. Ved at kombinere to af de kortere pinde var kragerne i stand til at nå maden og skubbe den ud af en åbning i den anden ende af kassen. En krage ved navn Mango skabte faktisk redskaber med tre eller fire dele, hvilket ifølge undersøgelsen er “det første bevis på konstruktion af sammensatte redskaber med mere end to elementer hos et ikke-menneskeligt dyr”.
Alex Kacelnik, der er adfærdsøkolog i Oxford og en af de ledende forskere i undersøgelsen, siger til BBC News’ Gill, at resultaterne undergraver ideen om, at dyr “prøver alting tilfældigt og forbedrer sig ved hjælp af forstærkning”. Han hævder i stedet, at kragerne, som ikke fik nogen demonstration eller hjælp under hele forsøget, var i stand til at forudsige egenskaberne ved et værktøj, der endnu ikke eksisterede.
“Så de kan forudsige, hvad noget, der endnu ikke eksisterer, ville gøre, hvis de lavede det”, forklarer Kacelnik. “Så kan de lave det, og de kan bruge det.”
Ifølge Michelle Starr fra Science Alert lykkedes det tre af de fire succesfulde krager – Tumulte, Tabou og Jungle – at gentage deres snedige sammensatte værktøjsfremstilling i tre efterfølgende forsøg. Mango, den nykaledonske krage, der byggede tre- og firedelte værktøjer, udviste angiveligt “svingende motivation” og nægtede at deltage i to opfølgende forsøg, men lykkedes i senere forsøg.
Forskerne skriver, at Mangos handlinger ser ud til at repræsentere en bevidst værktøjsfremstillingsproces snarere end en tilfældig opdagelse.
Den multisammensatte værktøjskonstruktion kræver “fingerfærdighed og udholdenhed”, forklarer holdet og nævner Mangos vedholdenhed – Starr påpeger, at fuglens værktøjer faldt fra hinanden flere gange, men at han altid omkonfigurerede dem, indtil de fungerede – som bevis på kragernes komplekse kognitive evner.
Det er indtil videre uklart, præcis hvordan dyrene løser problemer med en sådan dygtighed og hastighed.
“Det er muligt, at de bruger en form for virtuel simulering af problemet, som om forskellige potentielle handlinger blev afspillet i deres hjerner, indtil de finder en brugbar løsning, og så gør de det,” siger Kacelnik i en udtalelse. “Lignende processer bliver modelleret på kunstige intelligenser og implementeret i fysiske robotter, som en måde at forstå dyrene bedre på og opdage måder at bygge maskiner på, der kan nå frem til autonome kreative løsninger på nye problemer.”