Fransk dominans.
I begyndelsen af det attende århundrede var franske mønstre for sociale danse stadig almindelige ved hofferne og i elitesamfundene på det europæiske fastland. Den statelige menuet var den dominerende pardans, der blev praktiseret på dette tidspunkt; dens afmålte og omhyggelige brug af kroppen blev anset for at afspejle ens ynde og opførsel. Samtidig havde de ligefremme mønstre i franske contredanses eller “landsdanses” også en generel appel i kultiverede kredse. Kendskabet til disse danse spredte sig hurtigt i hele Europa i slutningen af det 17. århundrede gennem udgivelsen af dansehåndbøger og vedtagelsen af Feuillet’s system til notering af danse. Dans var også fortsat en vigtig social færdighed, som blev praktiseret af adelige og velhavere på hele kontinentet. Som det 18. århundrede skred frem, betød en stigende levestandard og et øget antal fritimer for mange i Europas spirende byer imidlertid, at middelklassen begyndte at lære de trin, som tidligere havde været forbeholdt elitekredse. Der begyndte at dukke dansesale op i Europas byer, mens teatre og operahuse afholdt “maskerede baller” som populære former for underholdning. Den generelle popularitet af dansen kan også ses af fremkomsten af mange former for klassisk musik i perioden, som var tæt inspireret af dansene fra det 17. og 18. århundrede. I det 18. århundrede udbredte man abonnementskoncerter, som var betalte forestillinger, hvortil mænd og kvinder fra middel- og overklassen købte billetter i forvejen. I de symfonier, strygekvartetter, koncerter og andre kompositioner, der blev spillet ved disse arrangementer, indtog danserytmer og -musik en fremtrædende plads. I den typiske wienersymfoni, der opstod på denne tid, og som er et eksempel herpå i de store værker af personer som Franz Josef Haydn og Wolfgang Amadeus Mozart, optrådte menuetten som tredje sats, mens rondoer, en anden populær form for dansemusik på den tid, ofte var en fremtrædende del af mange værkers afsluttende satser. Dansens indflydelse gennemsyrede således mange andre kulturelle områder uden for den europæiske balsal.
Nye former.
I takt med at århundredet skred frem, blev nye former for danse populære i hele Europa. Contredansens popularitet fortsatte overalt og udviklede sig til ændrede og mere komplekse former. Contredansen var oprindeligt af engelsk oprindelse, men var blevet forandret i anden halvdel af det 17. århundrede, da den blev bredt accepteret i det franske aristokratiske samfund. Som mange andre franske kulturprodukter spredte de nye, mere raffinerede træk af den tilbage til England og til Central- og Sydeuropa. I Østrig og Tyskland blev den taget entusiastisk til sig, og der udviklede sig mange nye varianter. I anden halvdel af det 17. århundrede var f.eks. contredanse allemande eller “den tyske landdans” blevet populær i Paris, og dens popularitet blev til dels spredt af Syvårskrigen (1756-1763). Under denne konflikt, bemærkede periodens forfattere af dansehåndbøger, var de franske tropper blevet fortrolige med de tyske former, som omfattede vanskelige mønstre med håndhold og pasninger under armene. Den nye form kom således til Frankrigs hovedstad, hvor den blev taget entusiastisk til sig. En anden faktor, der bidrog til at gøre contredanse allemande populær, var Marie-Antoinettes ægteskab med Ludvig XVI. De østrigske landedanse kom således til at blive danset i Versailles og i andre aristokratiske kredse som en hyldest til Marie-Antoinettes hjemland. De fleste contredanses blev skrevet i dobbelttakt (dvs. 2/4-, 4/4- eller 6/8-takt). Mod midten af det 18. århundrede spredte tre nye danse sig dog hurtigt over hele Europa, som blev sat i trippelmetri (3/4-takt). De tre danser var kendt som Dreher, Schleifer og Ländler og var alle af sydtysk og østrigsk oprindelse. I modsætning til de statelige danse, der havde udviklet sig som følge af udbredelsen af de franske hofskikke, var disse nye former hurtige danse, hvor parrene hvirvlede rundt om hinanden. Ländler blev f.eks. efter 1780 i stigende grad kendt under et nyt navn, Waltzer, som er det tyske ord for at dreje rundt eller snurre. Den medicinske visdom i det senere 18. århundrede afviste sådanne danse som usunde, da de kunne forårsage svimmelhed og desorientering, og moralisterne fordømte også denne mode som mistænkelig. Alligevel var disse ligefremme, energiske former fortsat populære, og i slutningen af århundredet havde valsen, som den nu var blevet kendt, udviklet sig til en populær dans næsten overalt i Europa.
HIJINKS AT A BALL
introduktion: Den store elsker Giacomo Casanova (1725-1798) begyndte sit liv som præst, men blev snart bortvist fra sit kloster på grund af sin utugtige opførsel. Det følgende uddrag fra hans dagbøger viser de festligheder, der ofte fandt sted ved baller. Maskerade var en almindelig skik på den tid, og mænd og kvinder bar undertiden hinandens tøj som en fornøjelse. Ved at forsøge at bytte tøj med den unge Juliette håbede Casanova, at han kunne opnå hendes seksuelle gunst. Han blev skuffet, men begivenheden fik ham kun til at forfine sine danse- og forførelsesteknikker i perioden efter hans afvisning.
Mens der blev danset minuetter efter middagen, tog Juliette mig fra hinanden og sagde: “Før mig til dit soveværelse; jeg har lige fået en morsom idé.”
Mit værelse var på tredje sal; jeg viste hende vejen. I det øjeblik vi trådte ind, låste hun døren fast, til min store overraskelse. “Jeg ønsker,” sagde hun, “at du klæder mig på i dit kirkelige tøj, og jeg vil forklæde dig som en kvinde med mine egne ting. Vi vil gå ned og danse sammen. Kom, lad os først ordne vores hår.”
Idet jeg var sikker på, at der ville komme noget behageligt, og jeg var glad for et så usædvanligt eventyr, tabte jeg ingen tid på at ordne hendes hår, og jeg lod hende bagefter ordne mit. Hun smører mit ansigt med rouge og et par skønhedspletter; jeg gør hende glad i alt, og for at bevise sin tilfredshed giver hun mig med den bedste ynde et meget kærligt kys, på betingelse af at jeg ikke beder om andet. …
Jeg lægger på min seng en skjorte, et abbedes halsbånd, et par underbukser, sorte silkestrømper – ja, en komplet indretning. Da Juliette nærmer sig sengen, smider hun kjolen og kommer behændigt i underbukserne, som ikke passede dårligt, men da hun kommer til bukserne, er der nogle vanskeligheder; linningen er for smal, og den eneste afhjælpning er at rive den bagud eller om nødvendigt at skære den over. Jeg forpligter mig til at gøre det hele rigtigt, og da jeg sidder ved foden af min seng, stiller hun sig foran mig med ryggen mod mig. Jeg begynder mit arbejde, men hun synes, at jeg vil se for meget, at jeg ikke er dygtig nok, og at mine fingre vandrer rundt på unødvendige steder; hun bliver urolig, forlader mig, flår bukserne over og klarer sig på sin egen måde. Så hjælper jeg hende med at tage skoene på, og jeg fører skjorten over hendes hoved, men da jeg fjerner flæserne og halsbåndet, klager hun over, at mine hænder er for nysgerrige, og i sandhed var hendes barm temmelig sparsom. Hun kalder mig en slyngel og en slyngel, men jeg tager ikke notits af hende. …
Vores forklædning var færdig, og vi gik sammen hen til dansesalen, hvor gæsternes begejstrede bifald snart genvandt vores gode humør. Alle gav mig æren for et stykke lykke, som jeg ikke havde haft, men jeg var ikke utilfreds med rygtet og fortsatte med at danse med den falske abbed, som var alt for charmerende. Juliette behandlede mig så godt i løbet af natten, at jeg tolkede hendes opførsel over for mig som en slags anger, og jeg beklagede næsten det, der havde fundet sted mellem os; det var en momentan svaghed, som jeg blev hårdt straffet for.
I slutningen af quadrillen mente alle mændene, at de havde ret til at tage sig friheder over for abbeden, og jeg blev selv temmelig fri med de unge piger, som ville have været bange for at udsætte sig selv for latterliggørelse, hvis de havde gjort modstand mod mine kærtegn.
M. Querini var tåbelig nok til at spørge mig, om jeg havde beholdt mine bukser på, og da jeg svarede, at jeg havde været tvunget til at låne dem til Juliette, så han meget ulykkelig ud, satte sig i et hjørne af rummet og nægtede at danse.
Alle gæsterne bemærkede snart, at jeg havde en kvindekjole på, og ingen var i tvivl om, at offeret var fuldbyrdet, med undtagelse af Nanette og Marton, som ikke kunne forestille sig, at det var muligt, at jeg kunne være dem utro. Juliette indså, at hun havde gjort sig skyldig i en stor ubetænksomhed, men det var for sent at rette op på det onde.
kilde: Giacomo Casanova, The Complete Memoirs of Jacques Casanova de Seingalt, 1725-1798. Vol. 1. Trans. Arthur Machen (1894; genoptryk, New York: G. P. Putnam and Sons, 1959): 124-127.
Andre former.
Mens mange almindelige danse blev opført i Europas byer og ved de aristokratiske hoffer, spillede regionale danse fortsat en vigtig rolle i det sociale liv i mange områder. I Central- og Østeuropa var polonaisen en processionsdans af polsk oprindelse. I midten af det attende århundrede blev den også danset i hele den tysktalende verden. En anden polsk dans, mazurkaen, var lige begyndt at blive udbredt i Centraleuropa i slutningen af det 18. århundrede. I Østrig og Ungarn begyndte man efter 1765 at opføre verbunko, en dans af sigøjneroprindelse, i byerne i regionen. I Spanien vandt to nye danse – fandango og seguidilla – popularitet, inden de spredte sig til andre europæiske regioner. Samtidig indsatte 1700-tallets komponister ofte tyrkisk inspirerede danse i deres operaer. Både koreografierne og musikken til disse stykker var i vid udstrækning europæiserede, selv om visse trin markerede dem som eksotiske. Kun få sociale danse synes at have overlevet, der gjorde brug af dette idiom, og den tyrkiske stil synes at have blomstret mere i teatret end i balsalen.