Fotosfæren er det lag af en stjernes atmosfære, der udsender den kontinuerlige stråling, som bærer det meste af stjernens lysende energi (Tavle 1). De effektive temperaturer i stjernernes fotosfærer varierer mellem ca. 50 000 K for massive unge supergiganter til under 2000 K for kølige dværgstjerner.
Solens fotosfære er den bedst undersøgte, men med den øgede udvikling af effektive teknikker (interferometri, Doppler-billeddannelse) er fotosfæren af visse andre særlige stjerner ved at blive kendt: f.eks. er der blevet opdaget pletter på unge stjerner som T Tauri (Joncour, 1992). Den ydre grænse for solens fotosfære anses for at være grænsen for den synlige solskive, som den ses i hvidt lys.
Til begyndelsen af det 20. århundrede antog man, at Solens overflade var en varm væske. Ud fra solpletadfærd Abbot, C.G. C.G. Abbot (1900)postulerede, at den var gasformig, og nu er den anerkendt som et plasma. Solens synlige overflade er den ydre grænse for fotosfæren, hvor den…