John Pierre Burr var Aaron Burrs uægte søn med en indisk tjenestepige, som han holdt hemmeligt for sin kone. Nu sørger Burrs nulevende efterkommere for, at hans skjulte liv kommer frem i lyset.
Wikimedia CommonsJohn Pierre Burr (til venstre) blev længe anset for at have været uægte barn af Aaron Burr og en indiansk tjenestepige.
Alle gode historieinteresserede, for ikke at nævne alle, der kender til Broadway-musicalen Hamilton, kender Aaron Burr som manden, der skød og dræbte den amerikanske grundlægger Alexander Hamilton i en berygtet duel i 1804. Og nu har en ny rapport tilføjet endnu en side til Burrs komplicerede arv.
Som The Washington Post rapporterede, havde den tidligere vicepræsident Aaron Burr en hemmelig familie af farve, som han holdt skjult for offentligheden. Men nu, 183 år efter hans død, er sandheden endelig kommet frem.
I årevis havde den 59-årige Sherri Burr, der er professor ved University of New Mexico, undersøgt en mulig genetisk forbindelse mellem hende selv og den afdøde Burr. For nylig viste DNA-tests, at både Sherri og hendes forfader, John Pierre Burr, er i familie med Aaron Burr, og at John Pierre faktisk var Arons hemmelige søn.
Sherri tvivlede i første omgang på påstande, som andre Burr-efterkommere gjorde hende opmærksom på, om at hun var i familie med den tidligere vicepræsident – hovedsagelig fordi hun er sort. Men hun har nu sporet sine rødder tilbage til John Pierre og fået ham officielt anerkendt som Arons søn, afkommet af hans forhold til en tjenestepige fra Indien ved navn Mary Emmons.
“For det første synes jeg, at han er helt genial, og jeg er stolt af hans offentlige tjeneste,” sagde Sherri om Aaron under en ceremoni for nylig arrangeret af Aaron Burr Association, en Maryland-baseret nonprofitorganisation, hvor efterkommere og historieinteresserede arbejder for at fremme Aaron Burrs arv. Hun holdt en pause, før hun fortsatte: “Men det er kompliceret.”
I forbindelse med ceremonien blev John Pierre anerkendt som Arons søn, og hans tidligere umærkede grav på en kirkegård i Philadelphia fik en skinnende ny gravsten, hvorpå der står: “Champion of Justice and Freedom. Konduktør på den underjordiske jernbane. Søn af vicepræsident Aaron Burr.”
Kathleen Carey/Medianews GroupSherri Burr og Stuart Fink Johnson afslører John Pierre’s nye gravsten, der anerkender ham som søn af Aaron Burr.
Sherri Burr havde brugt hele sit liv på ikke at vide noget om sin arv, indtil hun gik på kandidatskole på Princeton University (som Aaron Burrs far var medstifter af). På dagen for hendes ankomst inviterede efterkommere af Aaron Burr på Princeton hende til at deltage i de Burr-familiemøder, der rutinemæssigt blev afholdt på Princeton.
Idet hun ikke vidste noget om hendes mulige bånd til en af det tidlige Amerikas historiens mest fremtrædende politiske skikkelser, og da hun var afroamerikaner, troede Sherri i første omgang, at invitationen var en forveksling.
“Jeg kiggede ned på min brune hud og tænkte: ‘Det gælder ikke for mig'”, fortalte Sherri Burr til The Post. “Så jeg tog aldrig af sted.”
Men invitationen var nok til at vække hendes interesse for at lære mere om sine forfædre, hvilket førte til flere års omfattende forskning. I sidste ende er det mest overbevisende bevis for hendes bånd til Aaron Burr, ud over den genetiske test, den jordlod i Warwick, New York, som Aaron Burr købte og satte i John Pierres navn.
Wikimedia CommonsAaron Burr
I henhold til Sherris forskning havde Aaron Burr i hemmelighed avlet to børn: John Pierre og en pige, Louisa Charlotte, med en farvet kvinde ved navn Mary Emmons. Hun var en tjenestepige fra Kolkata i Indien, som oprindeligt kom til USA med den britiske officer Jacques Marcus Prevost og hustru Theodosia Bartow Prevost, som Emmons tjente på det tidspunkt.
Efter Jacques Prevosts død giftede Theodosia sig med Aaron Burr, og Emmons kom med hende ind i Burrs husstand i New York i begyndelsen af 1780’erne. I 1783 blev Aaron Burrs første barn fra Theodosia født; fem år senere fødte Emmons en lille pige ved navn Louisa Charlotte, som han også havde været far til. Yderligere fire år efter fødte Emmons John Pierre.
I henhold til den nyere forskning var Emmons’ første barn med Burr allerede omkring samme tidspunkt, hvor hun blev født, flyttet ind i hans andet hjem i Philadelphia, hvor han opholdt sig, mens han holdt møde i det amerikanske senat, som stadig holdt møde i Philadelphia på det tidspunkt.
Selv om denne afsløring af, at Aaron Burr havde en hemmelig farvet familie, tilsyneladende kom ud af ingenting, er det bestemt ikke umuligt at tro for historikere. Aaron Burr var ganske rigtigt en berygtet rage, hvis appetit på kvinder ikke var nogen offentlig hemmelighed. Rygterne om Burrs hemmelige farvede familie spredte sig blandt forskere, men påstanden var næppe blevet undersøgt seriøst før for relativt nylig.
Ifølge Stuart Fisk Johnson, formand for Aaron Burr Association og et af de 75 medlemmer, der deltog i afsløringen af John Pierre Burrs nye gravsten, lod folk rygterne ligge, fordi Burrs første kone var ved at dø af kræft, da John Pierre blev født. Det er usikkert, om Theodosia faktisk kendte til Burrs anden familie.
“Men forlegenheden er ikke så vigtig, som det er at anerkende og omfavne faktisk levende, robuste, fuldbyrdede børn,” tilføjede Johnson.
Anerkendelsen af Aaron Burrs farvede efterkommere er en vigtig påmindelse om USA’s komplicerede historie vedrørende race og slaveri. Desuden er anerkendelsen af Jean Pierre Burrs afstamning med til at henlede opmærksomheden på hans egne bedrifter som et fremtrædende medlem af Philadelphias sorte elitesamfund og en leder i byens deltagelse i Underground Railroad. Og uanset Jean Pierre Burrs herkomst fortjener hans arbejde bestemt den opmærksomhed, som det nu endelig får.
Næst kan du læse om Maria Reynolds, Alexander Hamilton og USA’s første bredt kendte politiske sexskandale. Bliv derefter klogere på den mystiske forsvinden af Aaron Burrs datter, Theodosia.