Afsnit 2, artikel 2 – I spædbarnsalderen kan man ikke diskutere den kognitive udvikling uden at tage Jean Piagets arbejde i betragtning. Selv om der er kommet andre teorier efter Piaget, var han pioneren inden for dette forskningsområde. Før Piagets arbejde blev det antaget, at børn enten ikke var i stand til at tænke eller var mindre dygtige til at tænke end voksne. I modsætning hertil påpegede denne teoretiker, at børns tænkningsprocesser ikke var ringere end voksnes, men blot anderledes end de voksnes. Ved at observere sine egne børn udviklede Piaget en omfattende teori, der hævder, at børn gennemgår kognitive ændringer baseret på tid og erfaring. Han foreslog, at den kognitive udviklingsproces omfatter fire aldersrelaterede stadier.
Det første stadie, som Piaget beskrev, er den sensomotoriske intelligensDefinitioner sensomotorisk intelligens: Piagets første udviklingsstadium, der er kendetegnet ved en viden om verden baseret på spædbarnets egne bevægelser og information modtaget fra sanserne… Han foreslog, at spædbørn strukturerer deres tankeprocesser ved at bruge sanseindtryk og deres motoriske færdigheder under udvikling. Den sensomotoriske intelligens begynder ved fødslen med refleksive handlinger, og den vokser i løbet af de første 2 leveår. Denne type intelligens er opdelt i seks stadier, og de første 2 stadier er kendt som primær cirkulær reaktionDefinitionprimaær cirkulær reaktion: Første fase (fødsel til 1 måned) og anden fase (1-4 måneder). Den første reaktive cyklus i den sensomotoriske intelligens; gentagne, aktive reaktioner som følge af et spædbarns bevidsthed om sin egen krop… Disse omfatter både første fase (fødsel til 1 måned) og anden fase (1 til 4 måneder), hvor spædbarnets interaktioner udelukkende er med sig selv. De 2 andre 2 stadier af sekundær cirkulær reaktion Definitionsekundær cirkulær reaktion : Tredje stadie (4-8 måneder) og fjerde stadie (8-12 måneder). Den anden reaktionscirkel i den sensomotoriske intelligens; et spædbarns aktive bevidsthed om og reaktion på andre personer eller genstande, som de interagerer med. omfatter fase tre (4-8 måneder) og fase fire (8-12 måneder); disse faser fokuserer på spædbørnenes interaktioner med genstande og andre mennesker. De sidste to stadier af tertiær cirkulær reaktion Definitiontertiær cirkulær reaktion : stadie fem (12-18 måneder) og stadie seks (18-24 måneder). Den tredje reaktionscyklus i den sensomotoriske intelligens, hvor spædbarnet vover at reagere aktivt på sine omgivelser på forskellige måder, hvilket resulterer i nye resultater. omfatter følgende stadier: stadie fem (12-18 måneder) og stadie seks (18-24 måneder). Disse stadier omfatter små børns interaktioner med deres omgivelser, og det er en tid med aktiv udforskning og eksperimentering. Selv om Piaget er anerkendt for sit arbejde med at forstå spædbørns og børns kognitive evner, er det ikke alle hans idéer, der er alment accepteret. Kritikere af hans teori tager afstand fra det faktum, at mange af hans observationer var baseret på en meget, meget lille stikprøve – nemlig hans egne børn. For det andet var de fleste af Piagets idéer baseret på meget enkle undersøgelsesmetoder, såsom observation af adfærd.
Den moderne teknologi giver os redskaber, der gør det muligt at se direkte ind i børns hjerner i stedet for blot at bedømme kognitiv aktivitet på baggrund af ydre handlinger (Johnson, 2011Kilde: Johnson, M. (2011). Udvikling af kognitiv neurovidenskab: An introduction (3rd ed.). Malden, MA: Wiley-Blackwell.). Begrebet tilvænningDefinitiontilvænning: F.eks. når en person bemærker lyden af et højt tikkende ur, når han først kommer ind i rummet, men vænner sig til det, og det lyder ikke længere så højt. bruges til at identificere børns kognitive evner længe før tale eller motoriske færdigheder gør det muligt for dem at reagere. Denne idé kan f.eks. bruges til at fastslå, om et lille barn er i stand til at genkende forskelle i tal. MRI- og fMRI-teknologi bruges til at kigge ind i børns hjerner for at vurdere deres kognitive evner. Disse fremskridt inden for medicinsk teknologi har hjulpet med at opdage, at børn er i stand til at udføre mange af de kognitive opgaver, som Piaget beskrev, men længe før han troede, at det var muligt (Hartmann & Pelzel, 2005Kilde: Hartmann, D. P. & Pelzel, K. E. (2005). Design, måling og analyse i udviklingsforskning. I M. H. Bornstein og M. E. Lamb (Eds.), Developmental science: An advanced textbook (5th ed., pp. 103-184). Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum Associates; Kolling et al., 2009Kilde: Kolling, T., Goertz, C., Frahsek, S., & Knopf, M. (2009). Stabilitet af udskudt imitation hos spædbørn på 12 til 18 måneder: Et nærmere kig på udviklingsdynamikken. European Journal of Developmental Psychology, 6(5), 615-640. doi: 10.1080/1740565620701533200).