State of Alaska
 |
|||
|---|---|---|---|
| State of the United States | |||
.
|
|||
 |
|||
| Hovedstad | Juneau | ||
| Enhed | State | ||
| – Land |  United States of America |
||
| – Stiftelse | 1959 | ||
| Area | |||
| – I alt | 1,530.700 km² | ||
| Befolkning | |||
| – I alt | 686.293 indbyggere. | ||
| – Tæthed | 448,56 indbygger/km² | ||
 |
|||
| Alaska på Cubadebate | |||
Alaska er den største stat i landareal i USA. Den er kendt som “Seward’s Icebox”, men på trods af det kolde klima er der store klimatiske forskelle. Hovedstaden er Juneau, og Anchorage er den største by. Det er det eneste område på det amerikanske kontinent, der ligger delvist på den østlige halvkugle.
Geografisk beliggenhed
Geografisk set ligger Alaska i det yderste nordvestlige hjørne af Amerika og er afgrænset mod nord af Det Arktiske Ocean, mod syd af Alaskabugten og Stillehavet, mod øst af Canada og mod vest af havet og Beringstrædet (med Rusland bagved, da Alaskas territorialfarvand grænser op til russisk territorialfarvand i Beringstrædet) samt af Tjukostsk Havet. Det er den største stat i USA med sine 1.530.700 km2, mere end dobbelt så stor som Texas og mere end tre gange så stor som Spanien.
Historie
De første indbyggere i Amerika ankom for 14.000 år siden fra Asien over Beringstrædet under istiden. På trods af det vanskelige klima blev det det det ældste befolkede område i Amerika. Da den danske opdagelsesrejsende Vitus Bering ankom til området i 1741 på ordre fra den russiske zar Peter I den Store, bestod befolkningen i Alaska af eskimostammer, der ernærede og klædte sig med kød og skind fra de pattedyr, de jagede. Bering døde på denne rejse, men hans ekspedition bekræftede, at der fandtes mange kolonier af pattedyr som f.eks. sæler, som var meget eftertragtede af russerne.
I 1897 fandt amerikanerne guld i området, hvilket medførte en tilstrømning af eventyrere og lykkejægere i det, der var et sandt guldfeber. Det tiltrak området med nybyggere og tiltrak sig opmærksomhed fra den amerikanske kongres, som indtil da havde forsømt området, og som forsynede det med infrastruktur og åbnede veje som Alaska Railroad. Et af højdepunkterne i Alaskas historie er den 3. januar 1959, hvor Alaska blev optaget i Unionen som den 49. stat med alle de andre staters rettigheder og beføjelser.
Geografi
Alaskas boreale nordlys
Alaskas landskab
I det sydlige, mere befolkede område er Kenai- og Alaska-halvøerne fremtrædende. Det centrale område er fyldt med søer og frugtbare dale. Mod nord, over polarcirklen, dominerer den frosne tundra, der er rig på olieressourcer, landskabet. Alaska består også af et stort antal øer, f.eks. Kodiak i syd, Aleuterne, en forlængelse af Alaska-halvøen, og Prifilob-øerne ud for vestkysten, som omfatter øerne St Lawrence, St Matthew og St Paul, selv om de vigtigste er øerne ud for British Columbia i Inside Passage, f.eks. hovedstaden Juneau, som kun er tilgængelig ad søvejen og i luften. Ca. 5 % af området er dækket af ca. 100.000 gletsjere, som er tunger af is, der går ned fra snedækkede bjergtoppe gennem dale og bryder af ved havet i imponerende klipper. De er ikke det eneste geologiske særpræg i regionen. Landets beliggenhed nord for Stillehavets ildring gør det til et område med betydelig seismisk og vulkansk aktivitet med 40 vulkaner langs Alaska-halvøen og Aleuterne, hvor de fleste jordskælv af lav intensitet også er koncentreret.
Kendetegn
Klima
Klimaet er barskt året rundt, men i den korte sommer (juni til slutningen af august) er temperaturerne milde langs kysterne og syd for Brooks Range. De mest ekstreme temperaturer ligger mellem 25° C og -50° C. Over polarcirklen er sollyset fordelt over hele året på en meget ejendommelig måde. I de tre vintermåneder er der totalt mørke. På denne tid af året kan du også nyde det smukke fysiske fænomen nordlyset. I de tre sommermåneder går solen derimod ikke ned 24 timer i døgnet.
Flora og fauna
Alaskanske hvidbjørne
Alaska er en tundra med et stort udvalg af lav-, mos- og buskarter. Der er også store løvskove, hvor der er masser af graner og grantræer. I Taiga-området blander graner sig med fyrretræer, laver og store græsarealer, som med deres mange søer skaber spektakulære landskaber. I den sydlige del af landet er der en større variation af træer, herunder egetræer, fyrretræer, elmtræer og hickories. Faunaen er meget rig og varieret. Dens farvande er hjemsted for hvaler, sæler, hvalrosser og havoddere. Der kan også findes isbjørne, grizzlybjørne og amerikanske sortbjørne. Der er store flokke af karibuer, som efterfølges af ulveflokke. Andre pattedyr, der kan findes, er bl.a. amerikansk elg, bæver, jærv, mink, odder og moskusrotte.
Befolkning
Alaska er tyndt befolket, med mindre end én person pr. kvadratkilometer. Størstedelen af befolkningen er koncentreret i kystbyer og -byer. Den indfødte befolkning omfatter inuitterne, som hovedsageligt bor på den arktiske Beringhavskyst, aleuterne, som bor på øerne i den vestlige arm, og de indfødte amerikanere, som hovedsageligt bor på den østlige arm. Den nuværende befolkning omfatter indvandrere fra de nedre 48 stater, Europa og Asien.
Økonomisk udvikling
Økonomien, der er baseret på udnyttelsen af naturressourcer, begyndte at forandre sig efter 1977, da olieboringen begyndte i Prudhoe Bay på den arktiske kyst. Aleuterne er især aktive inden for fiskeri, jagt og fåreavl (bighornfår). Det mest fremtrædende handelscentrum er Unalaska, der ligger på Unalaska Island.
Social udvikling
Kultur
Dets rødder ligger i de oprindelige folk, der har beboet det i mere end 10.000 år. Aleuter, Inupiat, Inuit, Athabascans, Tinglit og Haidas har overlevet i et fjendtligt miljø ved at jage, fiske og fremstille redskaber, for det meste af elfenben og ben. De har også været kunsthåndværkere, der har udskåret figurer af elfenben, ben og træ, og de har skabt et helt trossystem, hvis største eksponent er totempæle dedikeret til dyr, der er hellige for stammen, samt shamaner, danse og ceremonier, der alle er i perfekt balance med naturen. I 1971 gav Alaska Natives Claims Settlement Act dem de rettigheder tilbage, som koloniseringen havde nægtet dem. Der er en særskilt kultur i staten, som er baseret på kærlighed til naturen og en begejstring for jagt og fiskeri. Der er en følelse af pionerstolthed i befolkningen i staten. Mange af dem er efterkommere af guldgraverne fra Klondike-rushen, og det kan stadig ses.