En nyfødt stjerne gennemgår typisk fire stadier i ungdomsårene. Den begynder sit liv som en protostjerne, der stadig er indhyllet i sin fødemolekylære sky, og som tilfører nyt materiale og udvikler en protoplanetarisk skive. Langsomt blæser stjernens vinde og stråling den omgivende gas- og støvskal væk, og det tredje stadie, når den omgivende hyldest er blevet renset, kaldes T-Tauri-fasen. T-Tauri-stjerner (klassen er opkaldt efter den første stjerne af denne type, der blev identificeret som sådan) er mindre end ti millioner år gamle og giver astronomerne lovende kandidater til at studere stjerners og planeters tidlige liv. De var blandt de første unge stjerner, der blev identificeret, fordi de tidligere stadier, der stadig var indlejret i deres fødselsskyer, blev blokeret fra optiske observationer af støv. I det fjerde stadie holder skiven op med at akkretere sig, og kildens stråling kommer fra stjernens fotosfære. T-Tauri-stjerner producerer stærk røntgenstråling, primært af hvad der menes at være koronal aktivitet, der minder meget om den koronale aktivitet i vores egen sol, selv om der i nogle tilfælde kan komme en komponent fra varmt materiale i den støvede skive.
Målinger af T-Tauri-omgivende stjerneskiver giver vigtige tests for teorier om planetdannelse og -vandring. Resultater i det nær-infrarøde område viser for eksempel de støvkorn, der har en højere temperatur, og kan afsløre tilstedeværelsen af huller i disken (måske ryddet af massive planeter), når en forventet ring af varmt støv omkring stjernen ikke kan påvises. Astronomer har i de sidste par årtier været i stand til at bruge infrarøde rumteleskoper som Spitzer til at undersøge T-Tauri-skiver, men der er stadig mange gåder, især om de mekanismer, der er ansvarlige for akkretionen, den efterfølgende dissipation af materiale og de udviklingsaldre, hvor disse processer finder sted.
CfA-astronom Philip Cargile var medlem af et hold på syv forskere, der studerede udviklingen af disse stjerner og deres skiver. De foretog detaljerede optiske observationer (herunder spektrer) af et udsnit af 25 røntgenudvælgede T-Tauri-stjerner i to nærliggende stjernedannende skyer for at udlede deres alder og stjernemasse. De finder, at de fleste af kilderne i den ene sky er mellem fem og seks millioner år gamle; et par af dem viser sig at være mere som 25 millioner år gamle og kan nu udelukkes fra T-Tauri-klassen. I den anden sky er de fleste af kilderne yngre end omkring ti millioner år. Resultaterne stemmer godt overens med teoretiske modeller og andre observationer. Måske mere nyttigt er det, at resultaterne bidrager til at identificere ægte T-Tauri-stjerner med skiver, der ville være velegnede til billedobservationer med en ny generation af store teleskoper.