Problemet
Sungazer øgler er endemiske i det centrale græsland i Sydafrika. De nuværende skøn over bestanden og omfanget af artens udbredelse er ukendt i disse relativt tørre græsarealer, der er domineret af afgrøde- og husdyrbrug. Solsorteløksen er usædvanlig, da den ikke lever blandt sten, men i stedet søger ly i selvudgravede græsmarkshuler, der strækker sig op til 420 mm under jordoverfladen og er tilbøjelige til at blive ødelagt under dyrkning af afgrøder. Landbrugspraksis er derfor en stor og direkte trussel mod arten, idet den ødelægger store områder af levesteder og skaber fragmenterede, isolerede populationer.
Løsningen
The Sungazer Conservation Project er et af de største projekter til bevarelse af krybdyrarter i Sydafrika. Ian Little og hans team i Endangered Wildlife Trust’s Threatened Grassland Species Programme er meget begejstrede for dette banebrydende bevaringsarbejde, som vokser dag for dag og repræsenterer meget mere end blot en indsats for bevarelse af arter. Sungazer-øgler er flagskibe for højlandsgræsmarker og Sydafrika, og den tilhørende formelle beskyttelse af disse intakte områder resulterer i bevarelse af en række andre arter samt kritiske økosystemtjenester (især ferskvandsproduktion) for mennesker. Deres arbejde med landmænd fortsætter også, og vi er ved at opbygge stærke relationer med mange jordejere, der har sungazer-populationer på deres ejendomme.
Ians team arbejder nu på mange fronter. De vil øge mængden af prioriterede levesteder for solskader, der er under formel bevaringsbeskyttelse. Holdet vil også oprette en national stambog for solskader og sikre, at alle faciliteter i fangenskab og individer i fangenskab er med i denne stambog. Ved at gennemføre målrettet bevarelsesorienteret forskning vil de forstå deres spredningsadfærd, hvordan og hvor de bruger deres resterende levesteder, og de vil være i stand til at vurdere bestanden. Dette vil igen sætte Ian og hans team i stand til at revurdere deres status på IUCN’s rødliste. Ved at arbejde sammen med lokalsamfundene for at øge bevidstheden og uddanne dem om denne unikke art håber vi også at kunne mindske efterspørgslen efter solskader i traditionel medicin (muthi), hvilket vil sikre dem yderligere beskyttelse og sikre, at folk er klar over, at denne form for brug er ulovlig. Endelig vil holdet forsøge at øge offentlighedens bevidsthed om konsekvenserne af at holde krybdyr, og især sungazer-øgler, i fangenskab med det formål at reducere denne efterspørgsel.
Sidste opdatering
Vores hold i Sydafrika arbejder stadig hårdt for at beskytte den utrolige, endemiske sungazer-øgle. To studerende – Happy-Boy og Richard – har taget udfordringen op og identificeret, hvor solskildpadder stadig findes på græsarealerne i Highveld i den nordøstlige delstat Free State. Solskildpaddernes udbredelse er begrænset til kun 100.000 hektar – hvilket måske lyder enormt, men de findes ingen andre steder på jorden. Holdet arbejder sammen med landmændene for at sikre, at yderligere 5.000 hektar bliver forvaltet af de landmænd, der ejer jorden. De har allerede overtalt 20 landmænd til at blive forvaltere og underskrive en aftale om at beskytte i alt 16.000 hektar af deres jord for solsejlere. Happy-Boy og Richard er i gang med at finde områder med aktive huler, og derefter vil de arbejde sammen med Field Officer Bradley Gibbons for at forsøge at overtale de landmænd, der ejer jorden, til at samarbejde med dem om at bevare levestedet for solgæsere. Held og lykke til holdet – vi giver dig snart flere opdateringer.