Surt regn gør stadig ondt i Canada

Ontarios søer er belastet af syre, som kan være fiskedræbende.© Punchstock

Søer og vandløb i Nordamerika kæmper for at komme sig efter virkningerne af sur regn på trods af reducerede emissioner af de forurenende stoffer, der forårsager den. Uden yderligere nedskæringer kan der gå årtusinder, før de værst ramte steder kommer sig, siger miljøforkæmpere.

Og selv om den amerikanske lov om ren luft fra 1990 har reduceret den sure regn i det nordøstlige Nordamerika, er mange søer i det østlige Canada stadig over deres kritiske belastning – den mængde forsuring, der skader de organismer, der lever der, fortalte forskere på et møde for økologer i Montreal.

Syrlig regn forårsages i høj grad af svovldioxid og nitrogenoxider, der udledes fra industrielle aktiviteter som f.eks. kulforbrænding. Disse gasser opløses i regnvand og danner syrer. En stor del af denne industri er baseret i USA, men vejret eksporterer forurening nord for grænsen. Mellem 50 og 70 % af Canadas sure regn kommer fra USA, mens kun 2-10 % af USA’s forurening på dette område kommer fra Canada.

The Clean Air Act reducerede USA’s svovldioxidemissioner fra 16 millioner tons om året i 1980’erne til 11 millioner tons i 2000. Regnen er mindre sur, men Ontarios søer er ikke ved at komme sig, sagde Shaun Watmough fra Trent University i Peterborough, Ontario, på det årlige møde i Ecological Society of America.

Mange af provinsens 31.000 små søer har en pH-værdi på omkring 5, hvilket gør dem faretruende sure for fisk og planter, siger han.

“Vi har haft 20 års reduktioner, og tingene er stadig ikke blevet bedre,” siger Watmough. “Det vil irritere en masse mennesker; reduktioner er dyre.”

Calcium lækage

Jorden omkring disse søer er simpelthen blevet overbelastet, forklarer Watmough.

Hydrogenioner, der dannes, når sulfater og nitrater opløses i regnvandet, bliver generelt bufferet af calciumioner fra jorden, hvilket bremser surhedsgraden. Men der er faldet så meget sur regn, at der ikke er nok calcium til rådighed til at gøre dette, siger Watmough.

“Det kan tage tusindvis af år for jorden at komme sig,” siger han.

Mange syrebeskadigede jorde i Europa behandles med kalk for at erstatte det tabte calcium. Men det ville være dyrt at gøre det i Canadas store vildmark og skadeligt, hvis det overdrives, siger Watmough. En anden mulighed kunne være at brænde træer for at frigøre lagret kalk, men dette er aldrig blevet afprøvet.

Den eneste praktiske løsning er at reducere industriens emissioner yderligere, mener Watmough.

Lang genopretning

Søernes situation er en påmindelse om, at det ofte tager længere tid at komme sig efter forurening, end det tog at forurene, siger John Gunn, en fiskeøkolog ved Laurentian University i Sudbury, Ontario, som studerer Canadas østlige søer. Han har fundet ud af, at mange arter har sværere ved at vende tilbage til økosystemer, der er forstyrret af forsuring.

“Søer er modstandsdygtige,” siger Gunn. “Men tidslinjen for genopretning er længere, end vi havde forventet.”

Situationen viser også, at aftalen mellem Canada og USA om luftkvalitet, der har til formål at kontrollere niveauerne af luftforurenende stoffer på tværs af landenes grænser, stadig er et stykke arbejde i gang, sagde Peggy Farnsworth fra Canadas miljøbeskyttelsesmyndighed. Yderligere samarbejde for at reducere emissionerne vil sandsynligvis være nødvendigt, tilføjer hun.

Trent University