30. marts 2020
Vores forfatning, der ofte omtales som den højeste lov i Amerikas Forenede Stater, er et minde om vores grundlæggeres debatter om de vejledende principper, politikker omkring styring, lederskab og grundlæggende borgerrettigheder. Forfatningen indeholder også detaljerede oplysninger om fordelingen af pladserne i Repræsentanternes Hus. Artikel 1, afsnit 2 i USA’s forfatning forklarer, at “Repræsentanter og direkte skatter skal fordeles mellem de forskellige stater, der kan indgå i denne union, i henhold til deres respektive antal” og kræver derfor en folketælling, en faktisk optælling af befolkningen i USA og de omkringliggende territorier hvert tiende år. Historisk set er folketællingen blevet brugt som et politisk redskab til at påvirke resultaterne i vores demokrati.
Disse politiske interesser har altid påvirket, hvordan folketællingen foretages, og hvordan optællingerne anvendes. Spørgsmålet om, hvilke medlemmer af befolkningen der skal tælles, er et langvarigt og kontroversielt aspekt af vores lands og undersøgelsens historie. “I overensstemmelse med sit forfatningsmæssige mandat gør folketællingen mere end at lette en optælling af kroppe; den fortæller os også, hvis kroppe der tæller, og for hvor meget.” – Naomi Mezey 2003. Derfor bør det ikke være en overraskelse, at forbindelsen mellem race(isme) og undertælling indgik i “folketællingens politik” lige fra dens begyndelse i 1790. Den historiske praksis med bevidst undertælling af sorte mennesker som en måde at opretholde magtfordelingen på har rødder i det berygtede tre-femtedelskompromis.
Det tre-femtedelskompromis, der i praksis blev anvendt frem til 1868, fastslog, at en slavebundet person ville blive talt som tre femtedele af en person, for så vidt angår fastlæggelse af den samlede befolkning i en stat, og anerkendte, at nogle amerikanere var frie, mens andre ikke var det. Denne klausul indførte et forhold for værdiansættelse af slaverede kroppe og deres værdi i forhold til frie personer. Denne praksis med historisk undertælling af sorte mennesker var ikke tilfældig. Den brækkede slavernes personlighed, reducerede dem til status som ejendom og godkendte slaveri som grundlag for en formel racestat. Tre femtedele-kompromiset handler om så meget mere end repræsentation (personer) og beskatning (ejendom/handel). Det formede og fortsætter med at forme de amerikanske politiske institutioners struktur i generationer, i fortiden og i fremtiden.
Da repræsentation og beskatning i sagens natur indebærer spørgsmål om, hvilke former for politiske krav der kan stilles til handel og ejendom, samt hvilke borgere der er bemyndiget til at stille sådanne krav, er de med til at forme de grundlæggende regler for regeringen, og hvad politiske aktører kan og ikke kan gøre. Arven fra denne historiske undertælling tjener stadig som en indikator for, hvem der tæller og hvis liv tæller i dette amt. Undertællingen i folketællingen har konsekvenser for politiske beslutningstagere og folkesundheden, fordi undertællingen er mere udbredt blandt sorte husstande og fattige. Resultater i en “kollektiv blindhed hindrer etableringen af sociale kendsgerninger, skjuler ulighed og underminerer grundlaget for samfundsvidenskabelig forskning, herunder den forskning, der anvendes til udformning og evaluering af socialpolitik.” (Invisible Men, Becky Petitt, p3, 2012).
Den amerikanske forfatning foreskriver, at folketællingen skal administreres, og loven (13 USC §223) kræver vores deltagelse. Hvis du bor her, skal du tælles. I modsætning til mange dele af vores regering og vores liv tæller folketællingsbureauet alle lige meget uanset race og statsborgerskab. At deltage i folketællingen er at gøre krav på vores fulde selv, vores ret til at blive set og til at blive fuldt ud repræsenteret politisk såvel som gennem politikker, forskning og ressourcer. Deltag i folketællingen. Bliv talt med. Tjek sort!