(RNS) I denne uge vil millioner af amerikanere holde en pause, før de kaster sig over kalkun, fyld og sovs, for at takke Gud for den overflod, der er på deres bord.
Norman Rockwells “Freedom from Want”-maleri
Men mange af de ikke-religiøse vil også inddrage et øjebliks taknemmelighed, da “sekulær nåde” vokser i popularitet blandt ateister, humanister, agnostikere, fritænkere og andre såkaldte “nones”.”
“Vi takker for det, der sker her og nu,” sagde Maggie Ardiente, direktør for udvikling og kommunikation for American Humanist Association, som i sidste uge bad medlemmerne om at dele deres sekulære bønner på sit websted.
“Det er vigtigt for os som ikke-troende at erkende, at vi er heldige i universets store plan og at tilbringe denne tid med vores venner og familie, og traditionen med at gøre det en gang om året, uanset om du er religiøs eller ej, er en værdifuld ting at gøre.”
Mens sekulær nåde ikke henvender sig til nogen guddom og ikke involverer nogen spiritualitet, siger de, der siger det, at det stadig opfylder et behov.
“Det, vi gør, er at takke folk”, sagde Zachary Moore, en 33-årig ateist i Dallas-Fort Worth-området. “Thanksgiving er som et mikrokosmos af ens liv, hvor man kan se på, hvem der har hjulpet en til at nå dertil, hvor man har en familie eller en tæt vennekreds, man kan sætte sig ned med. Som ateist vil jeg gerne takke disse mennesker og alle omkring mig. Det er en ægte taksigelse.”
Tanken om en sekulær nåde er ikke ny. Unitarian-universalister og tilhængere af andre ikke-teistiske trosretninger har sagt gudløse velsignelser i årevis, og Robert Ingersoll, “den store agnostiker”, holdt en “Thanksgiving-prædiken” i 1897, hvor han takkede videnskabsfolk, kunstnere, statsmænd, mødre, fædre, digtere og stort set alle undtagen Gud.
Sekulær bordbøn anerkender typisk de dyr, der gav deres liv for festen, de mennesker, der tilberedte måltidet, og endda de naturelementer, der bidrog til det – jord, vand, ild og luft. Den refererer også normalt til de sekulære humanistiske grundpiller som fællesskab, indbyrdes afhængighed og relationer.
Og der er endnu en vigtig forskel mellem den sekulære bordbøn og den religiøse form: Den sekulære bordbøn bliver ikke tilbudt som en bøn, men mere som en velsignelse over de tilstedeværende.
“Taknemmelighed kender ingen teologi”, sagde Moore. “Taknemmelighed er en menneskelig oplevelse.”
Det er ukendt, hvor mange mennesker der tilbyder en sekulær bøn. En Facebook-side med titlen “1.000.000 mennesker for en sekulær nåde denne Thanksgiving” tiltrak kun 44 “likes” ved oprettelsen i 2010.
Men meningsmålinger viser, at antallet af dem, der ikke tilslutter sig nogen religion, er stigende – en ud af fem amerikanere og en tredjedel af alle voksne under 30 år, ifølge Pew Research Center. Og mange “ikke-religiøse” overholder elementer, der er hentet fra religionen. Samme meningsmåling viste, at 21 procent af de ikke-religiøse siger, at de beder hver dag.
“Der er en stor variation blandt folk, der ikke er religiøse,” sagde Jennifer Beahan, assisterende direktør for Center for Inquiry’s afdeling i Grand Rapids, Mich. Beahan, 25, har bidraget med en sekulær velsignelse ved byens årlige interreligiøse Thanksgiving-gudstjeneste flere gange siden dens start i 2000.
“Der er nogle, der aldrig ønsker at gøre en anden rituel ting i deres liv, fordi det kommer fra religionen,” sagde hun, “men der er andre, der kan lide den ceremonielle markering af ting.”
Adam Lee er en af dem. Lee, en New York City-baseret forfatter og blogger, skrev “An Atheist Dinner Benediction” efter at have læst en rådgivende klumme, der anbefalede ateister at forlade Thanksgiving-bordet, når der bliver sagt en religiøs bordbøn.
“Men det giver ordet til de religiøse og udpeger dig som ateist, hvilket kan forstyrre familiefreden,” sagde han. “Jeg tænkte: ‘Lad os finde på noget, som en ateist kan sige som bordbøn’.”
“Må denne deling af mad fremme fred og forståelse mellem os”, lyder det bl.a.. “Må den bringe os til den erkendelse, at vi er afhængige af hinanden for alt det gode, vi nogensinde kan håbe på at modtage, og at alt det gode, vi kan håbe på at opnå, består i at hjælpe andre til gengæld.”
På Deborah Strods Thanksgiving-bord er bordbønnen mindre formel, men ikke mindre vigtig, siger hun. Hun og mere end et dusin venner, familiemedlemmer og en vildfaren eller to samles i hendes fars hjem i Massachusetts og går rundt om bordet, en ad gangen, og siger, hvad de er taknemmelige for.
“De bliver nogle gange ret dybe,” siger Strod, en 49-årig, der ikke har været troende hele livet. “Min far sagde engang noget i retning af, at han er taknemmelig for, at der ud af materien kommer kunst og kreativitet og kærlighed. Jeg formoder, at andre ville være taknemmelige over for en gud eller guder for det. I vores tilfælde er det bare sådan, men det ændrer ikke niveauet af påskønnelse.”
Det ændrer heller ikke ritualets betydning, at de, der sidder ved bordet, taler til hinanden – og ikke til Gud – sagde hun.
“Vi deler alle sammen ting, der rører os og er vigtige for os,” sagde hun. “Jeg mener, at det at dele, uanset hvordan man forklarer oprindelsen af de ting, der deles, er det vigtigste punkt. Det er et punkt med bevidst og fælles menneskelig forbindelse, som er betydningsfuldt for alle, der er til stede.”
Sarah Kaiser, 25, sagde, at hendes familie plejede at sige en religiøs bøn før festlige måltider så fast, at hun i dag, selv som ateist, spøger om, at hun nogle gange ikke ved, hvornår hun skal begynde at spise, før bønnen er sagt.
Men siden Kaiser begyndte at identificere sig som ateist i college, har hendes mor indført “Quaker-bønnen” ved Thanksgiving-bordet – et øjebliks stilhed, hvor Kaiser siger, at hun forsøger at rense sit sind og nyde tilstedeværelsen af dem, hun elsker.
“Jeg kan virkelig godt lide det,” sagde Kaiser. “Det virker meget mere åbent og accepterende end mange andre traditioner.”
“An Atheist Benediction” af Adam Lee
“Når vi samles for at dele dette måltid, så lad os først huske, hvordan det kom til os og være taknemmelige over for de mennesker, der gjorde det muligt.
Denne mad blev født af jordens gavmildhed, i varmt sollys, rig jord og kølig regn.
Må den give os næring til krop og sind og give os de ting, der er gode at leve af.
Vi er taknemmelige over for dem, der dyrkede den, dem, der høstede den, dem, der bragte den til os, og dem, der tilberedte den.
Må dens indtagelse medføre glæden ved venskab, kærlighed og godt selskab.
Og mens vi nyder denne mad i hinandens selskab,
må vi også huske, hvad vi har til fælles, og hvad der bringer os alle sammen sammen,
må vi også huske, hvad vi har til fælles, og hvad der bringer os alle sammen.
Må denne deling af mad fremme fred og forståelse mellem os,
må den bringe os til erkendelsen af, at vi er afhængige af hinanden for alt det gode, vi nogensinde kan håbe på at modtage,
og at alt det gode, vi kan håbe på at opnå, ligger i at hjælpe andre til gengæld.
Må den minde os om, at når vi rækker ud efter andre for at gøre deres liv lysere,
så bliver vores liv til gengæld lysere.”
Fra Jennifer Beahan:
“Vi takker naturen for alt det, den har givet os.
For familie og venner, som går med os gennem årene.
Vi takker for dem, som har rørt vores hjerter og fået os til at smile.
Vi takker dem, der har lettet lidelser,
som har været forkæmper for en sag,
for dem, der har gjort modstand mod uretfærdige love,
som har kæmpet mod undertrykkelse og uretfærdighed og har kæmpet for de friheder, vi nyder.
Vi takker dem, der har ofret deres liv for at gøre vores verden til et bedre sted at være.
Vi takker for dem, der har fremmet vores forståelse af medicin og videnskab.
Der har hjulpet med at forklare universets virkemåde.
Vi takker dem, der har anvendt maling på lærredet på en måde, der vækker følelser dybt inde i os,
som har komponeret sange, der får vores humør til at svæve,
Til alle de mennesker – tidligere, nuværende og fremtidige – der stræber efter at forbedre vores verden og gøre livet værd at leve, til disse mennesker giver vi vores højeste ros og vores uendelige tak.”
KRE/MG END WINSTON
Video courtesy The Atheist Voice via YouTube