Lørdag den 4. oktober tog jeg på Corridor Metropolitan Planning Organization-cykeltur gennem Cedar Rapids og Marion-metroområdet. Vi cyklede 30 miles med en højdeændring på 800 fod og startede ved New Bo Market og snoede os gennem Marion, inden vi sluttede ved Lions Bridge Brewery til nogle velfortjente øl.
Mine første erfaringer var: Jeg vil aldrig være varm igen, og hvis jeg nogensinde hører nogen kalde Iowa for flad, vil jeg knuse dem mellem mine nye stærke lår.
Nu, hvor jeg har haft tid til at reflektere, er jeg kommet med nogle takeaways, der er mere konstruktive for et generelt publikum.
Jeg så en masse gode ting på turen
Den MPO har store planer i arbejde for at øge cykelinfrastrukturen i hele området. Der er planlagt nye cykelstier, stier og cykelboulevards som en del af en omfattende pakke af stier. MPO Multimodal Transportation Planner Brandon Whyte og Marion Bicyclist and Pedestrian Coordinator Kesha Williams var værter for turen.
MPO har en enorm liste af kommende projekter. Whyte kunne sit kram og talte veltalende og lidenskabeligt om de mange forskellige projekter, der er på vej. Det er opmuntrende at se, at vi har en dedikeret ekspert i multimodal transport i en position, hvor han kan tale for infrastrukturforbedringer.
Turen førte os op ad den fremtidige sti for CeMar-sporet, som vil forbinde downtown Cedar Rapids og Uptown Marion. Lige nu er den officielle, færdige del af CeMar-sporet en halv mil adskilt spor gennem et kvarter i den nordøstlige del af byen. Når CeMar er færdiggjort, vil stien være en blanding af adskilte asfaltstier, cykelstier og boulevarder.
Mixing infrastructure is a great idea. Det er langt billigere end at forsøge at anlægge en adskilt cykelsti gennem et bebygget område. Det gør også cyklingen virkelig nyttig af praktiske årsager. Separate stier er virkelig gode til en sjov tur eller til motion. Men man bør også kunne cykle, når man skal gøre ærinder eller pendle. Cykelbaner og boulevarder placerer cykelinfrastruktur på steder, hvor der allerede er adgang til erhverv.
Sporplanen, som også omfatter cykelbaner, er også relativt omfattende. De politikker for komplette gader, som Cedar Rapids har vedtaget, indeholder solide retningslinjer og praksis for, hvordan cykelinfrastruktur skal implementeres. Politikken for komplette gader var for ny til at påvirke gadedesignet i Paving for Progress-projekterne i år, men den vil blive indarbejdet i næste års projekter.
I de næste par år bør vi se en enorm stigning i cykelinfrastrukturen i området.
Kvaliteten af den eksisterende infrastruktur varierer meget
Den eksisterende cykelinfrastruktur i Cedar Rapids er for det meste meget god. Cykelbanerne er brede og veldefinerede. Cykelbaner i Marion var ikke så robuste. Vi cyklede langs 15th Street, 8th Avenue, 35th Street, 29th Avenue og Tower Terrace Road. For det meste var cykelstierne meget smalle og lå ved siden af bilbaner, som var alt for brede. En bufferzone – selv om det blot er maling – ville have gjort det meget mere sikkert at være cyklist langs Marions cykelstier. Cykelbanerne krydsede også flere vejbaner, hvor der blev kørt med høj hastighed. Cyklisterne var nødt til at springe mellem trafikken for at komme over.
Tower Terrace har andre problemer, der giver mig stof til eftertanke. Den bliver bygget i usammenhængende bidder som en femsporet multimodal vej. Jeg er bange for, at den udvikling, der finder sted langs Tower Terrace, vil være en spredt udvikling. Tower Terrace er firesporet med midterrabat, cykelstier og brede fortove – planlægger man at tilskynde til tilstrækkelig tæthed langs vejen til at dække de oprindelige og løbende omkostninger ved en så massiv vej? Den nærliggende udvikling, som jeg så, var afskrækkende. Tower Terrace ligger ved siden af store grunde med enfamiliebebyggelse, som ikke indbringer nok ejendomsskat til at dække sine egne infrastrukturomkostninger. Marion investerer måske i infrastruktur uden øje for fremtidige omkostninger.
Ofte langs ruten blev vi opfordret til at køre ad stier eller fortove, som ikke var markeret til cykler. Whyte og Williams forsikrede os om, at vi brugte infrastrukturen efter hensigten (og at de ville vide det). Mange af disse stier var ikke brede nok til, at en cyklist og en fodgænger kunne passere hinanden på en sikker måde. Det sender også et blandet budskab. Ingen ønsker cyklister på fortove i centrum – hvorfor ændrer det sig i andre dele af metroområdet?
Der er mange grunde til at være begejstret for cykling i metroen
Overordnet set vil kvaliteten af vores cykelinfrastruktur blive forbedret meget hurtigt i de næste par år, og det er en meget god ting. En af nøglerne til at øge antallet af mennesker, der cykler, hvad enten det er for sjov eller som pendlere, er at gøre det lettere, sikrere og mere indbydende at cykle. Vi er godt på vej til at opbygge en robust cykelinfrastruktur, der dækker hele metroen, og som bør gøre det til en god mulighed for mange flere borgere at være cyklist.