I 2015 lancerede Clean Water Action en ny kampagne for at regulere 1,2,3 TCP i Californiens drikkevand. Specifikt opfordrede vi til en drikkevandsstandard, også kaldet et maksimalt forureningsniveau eller MCL på 0,005 ppb, hvilket var det laveste niveau, hvor kemikaliet kunne påvises. Vi krævede også, at Dow Chemical og Shell skulle holdes ansvarlige for omkostningerne til vandbehandling, da de var skyld i forureningen af statens vandforsyninger (se nedenfor). I december 2017 vandt vi en stor sejr, da standarden blev lov. Desuden har dusinvis af vandsystemer med succes sagsøgt de to megaselskaber for at få dækket behandlingsomkostningerne, mens virksomhedernes forsøg på at udfordre standarden ved domstolene er slået fejl.
1,2,3-TCP: En tragedie, der kunne have været undgået
I 1940’erne begyndte landbrugsafdelingerne hos Dow Chemical og Shell at sælge to jordrøgningsmidler under handelsnavnene D-D og Telone for at hjælpe landmænd med at håndtere afgrødeskadelige nematoder. Da pesticider er beregnet til at dræbe levende organismer, er de i sagens natur giftige. Et kemikalie i D-D og Telone var imidlertid særligt giftigt for mennesker og var persistent i miljøet – 1,2,3-TCP eller trichlorpropan (TCP)
Ironisk set var TCP ikke den ingrediens, der dræbte nematoderne. Det var i stedet et forurenende stof, der opstod ved fremstillingen af fumiganterne. Selv om det let kunne fjernes, inden produkterne blev markedsført, valgte Dow og Shell i stedet at lade det blive i produktet og blot – og på vildledende vis – at registrere det som en aktiv ingrediens. Med andre ord hævdede de fejlagtigt, at forureningsstoffet var nødvendigt for deres produkters effektivitet. Dette skete på trods af, at virksomhederne allerede havde videnskabelige beviser for, at kemikaliet var farligt for mennesker.
TCP blev forbudt at anvende i jordrøgningsmidler i 1990’erne. På dette tidspunkt var D-D blevet taget af markedet, og Telone blev omformuleret. Da kemikaliet imidlertid ikke binder sig til jorden og ikke let nedbrydes i miljøet, var meget af det gennem årtier sluppet ud i grundvandet og havde forurenet drikkevandsboringer. Tusindvis af californiere drak og lavede mad med TCP, blot fordi to virksomheder – som vidste, at det var både farligt og unødvendigt for deres produkter – simpelthen ikke gjorde sig den ulejlighed at fjerne det.
Hvad er 1,2,3 -TCP?
1,2,3, TCP er et udelukkende menneskeskabt kloreret kulbrinte, der almindeligvis anvendes som et industrielt opløsningsmiddel, rengøringsmiddel og affedtningsmiddel samt i produktionen af malingfortyndere og lakfjernere. TCP anvendes også til fremstilling af andre kemikalier, og det er på denne måde, at det blev et forurenende stof i to almindeligt anvendte jordbegasningsmidler, der anvendes i Californien til bekæmpelse af nematoder.
Da TCP-holdige fumiganter blev brugt i stor udstrækning i Californien, især i Kern, Tulare og Fresno Counties, blev forurening af drikkevandsbrønde udbredt i disse dele af staten.
Sundhedsmæssige virkninger
I 1999 blev TCP tilføjet til listen over kemikalier, som staten Californien ved, at de kan forårsage kræft. Eksponering kan ske ved at drikke eller lave mad med TCP-forurenet vand og ved at indånde dampen (f.eks. ved at tage brusebad eller vaske op). Eksponering kan muligvis også ske ved hudkontakt. Kontakt med meget høje koncentrationer af TCP kan irritere eller brænde hud, næse, øjne eller hals, og det kan forårsage døsighed eller leverskader. På nuværende tidspunkt ser det ud til, at det er usandsynligt, at TCP bliver koncentreret i fødevarer, såsom planter og fisk.
I 2009 vedtog Office of Environmental Health Hazard Assessment et folkesundhedsmål for TCP i drikkevand på 0,0007 dele pr. milliard (ppb) – et af de strengeste, der nogensinde er fastsat i staten – på grund af undersøgelser, der viser, at det er ekstremt giftigt ved lave niveauer. Et mål for folkesundheden er det niveau i vand, hvor der ikke forventes nogen væsentlige virkninger for folkesundheden. Det er ikke en standard, der kan håndhæves.
Hvor stort er problemet?
I 2013 blev der rapporteret om påvisninger af 1,2,3-TCP i to eller flere prøver i 372 aktive kilder og standbykilder, der tilhører 92 vandsystemer i 17 amter. Med den nu gældende standard skal offentlige vandsystemer med niveauer af det kemiske stof på over 5 ppb behandle vandet. Desværre beskytter dette ikke folk i de berørte områder, som er afhængige af private brønde, der kan være forurenet, selv om statsadvokatens kontor er ved at undersøge mulige juridiske muligheder for at sikre, at Dow og Shell yder økonomisk hjælp til sådanne samfund.