ATHENS – For et par måneder siden blev glasmontren åbnet på Georgia’s kontor for kvinders basketball, og Teresa Edwards fik overrakt den guldmedalje, hun vandt i Los Angeles ved sommer-OL i 1984. I sidste måned dukkede denne medalje op på webstedet for Lelands, et auktionshus for sportsartikler.
Det første bud blev sat til 15.000 dollars. Mandag eftermiddag var buddet næsten fordoblet til 29.231 dollars.
Edwards er en af de mest fuldbyrdede spillere i kvinders basketballhistorie, medlem af hele fem olympiske hold og måske den mest succesfulde atlet i UGA’s historie.
Hun er også, som hun udtrykte det i mandags, en, der altid er gået “imod strømmen”. Det er derfor, hun sælger den første af sine fem olympiske medaljer og den første af sine fire guldmedaljer. På sin måde håber hun at sætte gang i en trend.
“Jeg ser det ikke som: ‘Åh, Gud, hvorfor gør du det her?'” Edwards, 52, sagde. “Jeg er fuldstændig sund og rask. Alt er godt. Familien har det fint. Det er en beslutning, som jeg har tænkt over i mange år.”
Edwards sagde, at hun ser dette som en måde at øge bevidstheden om kvinders sportsmemorabilia-markedet. Hun pegede på Serena Williams, Jackie Joyner-Kersee, Billie Jean King og endda på Babe Didrikson som kvindelige atleter, hvis souvenirs ville tiltrække interesse.
Edwards sagde, at hun er blevet spurgt om at skille sig af med sine memorabilia, men det virkede til at komme med en forventning om, at hun bare ville give det væk. Det virkede ikke rigtigt for hende, når mandlige atleter rutinemæssigt auktionerer deres memorabilia for store overskud. Den 10. juni indbragte f.eks. et par sko, som Michael Jordan bar ved de samme olympiske lege i Los Angeles, mere end 190.000 dollars på auktion.
“Jeg tror ikke, at folk er klar over, hvor stort det marked er. Der er et hul for kvinder, som ikke er blevet bygget ind endnu,” sagde Edwards. “Og vi kunne skabe et helt nyt marked for kvindetøj og memorabilia til kvinder, som kunne blive set og betragtet på samme måde som mandlige atleter.”
I disse dage bor Edwards for det meste i New York, men hun rejser også til Atlanta og sin hjemby Cairo, Ga. Hun holder foredrag, skriver og leder en del privat træning.
I årtier har Edwards’ memorabilia ligget ét sted: UGA. Nærmere bestemt har det været udstillet uden for kvindernes basketballkontorer i Stegeman Coliseum. Det var en win-win-aftale. Skolen kunne fremhæve en af sine legesters bedrifter, og Edwards kunne opbevare sine memorabilier i sikkerhed. Hun rejste så meget, at det ikke gav mening at opbevare det i et tomt hus.
“Jeg har faktisk aldrig været en af dem, der begærer sådanne ting,” sagde Edwards. “Det var en sikker havn og faktisk også et privilegium at efterlade dem der i Georgia. Alt, hvad jeg kunne gøre for at hjælpe min alma mater. Hvis det giver noget, er det godt.”
Det er ikke sådan, at salget af 1984-medaljen tømmer hendes samling. Edwards har stadig tre andre guldmedaljer og en bronzemedalje, som er opbevaret i en glasmontre i Stegeman Coliseum. Det samme gælder mange andre souvenirs fra UGA, USA Basketball, hendes professionelle karriere og endda fra hendes bedrifter i hendes hjemby Cairo.
Edwards har også sat flere genstande på Lelands: hendes trøje fra OL i Barcelona i 1992 (bud fra mandag 500 dollars), en trøje fra OL i Sydney i 2000 (bud på 550 dollars), en samling af en signeret basketball, ringe og olympiske ure (bud på 733 dollars), hendes 2011 Naismith Memorial Basketball Hall of Fame ringe og jakke (bud på 1.000 dollars) og guldmedaljer fra FIBA-mesterskaberne og Goodwill Games i 1996 (ingen bud endnu).
Men Edwards sagde, at hun vidste, at for at få opmærksomhed ville guldmedaljen være det vigtigste trækplaster.
“Som kvindelig atlet vil ingen være alt for nysgerrig på dine trøjer, eller dine jakker osv. Hvis du vil gøre det, så gør det stort,” sagde Edwards. “Det er sådan, du får dit navn ud, og du bliver mærket. Hvis du starter det, vil det blive bygget og bygget op. Og for andre, der kommer senere, vil de få de fordele, som de har opnået, og de ting, som de har opnået, og de vil have den vej.”
Hun sagde, at hun håber, at hendes indsats vil hjælpe flere kvindelige atleter med at rejse penge, som de kan bruge, når de har brug for det. Edwards sagde, at hun hørte om en atlet, der var tvunget til at bortauktionere sin medalje for at skaffe penge til sin søns lægeudgifter. Folk syntes, at det var en skam, men Edwards sagde, at atleten var velsignet med den mekanisme til at hjælpe sin søn.
“Jeg ser bare anderledes på det. Der er intet i verden, der tager det, vi har gjort, væk,” sagde Edwards. “Du kan kun tilføje til det.”