Top 5 Penguins All-Time Bargain Bin Free Agent Signings

I denne afkortede og usikre offseason har Pittsburgh Penguins og GM Jim Rutherford indgået en trio af billige free agent-signeringer. Penguins håber, at de har fundet et par blue light specials med forwards Mark Jankowski, Evan Rodrigues og backen Cody Ceci.

Med historien som rettesnor følger succesen, når Penguins slår til på billige free agents.

Den nationale ishockeyliga var lidt sent på den frie agentfest. Mens Curt Flood sparkede MLB’s døre op i 1970’erne, havde ishockey ikke et legitimt ubegrænset free agency før NHL-lockouten i 1994-95. Pittsburgh Penguins snuppede før da frie agenter til spotpris, herunder legenden Bryan Trottier, men kun fordi et kontrollerende hold tillod det.

Selv i 1995 skulle spillerne være 31 år gamle, før de kunne blive ubegrænsede frie agenter. NHL og NHLPA sænkede ikke alderen 27 år før den sæsonlange armageddon-lockout i 2005-06.

Hvorom alting er, har Penguins underskrevet et par spillere til sølle kontrakter, som har været en integreret del af store Penguins-hold, og et par stykker mere har løftet Stanley Cup.

Vi gennemgik 30 års transaktioner på udkig efter de bedste tilbud. Nej, vi inkluderede ikke Marc Bergevin fra 2002 eller Penguins’ 1998-tyveri af Dan Kesa fra Hartford Whalers (Kesa spillede 67 NHL-kampe i karrieren i den sæson).

Vi svigtede et par spillere, herunder 6 fod-8 Steve McKenna, der var en værdig enforcer fra 2002 til 2004 og en helvedes flink fyr for denne engang unge reporter.

Vi inkluderede næsten målmanden Ty Conklin, der blev den faste udendørs klassiske målmand for tre hold på tre år. Conklin var en dybdemålmand, der skubbede Edmonton til Stanley Cup-finalen i 2005 og genoplivede sin karriere i 2007-08 med Penguins. Senere i sæsonen skubbede han Marc-Andre Fleury til startmålmandsposten, og Fleury spillede noget af sit bedste ishockey i 2007-08.

Konsulenter McKenna og Conklin som henholdsvis nummer syv og seks.

Andre æresnominerede: Steve Sullivan scorede i 2011-12 hele 48 point efter en ørkenblød start. Aaron Asham tilføjede en smule kaos og snurren til Penguins-holdet i to sæsoner. Mr. Game 1 Jeff Zatkoff var en dybdemålmand, men hans bidrag til Stanley Cup-kørslen i 2016 vil for altid blive husket.

Og… Dennis Bonvie var en dybdemålmand, som for altid satte et præg på Wilkes-Barre/Scranton Penguins. Som den hårde fyr på den første WBS Penguins-roster lyste han det nye marked op med sine knytnæver og sin hårde personlighed.

Top 5 Pittsburgh Penguins Bargain Bin Free Agents

5. Blake Comeau

Efter et par dårlige sæsoner i Columbus hentede Penguins Comeau for den laveste lønning i hans karriere, nemlig blot 700.00 dollars.

Comeau spillede en stor del af 2014-15-sæsonen ved siden af Evgeni Malkin og lavede 16 mål og 15 assists. Comeau passede ikke på lang sigt, og revnerne med Malkin viste sig, da den store russiske center var synligt frustreret mod slutningen af sæsonen. Men for 700k gjorde Comeau sit arbejde, inden han fik en treårig lønning på 2,4 millioner dollars hos Colorado Avalanche.

4. Mike Rupp

Nu er han NHL Network-analytiker, og Rupp bragte disse ishockeykundskaber med sig til Pittsburgh Penguins i 2009-10. Ifølge lønberegneren på HockeyZonePlus tjente Rupp kun 800.000 dollars som en robust forward i den nederste sektion, men han blev også genforhandlet i 2010-11.

Rupps Penguins-statistikker vil ikke springe fra siden, men det gjorde de aldrig. Han spillede i 81 kampe i hver af sine to Penguins-sæsoner og nåede op på 36 point med 244 udvisningsminutter. Og han vandt kun få faceoffs fra pivoten, men fik snotten i hjørnerne for et Penguins-hold, der hurtigt var ved at miste sin grusomhed.

3. Jarkko Ruutu

Skadedyret af skadedyr. Den mest ophidsende af alle ophidsere. Penguins ville have noget sandpapir og grus i deres opstilling og underskrev Ruutu på en toårig aftale til 2,3 millioner dollars. Selv om beløbet strækker grænsen for at være et røverkøb, er det tæt nok til at inkludere Ruutu, der kun scorede 32 point i 152 kampe i den regulære sæson for Penguins, men som også fik 263 udvisningsminutter.

Han var powerplay-magneten, der rørte rundt i gryden for Penguins på vejen til Wales Conference Trophy i 2008.

2. Robert Lang

I 1997 hentede Pittsburgh Penguins GM Craig Patrick en reservedel, som skulle blive en del af en af de mest dominerende Penguins-linjer nogensinde.

Lang iklædte sig det sort og guld for blot 400.000 dollars (i en tid med ukontrollerede og ubegrænsede lønninger). Han havde kun 22 point i 51 kampe i sin første Penguins-sæson, men scorede 44 i 1998-99, hvorefter han blev hængende til sine karrieremæssige gennembrudssæsoner i 1999-2000 (65 point) og 2000-2001 (80 point).

Lang dannede den berømte KLS-linje med Alex Kovalev og Marty Straka; alle tre var aflagte fra andre hold og var med til at bære Penguins i to sæsoner.

Craig Patrick søgte en handelspartner til den kommende free-agent Lang i 2002, men fandt ingen værdige tilbud. De velhavende Washington Capitals opkøbte det, som Penguins ikke havde råd til, og betalte Lang 5 millioner dollars pr. sæson i fem år.

Lang sluttede sig til sin tidligere linjekammerat og tjekkiske landsmand Jaromir Jagr i Washington, inden han to år senere blev handlet til Detroit.

1. Matt Cullen

Far.

Pittsburgh Penguins GM Jim Rutherford hentede Cullen fra free-agent-højen i efteråret 2015. Cullen var en sen underskrift og virkede som en ekstra krop, der håbede på endnu en chance i NHL.

I stedet fik Cullen en plads som Penguins’ center på fjerde linje, blev en leder i omklædningsrummet og besluttede sig for at blive hængende i et par sæsoner mere, selvom han tilbragte en af disse sæsoner i sin hjemby Minnesota Wild.

I sin første Penguins-sæson scorede Cullen 32 point (16g, 16a) og var en drivende kraft i Penguins 2016 og 2017 back-to-back Stanley Cup-mesterskaber. Mens hans små sønner strejfede rundt i omklædningsrummet, blev Cullen også kendt som “far” af Penguins-spillerne.

Hans modenhed og evne til at holde Penguins-topspillerne ansvarlige var med til at skabe en kæmpestorm, der omdefinerede hastighed og mental robusthed i NHL.

Cullen er nu en del af Penguins’ spillerudviklingspersonale, der “fader” andre på deres vej i NHL.