Sjælden snegl Jeremy med afkommet fra sine to tidligere bejlere. Angus Davison, University of Nottingham hide caption
toggle caption
Angus Davison, University of Nottingham
Rare snegl Jeremy med afkommet fra sine to tidligere bejlere.
Angus Davison, University of Nottingham
Det havde været en tidløs kærlighedshistorie. En havesnegl med en sjælden genetisk betingelse kan ikke parre sig med normale snegle; forskere iværksætter en international søgning efter en partner; sneglen bliver en mediesensation; og på mirakuløs vis findes der ikke én, men to mulige partnere.
Det var her, vi forlod fortællingen om Jeremy, den sjældne snegl med venstre snegl, i november sidste år.
Men siden da er det, der havde været et snegleeventyr, blevet til noget af en tragedie for Jeremy – de to mulige partnere parrede sig i stedet med hinanden. De har reproduceret sig febrilsk, med tre partier af æg mellem dem.
Og Jeremy er fortsat alene. Han er efterladt “shell-shocked”, som universitetet i Nottingham charmerende udtrykker det.
Historien fortsætter
Det er særligt svært at finde en partner, fordi Jeremy – og de to andre – alle har skaller, der krøller sig mod uret, hvilket er den modsatte retning af typiske snegle. Deres kønsorganer sidder også på venstre side af deres hoveder, hvilket betyder, at de ikke kan formere sig med de fleste andre snegle, fordi de ikke kan justere deres organer.
Forskerne er ikke sikre på, hvor sjælden denne tilstand er. Det kan være så ualmindeligt som én ud af en million, selv om evolutionsgenetiker Angus Davison fra University of Nottingham fortalte os tilbage i november, at det er mere sandsynligt, at det drejer sig om én ud af hver 100.000 snegle.
Denne sjældenhed gjorde det særligt overraskende at finde to potentielle bejlere til Jeremy, efter at forskerne havde indledt den internationale søgning. Først meldte en snegleentusiast nær Ipswich i Storbritannien sig med sin kæledyrssnegl Lefty. Derefter fandt en snegleavler og restauratør på Mallorca, Spanien, en anden snegl med venstre snegl, som var på vej til at blive et måltid. Den blev senere døbt Tomeu.
Davison sagde, at de tre i første omgang ikke parrede sig. De blev sat i et køleskab i et par måneder for at simulere normal snegleovervintring om vinteren.
Når det blev forår, var Lefty og Tomeu straks “ivrige og bevægede sig rundt”, sagde Davison, men Jeremy “virkede ikke til at have meget energi. … Han er siden blevet meget mere livlig, så vi håber fortsat, at vi kan gennemføre eksperimentet og forstå genetikken for alle tre snegle, men i øjeblikket er det kun to af dem, der har reproduceret sig.”
Nu er Lefty vendt tilbage til Ipswich, og de håber, at Jeremy og Tomeu vil parre sig.
Turligvis gør det til forskningsformål ingen forskel, hvilke venstresnoede snegle der parrer sig. Davison og hans kolleger forsøger at forstå genetikken bag en venstresvingende sneglehus. Deres indledende spørgsmål er: Får to venstresnoede snegle et venstresnoet afkom?
Baseret på de mindst 170 snegleunger, der er klækket, er svaret nej. Der er to andre partier af æg, der lige er begyndt at klække (fordi sneglene er samtidige hermafroditter, har både Lefty og Tomeu været i stand til at producere æg).
Men Davison siger, at det ikke er overraskende. På grund af den måde, som de tror, at genet for venstresvingning overføres til afkommet, kan det kun optræde i fremtidige generationer. De planlægger at fortsætte med at avle sneglene for at fortsætte med at undersøge genetikken, og de håber på sigt at “få en hel familie af snegle med venstresvingende snegle.”
Som vi rapporterede, offentliggjorde Davisons hold for nylig “forskning i Current Biology, der foreslog, at det gen, der får sneglehuset til at dreje mod uret, også kunne “give ledetråde til, hvordan det samme gen påvirker kropsasymmetri hos andre dyr, herunder mennesker.”