Forskere fra University of California San Diego har udviklet en billig, engangs-tattoo-lignende wearable til engangsbrug, der måler brugerens glukoseniveauer. Ifølge en meddelelse fra institutionen vil denne ikke-invasive teknologi være i centrum for et nyligt annonceret klinisk pilotforsøg, der er designet til at teste nøjagtigheden og acceptabiliteten af tatoveringerne.
“Det er ubehageligt at trække blod. Ingen kan lide at gøre det. Det smukke ved den teknologi, vi er ved at udvikle, er, at det er en virkelig ikke-invasiv måde at måle glukose på,” siger Patrick Mercier, assisterende professor ved Institut for Elektroteknik og Computer Engineering ved UCSD og meddirektør for dets Center for Wearable Sensors, i en erklæring. “Hovedformålet med vores forskning er at udvikle nye teknologier, der kan overvåge glukose uden at tage blodprøve og ideelt set måle det i løbet af dagen. Ved at give disse oplysninger i realtid til patienterne kan de styre deres forbrug af sukkerstoffer og indsprøjtninger af insulin meget bedre end med periodiske punktmålinger.”
Selve sensoren er fleksibel og ultratynd og klæber til brugerens hud. Ved at måle glukoseniveauer, der er til stede i sved – som tidligere forskning har vist korrelerer med blodglukoseniveauer – tilbyder enheden et alternativ til de nåleindsprøjtninger og kalibreringer med fingerpinde, som diabetespatienter er afhængige af for at styre deres tilstand i løbet af dagen. Mercier sagde også i erklæringen, at disse bærbare enheder kunne produceres i massevis til en pris på ca. en dollar stykket – omtrent den samme pris som en traditionel glukoseteststrimmel.
“Ligesom et barns midlertidige tatovering påfører man den på armen, dupper med vand og fjerner bagsiden af papiret,” sagde Mercier. “Vores tatovering er imidlertid trykt med et materiale, der indeholder to elektroder, som anvender en lille mængde elektrisk strøm. Dette tvinger glukosemolekyler, der befinder sig under huden, til at stige op til overfladen, hvilket gør det muligt for os at måle blodsukkeret. Det er sikkert, og man kan ikke rigtig mærke det.”
For at teste disse sensorer er Dr. Edward Chao, associeret klinisk professor i medicin ved UCSD School of Medicine, Mercier og andre i gang med at tilmelde 50 voksne i alderen 18 til 75 år med type 1-diabetes, type 2-diabetes eller diabetes som følge af andre årsager til det kliniske pilotforsøg ENGAGE, som efter planen skal afsluttes i juni 2019. I det vil patienter, der bærer sensorerne, modtage mindst to doser pilocarpin-gel for at fremkalde sved, som derefter vil blive målt af både de nye wearables og et glukometer. Disse målinger vil finde sted ved faste og på tidspunkter mellem 15 og 200 minutter efter måltidet.
Mens det primære mål med undersøgelsen er at sikre, at sensorens glukoseaflæsninger er på niveau med dem, der indsamles ved hjælp af etablerede midler, sagde forskerne, at de også vil se på, om deltagerne finder brugen af sensoren acceptabel, og hvordan sensoren eventuelt kan opdateres til at give mere end blot en enkelt aflæsning pr. brug.
Noninvasiv blodsukkermåling er et langvarigt fokus for verden af digital sundhed. Så sent som i år modtog Sano, der er baseret i San Francisco, en investering på 6 millioner dollars fra Fitbit for sin mobilapp og sin glukosesensor i form af et plaster. Kontaktlinser har også været i fokus, senest med nyheden om et smart, glukosesensorisk forskningsprojekt, der er beskrevet af et hold sydkoreanske forskere. I 2017 beskrev forskere fra Stanford og University of California, Berkeley i detaljer et armbåndsbånd indlejret med fleksible sensorer og mikroprocessorer, som potentielt kunne diagnosticere diabetes eller andre sygdomme.