Ingen pige vokser op og drømmer om at afbryde en graviditet. Der er masser af håbefulde fantasier derude – nogle er gode for hende, andre ikke – men at komme i en situation, hvor hun beslutter sig for at få en abort, er aldrig en piges store håb.
Hvad disse situationer i det virkelige liv kan vise sig at være – og hvordan en kvinde i en sådan situation kan overveje denne beslutning og derefter træffe den – er blevet karakteriseret i den nationale samtale i årtier med nogle meget brede, forvrængende streger. Fortalere og fortalere på begge sider af det omstridte spørgsmål har ofte argumenteret på måder, der er mere polemiske end sande, mere pointerende end personlige, mere partisk end menneskeligt ærlige. Og indtil jeg så et bemærkelsesværdigt originalt teaterstykke med titlen Out of Silence:
Det var kun en enkelt forestilling på The Studio Theatre, et program med tretten originale korte stykker, der hver især var baseret på virkelige kvinders sande erfaringer, skrevet til scenen af ti kvindelige dramatikere fra Washington DC, og som fik en imponerende komplet opsætning, instrueret af Marie Byrd Sproul.
Programmet blev præsenteret af 1 ud af 3-kampagnen, et projekt under den nonprofitorganisation Advocates for Youth, der har taget sit navn fra det faktum, at en ud af tre kvinder vil få foretaget en abort i løbet af sit liv. For at sætte fokus på, hvad denne statistik repræsenterer, har kampagnen indsamlet historier fra hundredvis af disse kvinder. For at bringe disse historier til live, har projektet hyret dramatiker Jacqueline E. Lawton til at udvælge andre dramatikere, give dem tekster med udvalgte historier at arbejde ud fra og derefter sammensætte de tekster, de leverede, til det, der blev en dybt rørende aften.
Tanken bag Out of Silence er, at manuskriptet i sidste ende kan produceres af campus- og andre grupper i hele landet for at bruge teater til at øge synligheden af kvinders abortoplevelser på samme måde som Eve Enslers The Vagina Monologues har øget opmærksomheden om kvinders oplevelser med sex og seksuelle overgreb. Ensler, som udviklede Vagina Monologues ud fra interviews, var den eneste og enestående dramatiker, der formede disse særlige kvinders stemmer til et episodisk stykke, som i næsten to årtier har givet stemme til utallige andre. Out of Silence, der lige er begyndt, bringer to vigtige dimensioner til processen, som gør dens fremtid endnu mere lovende.
1. Forfatterne er forskellige, og hver især er de dygtige i deres egen ret: Allyson Currin, Caleen Jennings, Jacqueline E. Lawton, Mary McKeon, Anu Yadav, DW Gregory, Nicole Jost, Kristen LePine, Jennifer L. Nelson og Karen Zacarias. Hver forfatter er begavet i en unik brug af sprog og scenisk historiefortælling, og resultatet er en helhed med en rig tekstur, der overgår summen af sine dele. Man opdager hurtigt, at der i hver af stykkerne er en karakter, som af grunde, som vi får at vide, beslutter sig for at få en abort. Efterhånden som den overbevisende variation af livsbetingede årsager udfoldes, fortælles historierne i en lige så engagerende række af teatralske stilarter – fra sørgmodig monolog til smart komisk sketch og alt derimellem.
2. Stykkerne er befolket af karakterer, der for det meste taler med hinanden (ikke kun med os publikum), fordi de skal, fordi de er nødt til det, for at arbejde sig igennem en konflikt eller en krise, for at nå frem til en eller anden form for løsning, hvor vanskelig, hvor smertefuld den end måtte være, for at få styr på relationer, følelser og praktiske forhold, der nu på ulidelig vis centrerer sig om en uønsket graviditet. I den forestilling, jeg så, var der fem overordentligt talentfulde skuespillere, fire kvinder og en mand: Shayna Blass, Celeste Jones, Jon Hudson Odom, Tuyet Thi Pham og Fatima Quander. Der var mange fine præstationer, men Blass og Odoms dygtigt komiske tur i Karen Zacarias’ Checks & Balances, om en ung kvindes besøg hos en økonomisk rådgiver for at se, om hun har råd til at opfostre et barn (øh, nej), fik mig til at grine højt.
Ingen i dette stykke beslutter sig for ikke at få en abort. Det ville selvfølgelig have gjort det til et andet stykke, men tanken strejfede mig: Hvorfor ikke? Er kompleksitet ikke det, som teater også gør rigtig godt?
Der var, måske forudsigeligt nok, en protest ude på gaden på forhånd. Demonstranterne holdt plakater op med billeder af fostre og fyldte fortovet med slogans og hjælpelinjer med farvet kridt. “Jeg fortryder min abort”, stod der på et skilt. “Abort stopper et bankende hjerte”, stod der på et andet kridt. Som om hvad? Som om ingen ved det? Som om valget var et barndomsønske, der gik i opfyldelse?
Under en efterfølgende talkback med flere af dramatikerne undrede en af dem sig højlydt over, om demonstranterne udenfor ville blive rørt af den forestilling, der så håndgribeligt havde rørt publikum i teatret. Måske ikke. Men måske.
Teatrets evne til at trække os ind, til at få os til at holde af karakterer, til at blive forelsket i dem, til at identificere os med dem, til at få os til at ønske, at de er okay – det er det, der gør Out of Silence til en så ekstraordinært medfølende spilforandringer i bevidsthedsdannelsen om dette bekymrende emne i disse urolige tider.
Det er muligt, at jeg var vidne til den eneste gang, hvor dette cast vil opføre dette værk sammen, og den eneste gang, hvor dette fremragende kostumedesign (Brian J. Shaw), lyddesign (Jeffrey Dorfman), scenografisk design (Paige Hathaway) og lysdesign (Sarah Kost) nogensinde vil blive samlet som en komplet sceneproduktion. Jeg ville ønske, at det ikke var tilfældet. Jeg ville ønske, at der var et løb, og at jeg kunne sige løb til det. For dette er et af de tilfælde, hvor man ærligt kan sige: “DC teater, I gjorde det godt.” Og med håb om, at når manuskriptet bliver lavet og lavet igen i hele landet, vil det, der startede her, forskrække landet, som det gjorde de få, der fik det at se det først.
Længde: Ca. 90 minutter, uden pause.
Stykkerne: Ruah, af Allyson Currin; Wrestling with Choice, af Anu Yadav; Brandy and the Bear, af Caleen Sinnette Jennings; Lizzy & Charlie, af Jacqueline E. Lawton; Charlie, af Nicole Jost; Darnell & Shenay, af Jennifer L. Nelson; The Line, af DW Gregory; Maria, af Nicole Jost; You’re Never Too Old, af Mary McKeon; Checks & Balances, af Karen Zacarias; Dinnertime, af Anu Yadav; Dear Harriet, af Kristen LePine; Big Little Things, af Jaqueline E. Lawton.
Out of Silence: Abortion Stories from the 1 in 3 Campaign blev opført den 20. januar 2015 på The Studio Theatre – 1501 14th Street NW, i Washington, DC.
