I årevis har Medellin været den farligste by i verden. Mellem Pablo Escobar og narkokartellerne, der kæmpede om kontrollen, og militæret, der forsøgte at kontrollere dem; til venstreorienterede revolutionære guerillaer og de privatfinansierede højreorienterede paramilitære grupper, der var låst i konflikt.
Billebomber, skyderier, kidnapninger og direkte krig var hverdagskost i området. Selv om byen i sig selv var blandt de mest voldelige i verden indtil så sent som i 2010, var der især et kvarter, der var det mest dødbringende af alle. Kvarteret San Javier, almindeligvis kaldet Comuna 13, Medellin.
Historien om Comuna 13
Med tusindvis af landsbyboere, der blev fordrevet på grund af volden i landområderne omkring Medellin, oplevede byen en bølge af nye indbyggere. De fleste af de nye indbyggere, der ankom uden noget som helst, bosatte sig i små samfund i bakkerne i udkanten af byen.
Illegale huse blev bygget ved hjælp af alt, hvad der kunne samles af materialer. Uden nogen officiel infrastruktur blev husene bygget oven på hinanden, mens afløb og affald filtrerede gennem gaderne.
Da det var uofficielt og ulovligt, rykkede regeringen jævnligt ind og rev de skramlede bygninger ned. Da der ikke var andre steder at tage hen, byggede samfundet op igen. Denne cyklus fortsatte i årevis, men med hver genopbygning blev samfundet stærkere, indtil regeringen til sidst gav efter – hvilket kun førte til nye problemer.
Samfundet og bygningerne i Comuna 13 fik lov til at blive, og der blev etableret mindre forsyningsvirksomheder. Men da de ikke betalte skat, skulle området ikke anerkendes af politiet. Guerillagrupper fra landområderne udnyttede dette til deres fordel. Disse grupper fungerede som uofficiel retshåndhævelse og brugte barrio’en som en facade til at bevæbne en lokal milits.
De lokale borgeres desperation gav guerillaerne let adgang til nye rekrutter.
Snart kom der afpresning, mere kriminalitet og et arnested for kriminelle aktiviteter, som kunne operere sikkert uden officiel myndighed. På mange måder fortsætter dette til i dag.
Folket havde nok…
Efter årtiers uro begyndte roen at brede sig i hele landet. En by, der engang var plaget af vold og terror, begyndte at se lyset. Efter et par forfærdelige dage i 2002, hvor en militær operation for at fjerne militserne fra Comuna endte med massevis af civile ofre, havde indbyggerne fået nok.
Mens de venstreorienterede oprørere var blevet fordrevet, rykkede de paramilitære grupper fra den yderste højrefløj ind. Det værste var overstået, men der skulle gå år, før alt kunne nå en relativ normal tilstand.
Den unge i kvarteret greb ind på deres egen måde. I stedet for at falde ned i bandelivets fristende verden, koncentrerede mange deres energi i form af kunst. Musik og graffiti erstattede lyden af skud og knækkede murstensvægge. Våben og vold blev langsomt erstattet af spraydåser og gadeoptræden.
Mens de unge gjorde oprør, holdt banderne fast i deres position. Volden og drabene fortsatte.
En revitalisering af Comuna 13
Byen selv hældte penge i Comuna 13 i håb om at revitalisere den tidligere krigszone. Der blev tilføjet en ekstra metro-kabellinje fra San Javier-stationen for at give adgang til de nordlige bjergskråninger, der omgiver området. Et par år senere blev der bygget moderne rulletrapper i det fri for at hjælpe de lokale med at nå ind til byens centrum uden at skulle bestige hundredvis af trapper ved deres hjemkomst.
For første gang i historien følte beboerne i San Javier sig ikke længere fremmedgjorte over for den by, de engang ikke kunne kalde hjem. Jobmuligheder i byens centrum blev pludselig en realitet for tusindvis af indbyggere, som indtil da levede i fattigdom.
Selv om disse foranstaltninger på ingen måde var en løsning fra den ene dag til den anden, står dørene nu vidt åbne.
Se nogle af vores favoritter!
Besøg i Comuna 13 i dag
Metrokablet og rulletrapperne har ikke kun givet adgang til byen fra beboerne, men også et middel til at få besøgende ind i det kæmpende samfund. Selv om adgangen eksisterede, frygtede mange lokale stadig rejsen.
Så sent som i 2010 var mordraten over 160 ud af 100.000 indbyggere. For at sætte det i perspektiv var den farligste by i verden på det tidspunkt, hvor dette oprindelige udkast blev skrevet, Caracas, Venezuela, med en mordrate på 111.
Det er blevet meget bedre i løbet af det sidste årti. Selv om banderne stadig styrer en stor del af området, holder en stærk polititilstedeværelse tingene i relativ ro. Under vores første besøg på den berømte graffiti-tur i Comunaen følte vi os helt sikre, uden et strejf af bekymring.
Venlige lokale og turister gik rundt i gaderne og nød gademad og kolde øl, mens breakdancere optrådte. Det blev hurtigt et af vores yndlingssteder at vandre rundt i byen på.
Er du på vej til Colombia? Lad os hjælpe dig med at planlægge det med vores forskellige rejseruter til Colombia!
San Javier er sikkert, men ikke perfekt…
Men for nylig, da en ven hjemmefra besøgte os under vores besøg i 2018, tog vi ham med til at se dette fantastiske kvarter. Stemningen var anderledes næsten straks, da vi forlod San Javier Metrostation. Politiets tilstedeværelse var mange gange stærkere end ved tidligere besøg, og de lokale medier var på stedet.
Mens vi nød en lækker håndværksmæssig is fra Cremas Doña Alba, mens vi steg op ad rulletrapperne, var politiet også her i massevis. Da en håndfuld turister også var ude og nyde de fantastiske vægmalerier af gadekunst, var deres antal en forsvindende lille brøkdel af det, vi havde set tidligere.
Breakdanserne øvede sig i et stille hjørne i stedet for at udføre deres livlige nummer for den ikke-eksisterende menneskemængde.
Det hele var ret mærkeligt for en solrig lørdag eftermiddag i Medellín.
Efter flere timer, hvor vi nød eftermiddagen, sluttede vi af over en kold øl fra Cafe Aroma de Barrio. Med udsigt over hustagene, mens solen fortsatte med at gå ned over de høje bakkeskråninger, pakkede madvogne sammen for dagen. Solrige eftermiddage er dejlige, men at blive hængende efter mørkets frembrud er ikke en god idé i de fleste dele af byen, og slet ikke her.
Comuna 13: A Work in Progress
Den aften, mens vi bladrede gennem nogle lokale nyheder, blev dagens tegn hurtigt tydelige. Få dage tidligere var en højtstående bandeleder og mange af hans tilhængere blevet taget til fange af politiet. Det resulterende magtvakuum udløste en stigning i vold og mord i Comuna 13 i løbet af de seneste dage.
Men selv om atmosfæren var mærkbart anderledes, gav vores seneste besøg ikke anledning til ubehag. Folk smilede stadig fra deres åbentstående vogne og caféer, og ingen – ikke engang politiet – nævnte noget over for os. Når det er sagt, førte den seneste aktivitet til suspension af ture og advarsler i hele byen; med god grund.
Ved vores seneste besøg, i 2020, er tingene i San Javier og Colombia som helhed stadig i uvished. ELN, den næststørste guerillagruppe i landet, afholdt en væbnet strejke i flere dage i hele Colombia, og nogle kilder oplyste, at Comuna 13 kunne være et mål.
Takrigt nok skete der, så vidt jeg ved, ikke noget alvorligt under denne strejke. Hvad angår Comuna 13, er den generelle situation stadig spændt. Mordene steg i de første måneder af 2020, og fire fandt sted på lige så mange dage i midten af februar.
Det er værd at bemærke, at disse angreb fandt sted i den nordlige del af San Javier, langt fra det populære turistområde, så de bør ikke afskrække dig fra at besøge området.
Selv om situationen ser ud til at være faldet til ro, er det en dyb påmindelse om, at stabilitet kan ændre sig fra den ene dag til den anden, især på et sted som dette.
Tag en tur i Comuna 13
Comuna 13 fortsætter med at udvikle sig. Og den farverige barrio på bjergsiden er mere travl end nogensinde. Den engang store åbne gågade er nu opdelt for at hjælpe med at organisere den stigende fodgængertrafik. Og mange af de farverige vægge er foret med udendørs butikker, der sælger alt fra kunsttryk til tøj – hvoraf nogle af dem ikke har noget med Comuna 13 at gøre.
Uanset forandringerne er det stadig et fantastisk sted at besøge, og området er fortsat en af vores yndlingsaktiviteter i Medellin. Og selv om du kan besøge det på egen hånd, foreslår vi altid, at du tager på en rundvisning for at få den fulde historie. Under vores første besøg for flere år siden var der kun én hovedtur, nemlig den gratis graffiti-tur i Comuna 13 af Zippy Tours.
I dag er der snesevis af turarrangører, selv om kun få er officielle. Med den stigende popularitet i Comuna 13 ser det ud til, at alle og enhver forsøger at drage fordel af den. Hvis du ankommer til metrostationen San Javier, vil du finde mange mennesker, der kæmper om din opmærksomhed. Nogle bærer “Tour Guide”-skjorter, andre er i almindeligt tøj.
Vi hørte en historie om en nylig tragedie, hvor en af disse “guider” stak en anden ned, mens han kæmpede om en gruppe turisters opmærksomhed.
Det er derfor, at vi stadig kun anbefaler at bruge den officielle tur gennem Zippy. De er de originale og har stået for turen i årevis. Vi har taget denne tur og kan varmt anbefale den.
Udforsk, værdsæt historien, og vis din støtte
Lad ikke negativiteten styre dig væk fra at besøge. Comuna 13 er fortsat et af vores yndlingssteder i Medellin, og vi ser altid frem til at besøge det.
Støt venligst de lokale, nyd deres kunstværker, køb deres produkter, spis fra deres vogne og drik fra deres caféer. Sørg blot for at undersøge den aktuelle situation, før du tager derhen.
Like It? Pin It!
Om forfatteren
Mark Stewart
Facebook Twitter
Mark er medstifter, fotograf, forfatter og deltidsredaktør af These Foreign Roads. Han er tidligere kok og forlod det professionelle køkken i jagten på interessante oplevelser og unikke køkkener fra hele verden.
