Hole in the Head: A Life Revealed, en prisbelønnet dokumentarfilm, der fortæller den chokerende og inspirerende livshistorie om Vertus Hardiman – offeret for et skræmmende medicinsk eksperiment – blev præsenteret af USC Edward R. Roybal Institute on Aging og Visions and Voices.
Karen Lincoln, lektor ved USC School of Social Work og vicedirektør for Roybal Institute, organiserede arrangementet for at starte en samtale om de tragedier, der er sket i forskningens navn, især blandt afroamerikanske deltagere i medicinske undersøgelser.
“Dette er et universitet, hvor vi beskæftiger os med en række forskellige former for forskning,” sagde moderator William Vega, provostprofessor og administrerende direktør for Roybal Institute. “Det, som denne film bringer frem i lyset, er det kritiske spørgsmål om, at man for alvor bliver mere bevidst – for folk, der deltager i forskning og iværksætter forskning, og som har en interesse i, at forskningen går videre og bliver en succes – om altid at være opmærksomme på, hvad de er involveret i, og hvad der er på spil for alle.”
Hole in the Head beskriver de omstændigheder, under hvilke Hardiman og ni andre børn fra Lyles Station, Ind., blev udsat for strålingsforsøg på et amtshospital i 1927.
Dokumentaren beretter, at forsøget blev fremstillet forkert som en kur mod hovedbundssvamp, kendt som ringorm, mens det i virkeligheden blot var et lokkemiddel, der blev brugt til at få adgang til uskyldige børn, hvis intetanende, forpligtende forældre underskrev tilladelsesblanketter til behandlingen. Det tragiske eksperiment havde alvorlige fysiske komplikationer for Hardiman – nemlig et grusomt bestrålet og misdannet hoved med et egentligt hul i kraniet.
Det tog to årtier, før Hardiman ville dele sin historie med sin fortrolige – forfatteren/producenten Wilbert Smith – og endelig afslørede han den hemmelighed, som han havde skjult under en paryk og en hue i næsten 80 år.
“I 20 år sagde han ikke en eneste gang: ‘Jeg havde hovedpine’. “, sagde Smith under en Q-and-A-session efter visningen. “Han stod ved siden af mig i vores kirkekor, og jeg vidste det aldrig.”
Samarbejdet med forfatteren/instruktøren Brett Leonard – måske mest kendt for at instruere og medskrive The Lawnmower Man – blev Smith forfatter og filmskaber udtrykkeligt for at fortælle sin vens historie om overlevelse og modstandskraft.
“Den gave, som Wilbert og Vertus Hardiman bragte til mig, var at kunne fortælle en historie så langt ud over, hvad man kan forestille sig i fiktion,” sagde Leonard.
Trods den kræft, Hardiman til sidst udviklede som følge af eksperimentet, formidler han værdien af oprigtig tilgivelse gennem hele filmen og erklærer, at han ikke nærer nogen ond vilje over for dem, der eksperimenterede på ham.
“Det er ikke meningen, at denne film skal være en fordømmelse af medicinske eksperimenter,” sagde Smith. “Det er en historie om en mand, der var i stand til at leve livet på sine egne betingelser på trods af den hånd, han fik.”
Smith og Leonard fortalte publikum, at fremtidige planer for deres projekt omfatter at gøre den til en spillefilm og indarbejde den i pensum som et undervisningsredskab for skoler og gymnasier.
“Brett og jeg ser ikke noget andet i horisonten, der har magt til at ændre liv,” sagde Smith. “Det her har den kraft.”
Mere historier om: Social Work