Vampyrer er onde mytologiske væsener, der vandrer rundt i verden om natten og søger efter mennesker, hvis blod de lever af. De er måske de mest kendte klassiske monstre af dem alle. De fleste mennesker forbinder vampyrer med grev Dracula, den legendariske, blodsugende person i Bram Stokers episke roman Dracula, som blev udgivet i 1897. Men vampyrernes historie begyndte længe før Stoker blev født.
Hvad er en vampyr?
Der er næsten lige så mange forskellige karakteristika ved vampyrer, som der er vampyrlegender. Men det vigtigste kendetegn ved vampyrer (eller vampyrer) er, at de drikker menneskeblod. De dræner typisk deres ofres blod ved hjælp af deres skarpe hugtænder, dræber dem og forvandler dem til vampyrer.
Vampyrer jager generelt om natten, da sollys svækker deres kræfter. Nogle kan have evnen til at forvandle sig til en flagermus eller en ulv. Vampyrer har superstyrke og har ofte en hypnotisk, sensuel virkning på deres ofre. De kan ikke se deres eget billede i et spejl og kaster ingen skygger.
Vlad den Impaler
Det menes, at Bram Stoker opkaldte grev Dracula efter Vlad Dracula, også kendt som Vlad den Impaler. Vlad Dracula blev født i Transsylvanien i Rumænien. Han regerede Walachien, Rumænien, fra og til fra 1456-1462.
Nogle historikere beskriver ham som en retfærdig – men brutalt grusom – hersker, der tappert kæmpede mod det osmanniske rige. Han fik sit øgenavn, fordi hans foretrukne måde at dræbe sine fjender på var at spidde dem på en træpæl.
Ifølge legenden nød Vlad Dracula at spise midt blandt sine døende ofre og dyppe sit brød i deres blod. Om disse blodige fortællinger er sande, er ukendt. Mange tror, at disse historier har sat gang i Stokers fantasi og skabt grev Dracula, som også var fra Transsylvanien, sugede sine ofres blod og kunne dræbes ved at stikke en pæl gennem hjertet.
Men ifølge Dracula-eksperten Elizabeth Miller baserede Stoker ikke grev Draculas liv på Vlad Dracula. Ikke desto mindre er lighederne mellem de to Draculas fascinerende.
Er vampyrer virkelige?
Vampyrovertroen blomstrede i middelalderen, især da pesten decimerede hele byer. Sygdommen efterlod ofte blødende læsioner i munden på sine ofre, hvilket for de uuddannede var et sikkert tegn på vampyrisme.
Det var ikke ualmindeligt, at alle med en ukendt fysisk eller følelsesmæssig sygdom blev stemplet som vampyrer. Mange forskere har peget på porfyri, en blodsygdom, der kan forårsage alvorlige blærer på hud, der udsættes for sollys, som en sygdom, der kan have været forbundet med vampyrlegenden.
Nogle symptomer på porfyri kan midlertidigt afhjælpes ved at indtage blod. Andre sygdomme, der beskyldes for at fremme vampyrmyten, omfatter rabies eller struma.
Når en formodet vampyr døde, blev deres lig ofte gravet op for at søge efter tegn på vampyrisme. I nogle tilfælde blev der stukket en pæl gennem ligets hjerte for at sikre sig, at de forblev døde. Andre beretninger beskriver halshugning og afbrænding af ligene af formodede vampyrer langt ind i det nittende århundrede.
Mercy Brown
Mercy Brown kan måske konkurrere med grev Dracula som den mest berygtede vampyr. I modsætning til grev Dracula var Mercy dog en virkelig person. Hun boede i Exeter, Rhode Island og var datter af George Brown, en landmand.
Når George mistede mange familiemedlemmer, herunder Mercy, i slutningen af 1800-tallet til tuberkulose, brugte hans samfund Mercy som en syndebuk for at forklare deres død. Det var almindeligt på den tid at give “de udøde” skylden for flere dødsfald i en familie. Ligene af hvert enkelt dødt familiemedlem blev ofte gravet op og undersøgt for tegn på vampyrisme.
Når Mercy’s lig blev gravet op og ikke viste alvorlig forrådnelse (ikke overraskende, da hendes lig blev anbragt i en overjordisk hvælving i en vinter i New England), beskyldte byens borgere hende for at være en vampyr og gøre sin familie syg fra hendes iskolde grav. De skar hendes hjerte ud og brændte det, hvorefter de gav asken til hendes syge bror. Måske ikke overraskende døde han kort efter.
Egte vampyrer
Selv om den moderne videnskab har fået fortidens vampyrfrygt til at forstumme, findes der dog mennesker, der kalder sig selv for vampyrer. De er normalt udseende mennesker, der drikker små mængder blod i et (måske misforstået) forsøg på at forblive sunde.
Samfund af selvbestaltede vampyrer kan findes på internettet og i byer rundt om i verden.For at undgå at genoplive vampyrovertroen holder de fleste moderne vampyrer sig for sig selv og udfører typisk deres “fodringsritualer” – som omfatter at drikke blodet fra villige donorer – i privat regi.
Somme vampyrer indtager ikke menneskeblod, men hævder, at de ernærer sig af andres energi. Mange hævder, at hvis de ikke spiser regelmæssigt, bliver de urolige eller deprimerede.
Vampyrer blev mainstream efter Dracula blev udgivet. Siden da har grev Draculas legendariske personlighed været emnet for mange film, bøger og tv-serier. I betragtning af den fascination, som folk har af alt, hvad der er horror, vil vampyrer – virkelige eller indbildte – sandsynligvis fortsætte med at bebo jorden i mange år fremover.
Kilder
En kort historie om de udødelige i ikke-hinduistiske civilisationer. Shri Bhagavatananda Guru.
En naturhistorie om vampyrer. Scientific American.
Dracula’s Homepage. Elizabeth Miller.
Mød de virkelige vampyrer fra New England og andre steder. Smithsonian.com.
Egte vampyrer eksisterer, og forskere studerer dem. Discover.
Hvor kommer vampyrer fra? National Geographic.
De virkelige sygdomme, der spredte vampyrmyten. BBC Future.
Born to the Purple: the Story of Porphyria. Scientific American.