FORLI, Italien (VN) – Tejay van Garderen står ved en skillevej i sin karriere.
Efter tre strabadserende etaper, der fik ham til at styrte ud af kampen i Giro d’Italia, er BMC Racing-rytteren i tvivl om, hvad hans fremtid byder på.
Van Garderen kom til sin Giro-debut med store forhåbninger om at få sin karriere tilbage på rette spor. BMC støttede ham uden at lægge det pres på ham, der følger med Tour de France, og alle var forsigtigt optimistiske og mente, at en podieplacering kunne ligge i kortene. Tre skuffende etaper i træk med store tidstab – han startede torsdagens 12. etape som 35. med 27:25 bagud – fik van Garderen til at forsvinde ud af GC-rammen.
Efter femtepladser i 2012 og 2014 i Tours de France blev van Garderen engang udråbt som USA’s næste grand tour-mester. Som 28-årig, efter at han har opgivet tre af sine seneste fire grand tours, indrømmer han, at han kæmper for at finde fodfæste i feltet.
I et dybfølt interview sad van Garderen på trappen af BMC Racing-bussen før starten på 12. etape for at tale med VeloNews. Her er, hvad han sagde om denne Giro og hans fremtid:
VN: Tingene er ikke gået, som du havde forventet. Hvordan vurderer du din situation nu?
Tejay van Garderen: Jeg havde helt klart store forhåbninger, da jeg kom til dette arrangement, og det er ikke sådan, jeg havde forestillet mig, at min Giro skulle gå. Jeg ved ikke rigtig, hvad jeg ellers skal sige.
VN: Lider du af en sygdom eller et andet fysisk problem?
TVG: Jeg vil ikke rigtig komme med undskyldninger. Hver gang jeg prøver at komme med en forklaring, siger alle, åh, han finder bare på flere undskyldninger. Det er en taber-taber-situation; hvis jeg prøver at give en forklaring, så er det en undskyldning, og hvis jeg ikke gør det, så vil folk heller ikke acceptere det. Lige nu er det sådan, at min krop bare svigter. Jeg ved ikke hvorfor – jeg fik en lille smule hedeslag dagen før Blockhaus, men jeg var i stand til at hælde noget vand over mit hoved. Jeg spiste og drak, og jeg følte, at jeg undgik en kugle. Siden da har jeg følt, at jeg ikke rigtig kan komme op i det røde felt. Det er den eneste forklaring, jeg kan komme på. Jeg ved det ikke …
VN: Du virkede som om, du var på rette spor i din tilgang til Giroen.
TVG: Jeg føler, at jeg har lagt en perfekt måned med træning. Jeg føler, at jeg gjorde alting rigtigt. Jeg gjorde ikke noget dumt eller eksperimentelt – jeg holdt alting simpelt. Og Romandie var godt. Jeg følte, at jeg viste, at benene var gode der. Jeg var deroppe på topmålet og tidskørslen, jeg havde det lille styrt i prologen, men selv med styrtet var jeg ikke så langt bagefter … … Det er virkelig forvirrende og frustrerende. Jeg ved, hvad folk sikkert siger om mig – jeg kigger ikke engang på cykelsider længere, og jeg har slettet mine konti på de sociale medier – jeg ved, hvad folk siger. Hver gang jeg vil bevise, at de tager fejl … Jeg ved ikke, hvorfor det ikke virker.
VN: Det må være frustrerende, fordi du tidligere har vist, at du kunne være på topniveau.
TVG: Nogle gange siger jeg til mig selv, at jeg måske ikke er en grand tour-rytter. Det betyder ikke, at jeg ikke er en god rytter. Men andre gange kigger jeg på, hvem der er deroppe, og vent lige lidt, jeg har slået de fyre før – jeg har slået dem så sent som i sidste uge. Jeg burde være deroppe. Måske er jeg ikke deroppe på samme niveau som Quintana eller Froome, men jeg kunne være deroppe. Af en eller anden grund er mine ben nogle gange … Jeg ved det ikke.
VN: Vi ved, at Max Sciandri har talt med dig; hvad fortæller han dig for at komme igennem denne Giro?
TVG: Han forsøger at holde moralen oppe. At holde holdets moral højt. Revurdere, forsøge at bruge disse par dage til at komme til hægterne og få min krop til at føle sig som sig selv igen, og så tage enhver mulighed jeg kan. Lige nu er jeg nødt til at få min karriere tilbage på sporet. For at gøre det skal man gribe enhver mulighed, der kommer på ens vej.
VN: Du mistede mere tid i onsdags. Hvad skete der der?
TVG: Det var en hård, hård dag. Jeg led for at holde mig på rattet. På det tidspunkt tager det kun et splitsekund, måske skulle vi bare, i stedet for at grave hullet dybere, lade os gemme det til en udbryder. Og du kan retfærdiggøre det i dit sind på det tidspunkt. Når jeg ser tilbage, ved jeg ikke, om det ville have været bedre at kæmpe og blive der, eller om det ville have været en god idé at spare benene og gå efter et udbrud. Forhåbentlig kan jeg komme med i et og få et godt resultat. Og gøre den beslutning værd.
VN: Hvad er det næste efter denne Giro?
TVG: Jeg vil bare gerne få min karriere tilbage på rette spor igen. Jeg ved ikke, hvad jeg vil gøre efter Giroen. Men ethvert løb jeg tager til, ser det som en mulighed for at gøre det.