Vandforgiftning: Det kræver kun 6 liter vand at slå dig ihjel

Vand udgør 55 % til 78 % af menneskekroppen afhængigt af kropsstørrelsen. Som anbefalet af sundhedseksperter kræves der som minimum ca. 2 til 3 liter vand for at opretholde en korrekt hydrering i kroppen. Men har du nogensinde hørt om en dødelig overdosis vand?

I henhold til en video med titlen “How Much Water Can Kill You?”, der er udgivet af American Chemistry Society, skal der ca. 6 liter vand til at dræbe en person på 74,8 kg (165 pund). Men tro det eller ej, det hele har noget at gøre med niveauet af natrium i blodet.

Natrium er et af de mest essentielle mineraler og elektrolytter, der findes i kroppen. Selv om det ofte får et dårligt ry, har det mange vigtige funktioner som f.eks. – i reguleringen af blodtrykket og i at hjælpe med at lede nerveimpulser. Men det, der nok er natriums vigtigste funktion af alle, er at opretholde en korrekt væskebalance i kroppen.

Når du nu er bekendt med natriums betydning, ved du så, at det også kan skabe ravage i vores krop, hvis dets koncentration falder under eller stiger over det normale niveau? Da dette indlæg omhandler vandforgiftning, vil vi kun diskutere, hvad der sker, hvis koncentrationen falder under det, som sundhedseksperter betragter som normalt.

Normal koncentration af natrium i vores krop ligger mellem ca. 135 og 145 milliekvivalenter pr. liter (mEq/L) blod. Men hvis du drikker for meget vand, stiger mængden af vand i dit blod. Og som følge heraf bliver elektrolytterne i dit blod, især natrium, fortyndet, hvilket får niveauerne til at falde til under 135 milliækvivalenter pr. liter (mEq/L).

Denne tilstand, hvor en person har lave natriumkoncentrationer i blodet, kaldes hyponatriæmi. Alvorlige tilfælde af hyponatriæmi kan føre til vandforgiftning. Symptomerne omfatter hovedpine, træthed, kvalme, opkastning, hyppig vandladning, forhøjet blodtryk, dobbeltsyn og mental desorientering.

Ifølge Scientific American har der været flere tilfælde af dødsfald som følge af vand, hvoraf nogle af dem er:

• En 28-årig kvinde fra Californien døde efter at have deltaget i en radiostations konkurrence om vanddrikning i radioen. Efter at have drukket omkring seks liter vand på tre timer i konkurrencen “Hold din tissemand for en Wii” (Nintendo-spilkonsol) kastede Jennifer Strange op, gik hjem med en voldsom hovedpine og døde af en såkaldt vandforgiftning.
• I 2005 døde en 21-årig mand i forbindelse med en fraterniseringsceremoni på California State University, Chico, efter at han var blevet tvunget til at drikke store mængder vand mellem runder af armbøjninger i en kold kælder.
• Clubgæster, der har taget MDMA (“ecstasy”), er døde efter at have indtaget store mængder vand i et forsøg på at rehydrere sig efter lange nætter med dans og sved. At gå overbord i forsøg på at rehydrere sig er også almindeligt blandt udholdenhedsatleter.
• En undersøgelse fra 2005 i New England Journal of Medicine viste, at tæt på en sjettedel af maratonløbere udvikler en vis grad af hyponatriæmi, eller fortynding af blodet forårsaget af at drikke for meget vand.

Nyrerne spiller også en rolle i reguleringen af mængden af salt og vand i blodet. Millioner af tubuli i dem filtrerer vand og andre opløste stoffer fra blodet, der tilføres fra nyrerne. Det meste af det vand og de opløste stoffer, der filtreres ud af tubuli, sendes tilbage til blodet længere nede i tubuli, og den resterende væske (a.ka urinen) passerer videre til blæren. Men i tilfælde af vandforgiftning – det vil sige, når man drikker for meget vand, langt mere end kroppen har brug for – kan nyrerne ikke fungere korrekt.

Nyrerne kan udskille ca. 20 til 28 liter vand om dagen, men det overstiger ikke 0,8 til 1,0 liter i timen. Så når en person drikker for meget vand på kort tid, lad os sige 3 til 4 liter på en time, vil nyrerne ikke være i stand til at skylle det ud hurtigt nok, og blodet vil blive vandmættet. Som følge heraf fortynder det overskydende vand blodets natriumniveau og trænger ind i cellerne, hvilket får dem til at svulme op.

De fleste celler kan modstå hævelsen forårsaget af overskydende vand, da de er indlejret i fleksible væv. Men når det sker med hjerneceller, kan det være livstruende – da hjernen er indespærret i kraniet. Og uden plads til at udvide sig eller svulme op, kan overskydende væskeophobning føre til hjerneødem (eller hævelse) og endog døden.

“Hurtig og alvorlig hyponatriæmi forårsager indtrængen af vand i hjernecellerne, hvilket fører til hjernesvulst, som manifesterer sig som kramper, koma, åndedrætssvigt, hjernestammehernie og død,” forklarer M. Amin Arnaout, chef for nefrologi på Massachusetts General Hospital og Harvard Medical School.

Joseph Verbalis, formand for medicin på Georgetown University Medical Center, sagde til Scientific American: “De fleste tilfælde af vandforgiftning skyldes ikke blot, at man har drukket for meget vand, det er normalt en kombination af overdreven væskeindtagelse og øget sekretion af vasopression (også kaldet antidiuretisk hormon). Vasopressin, der produceres af hypothalamus og udskilles i blodbanen af den bageste hypofyse, instruerer nyrerne om at spare på vandet. Udskillelsen stiger i perioder med fysisk stress – f.eks. under et maratonløb – og kan få kroppen til at spare på vandet, selv om en person drikker for store mængder.”

Så hvis du vil undgå hyponatriæmi-symptomer, må du ikke drikke mere end 0,8 til 1,0 liter vand i timen. Alt mere end det er for meget for dig og kan tage hårdt på dine nyrer. Husk, at hvis du drikker meget vand på kort tid, kan det føre til vandforgiftning. Men hvis du drikker den samme mængde over en meget længere periode eller med forskellige intervaller i løbet af dagen, har du mindre risiko for at udvikle vandforgiftning.

Så at besvare dit spørgsmål: Hvor meget vand skal der til for at slå dig ihjel? Jo, lige omkring 6 liter, men også kun hvis du drikker det hele op i løbet af kort tid, ellers er det helt ufarligt. Du skal bare være opmærksom på at nyrerne ikke kan udskille mere end 1 liter vand i timen, så det er ikke en god idé at drikke mere end det.