Spørg enhver nybagt forælder om, hvordan det går med deres baby, og du vil højst sandsynligt få en opdatering om den seneste vægtøgning.
Regelmæssige babyvejninger er et overgangsritual, men mange forældre ser tilbage på denne tid med en dyb følelse af fiasko; når de får at vide, at deres barn ikke “tager nok på”, får de en følelse af, at de ikke har gjort sig nok umage med hele fodringen.
Tallene på vægten er blevet et afgørende mål for et spædbarns fremskridt. Og budskabet til forældrene er, at det er bedre at tage mere på i vægt.
Men i forskningsverdenen har vi i et årti vidst, at det at være stor og vokse hurtigt i spædbarnsalderen er en stærk risikofaktor for fedme i barndommen, ungdomsårene og voksenalderen. Denne viden er ikke nået ned til vores sundhedspersonale i frontlinjen og ikke mindst til de råd, der gives til forældre. Vi er nødt til at tale om hvorfor.
Hvad med vækstkurver?
Babyer kommer ikke med en manual, men de kommer med vækstkurver. Verdenssundhedsorganisationens vækststandarder beskriver den normale vækst hos børn fra fødslen til fem år. Et barns vækst bør nogenlunde følge den samme kurve på diagrammet over tid.
Der er desværre mange forældre, der fortolker vækstkurver forkert – eller som ikke har fået vækstkurver forklaret ordentligt – og tror, at en baby, der følger over den 50. percentil, er god, og at en baby, der følger under den, er dårlig.
Men det er ikke sådan, at percentiler fungerer. Per definition skal halvdelen af befolkningen ligge over den 50. og halvdelen under. Der vil altid være spædbørn, der ligger på den 3. percentil, og nogle på den 97. percentil. Det er i orden.
Hvordan børn fodres
Det er derfor bekymrende, at forældrene tilsyneladende er betinget til at fodre børn på en måde, der er designet til at bringe dem op over den magiske 50. procent. Denne opadgående krydsning af percentiler repræsenterer den hurtige vækst, der øger risikoen for fedme i barndommen, ungdomsårene og voksenlivet.
Et eksempel er, når en mor får råd om at supplere sit spædbarn med modermælkserstatning, fordi hun tilsyneladende ikke har nok modermælk. Hvis barnet drikker modermælkserstatning, vil det øge sit indtag af protein, og barnet vil tage på i vægt. Dette løser den umiddelbare bekymring, men et højt proteinindtag i de første to leveår kan resultere i en hurtig vægtøgning og risiko for fedme.
Hvordan fast føde tilbydes er også vigtigt. I vores nylige analyse blev småbørn på 14 måneder oftere betegnet som kræsne spisere af deres mor, hvis barnet vejede mindre end andre børn på samme alder og af samme køn. Ingen af disse børn var undervægtige, og der var ingen tegn på, at de spiste mindre end børn, der ikke blev anset for at være kræsne.
Mødre rapporterede, at de insisterede på, at deres småbørn skulle spise, selv om de ikke var sultne, at de brugte desserter som bestikkelse for at få barnet til at spise hovedretten, og at de viste misbilligelse, når barnet ikke spiste.
Vi ønsker, at børn skal spise, fordi de er sultne, ikke for at gøre os glade. At spise af andre grunde end sult fører til overspisning og overvægt.
Hvorfor er det vigtigt?
Vores kærlighed til buttede babyer giver meget god mening. Det meste af menneskets historie har været en tid med fødevareknaphed. Ekstra vægt, især i spædbarnsalderen, gav en overlevelsesfordel.
Nu bliver vores børn født i et “fedmefremkaldende miljø”, hvor usund mad er billig og let tilgængelig, og hvor vores omgivelser opfordrer os til at bevæge os mindre og sidde mere ned. Det er virkelig svært ikke at tage på i vægt.
Det er vigtigt, at vi fodrer børn på en måde, så de kan stoppe med at spise, når de er mætte, i stedet for at lære dem at ignorere kroppens signaler eller spise af andre grunde end sult.
Hvad kan vi gøre?
Mange forskere beklager sig over den tid, det tager at få forskningsresultater indarbejdet i daglig praksis. De seneste retningslinjer for spædbørnsernæring – Information for Health Workers, der blev offentliggjort i 2012, siger meget lidt om tidlig vækst og fedme.
Hvis og når disse oplysninger indarbejdes i retningslinjerne, er der ingen omfattende metode til at informere praktikere om, hvad der er ændret, og ingen måde at måle, om retningslinjerne gennemføres.
Som forskere kan vi udforske innovative måder at dele vores forskning på, f.eks. ved at køre onlinekurser om spædbørnsernæring.
Praktikere kan fortsætte med at tale med forældrene om, hvordan normal vækst hos børn ser ud ved alle percentiler, og med at overvåge væksten – ikke kun vægten.
Det vigtigste er, forældre, at hvis nogen siger, at dit barn ikke tager nok på i vægt, skal du sætte spørgsmålstegn ved det. Bed dem om at forklare, hvilke kriterier de bruger til at foretage denne vurdering, og hvordan de kan hjælpe dig med at forstå disse diagrammer.
Jeg elsker også en buttet baby. Men jeg elsker en baby, som ligger på samme percentil over tid med hensyn til vægt, længde og hovedomkreds, endnu mere.