Polsk adelsdame, der blev elskerinde af Napoleon Bonaparte for at fremme genoprettelsen af hendes lands uafhængighed. Navnevarianter: Maria Walenska; Maria Walevska; Maria Walevska; grevinde Valeska. Udtale: Valeska: Va-LEV-skah. Født Marie Laczynska i den polske by Brodno nær familiens gods Kiernozia uden for Warszawa den 7. december 1786; død i Paris, Frankrig, den 11. december 1817 af en nyresygdom, der blev kompliceret af en nylig graviditet; datter af Matthew Laczynski og Eva (Zaborowska) Laczynska (medlemmer af den polske adel); uddannet af private lærere og på Vor Frue af Himmelfarts Kloster i Warszawa, 1800-1803; gift med Anastase Colonna Walewski (polsk adelsmand, godsejer og tidligere kammerherre for kong Stanislaus Poniatowski af Polen), sandsynligvis den 17. juni 1804 (skilt 1812); gift med general Philippe Antoine Ornano (fætter til Napoleon), den 7. september 1815; børn: (første ægteskab) Anthony Basil Rudolph; (andet ægteskab) Rodolphe Auguste; (med Napoleon) Alexander Florian Joseph Colonna Walewski.
Død sin far i slaget ved Maciejowice mod russerne (1794); forlod familiens ejendom for at gå i skole i Warszawa (1800); mens den franske hær besatte Warszawa, mødte løjtnant Charles de Flahaut og arbejdede på franske militærhospitaler (1806); blev Napoleons elskerinde, besøgte ham på slottet Finckenstein, og oprettelse af storhertugdømmet Warszawa (1807); besøgte Paris (1808); flygtede fra Warszawa til Thorn under den østrigske invasion af Polen og sluttede sig til Napoleon i Wien og Paris (1809); efter Napoleons ægteskab med ærkehertuginde Marie-Louise af Østrig, flyttede hun permanent til Paris (1810); præsenterede sig ved det franske kejserlige hof (1811); da Napoleon invaderede Rusland, vendte hun tilbage til Warszawa (1812); vendte tilbage til Paris (1813); besøgte Napoleon på Elba (1814); havde to sidste møder med Napoleon (1815).
Græske Marie Walewska står midt i to betydningsfulde udviklinger i den europæiske historie i begyndelsen af det 19. århundrede. Hendes hjemland Polen var for nylig blevet fjernet fra landkortet som et uafhængigt land, og patriotiske polakker som Marie søgte efter en måde at genoprette den engang så magtfulde polske stat på. For det andet var den europæiske scene domineret som aldrig før af en enkelt mand: den franske diktator Napoleon Bonaparte. Som Napoleons elskerinde fra det begivenhedsrige år 1807 delte Marie hans intime liv; hun havde tilsyneladende også mulighed for at gøre ham personligt modtagelig for det polske folks håb.
Polen var det eneste store europæiske land i det 18. århundrede, der blev delt mellem sine naboer og forsvandt som en suveræn stat. Polen, der engang var det næststørste land i Østeuropa (efter Rusland) og den største magt i regionen, var faldet ned i en politisk afgrund. Dets magtfulde adel valgte ikke blot landets monark, men adelen reducerede i stigende grad monarken og hele centralregeringen til afmagt.
I mellemtiden skabte den voksende styrke hos Polens ambitiøse og ekspanderende naboer – det imperialistiske Rusland, det østrigske kejserrige og kongeriget Preussen – en dødbringende fare for Polens uafhængighed. Hvert af de tre lande havde en relativt effektiv centraliseret regering og stærke militærstyrker. I løbet af det 18. århundredes rivalisering mellem de tre var Polen en stor gevinst, som var moden til at blive taget. Til sidst gik de på kompromis med nogle af deres uoverensstemmelser ved at dele Polen mellem sig selv. Fra 1770’erne opdelte de tre magtfulde naboer Polen. Der var tre separate opdelinger: i 1772, 1793 og 1795. Efter den sidste var Polen, men ikke det polske folk og dets håb, ophørt med at eksistere.
Men da den tredje deling af Polen havde fundet sted, var Napoleon Bonaparte en opstigende ung general i den franske hær. I løbet af det næste årti tog han magten som militærdiktator, og i 1804 kronede han sig selv som fransk kejser. Året efter indledte han en spektakulær serie af krige. Han slog til mod øst og begyndte at besejre de lande, der havde delt Polen: Østrig og Rusland blev hans ofre i slaget ved Austerlitz i 1805, og Preussen blev ydmyget af franskmændene året efter i slaget ved Jena.
Napoleon hævdede at være arving til den franske revolution, og han tilbød de undertrykte folkeslag i Europa at blive befriet fra det gamle regimes dårligdomme. På det tidspunkt, hvor franske hære begyndte at trænge ind på polsk territorium efter Jena, var Napoleon således blevet centrum for håb for de polske patrioter. Polske soldater havde kæmpet som frivillige i den franske hær lige siden 1790’erne,
og polske ledere som prins Joseph Poniatowski, nevø til den sidste konge, håbede halvt og halvt forventede, at Napoleon ville blive gudfar til et genoprettet, uafhængigt Polen.
I sit privatliv havde Napoleon længe været kendt for sin ubarmhjertige jagt på attraktive, unge kvinder. Hans ægteskab med Josephine Beauharnais i 1796 blev snart rystet, først af hendes utroskab og siden af hans. Da han nåede Polen i begyndelsen af 1807 og stiftede bekendtskab med den smukke unge grevinde Walewska, var Napoleon vant til at få sin vilje med de fleste kvinder, der fangede hans opmærksomhed.
Den kvinde, der står som en af Napoleons største kærlighed i hans liv, var datter af en aristokratisk polsk familie. Laczynski-familien kunne spore deres adelige slægt mindst tre århundreder tilbage, men deres rigdom var blevet alvorligt formindsket af Polens vanskeligheder med sine naboer. En stor del af familiens jord gik tabt, da Preussen deltog i delingen i 1772. På det tidspunkt, hvor Marie blev født i 1786, var Polen således allerede ved at skrumpe ind. Hendes lands sidste bestræbelser på at afværge sine grådige naboer gjorde den unge pige til forældreløs. I 1794, da hun kun var otte år gammel, døde hendes far i slaget ved Maciejowice, hvor han kæmpede sammen med en usammenhængende frivilligstyrke, der forsvarede Warszawa mod den russiske hær. Hun blev opfostret af sin mor på deres forarmede ejendom. Familiens formue gik yderligere tilbage, da Eva Laczynska ikke var i stand til at forvalte de resterende familieejendomme med succes.
Den unge pige blev uddannet af privatlærere indtil lige før hun blev 14 år. Derefter forlod hun Kiernozia for at afslutte sin skolegang på Vor Frue af Himmelfartsklosters kloster i Warszawa. Maries biograf Christine Sutherland finder rødderne til den unge grevindes patriotisme både i hendes tidlige år i Kiernozia og i disse teenageår i hendes nations kulturelle centrum. På familiens gods var hendes vigtigste lærer en ung franskmand ved navn Nicholas Chopin, som senere skulle blive far til den store polske komponist fra det 19. århundrede. Nicholas var blevet en glødende polsk patriot efter at være ankommet til sit adoptivland, og han havde kæmpet i den samme styrke af civile frivillige som Maries far. Ud over de patriotiske lektioner, han gav hende, hørte Marie sine nye skolekammerater i Warszawa tale glødende om genoprettelsen af den polske uafhængighed. På det tidspunkt havde Napoleon en fremtrædende plads på den europæiske scene, og mange af Maries aristokratiske skolekammerater så på ham som Polens frelser.
Men hendes offer for Polen skulle vise sig at være helt forgæves, så det var lige så godt, at hun kom til at holde oprigtigt af Bonaparte.
-Correlli Barnett
Den unge grevinde var en slående smuk kvinde med blondt hår, mælkehvid hudfarve og dejlige, blå øjne. Hendes første kærlighed var sønnen af en russisk general. Men til sidst giftede hun sig med en velhavende og ældre polsk adelsmand fra et nærliggende gods. Der hersker tvivl om datoen for brylluppet, som kan have fundet sted i 1803, men som højst sandsynligt fandt sted i 1804. Der er ingen om forskellen i deres alder. Hun var højst kun 18 år, mens Anastase Walewski var i slutningen af 60’erne. Ægteskabet fandt sted på hendes mors insisteren, og Sutherland beskriver deres bryllup som et bryllup, der forenede “den melankolske lille brud, berøvet af følelser, og den gamle herre, der strålede af selvtilfredshed.”
Det usandsynlige par tog bopæl på det polske land, og ægteskabslivet syntes at pege på Marie i retning af en begivenhedsløs, dyster tilværelse. Anastase Walewski havde været en vigtig figur ved det polske hof, før landets uafhængighed blev udslettet, men nu valgte han at tilbringe en stor del af sin tid i sin landlige tilbagetrækning. Den vigtigste begivenhed i de første år af deres ægteskab var fødslen af en søn i juni 1805. Derefter kom den europæiske magtpolitiske verden ind i billedet.
Da Napoleons erobringer udvidede sig til Østeuropa i vinteren 1806, blev Maries liv sammenflettet med den franske leder. Efter den franske sejr over den preussiske hær ved Jena i oktober 1806 trængte fremskudte franske tropper ind i det vestlige Polen og besatte Warszawa. Napoleon fulgte snart efter.
Selv før Napoleons ankomst havde Marie en vigtig kontakt med franskmændene. Blandt de første tropper, der nåede frem til hendes mands gods, var den glamourøse unge officer løjtnant Charles de Flahaut, uægte søn af grev Talleyrand. En række historikere mener, at Flahaut informerede Talleyrand, der dengang var fransk udenrigsminister og tilhænger af et genoprettet Polen, om den attraktive unge polske aristokrat. Disse autoriteter antyder, at Talleyrand sørgede for, at Napoleon mødte Marie. På den måde kunne kejserens seksuelle energier bruges til at fremme Polens uafhængighed. Under alle omstændigheder tog Marie sammen med andre polske adelskvinder til Warszawa for at arbejde på militærhospitaler til støtte for den franske hær. Hendes mand, der nu var i 70’erne og havde et dårligt helbred, gav åbent udtryk for sin jalousi, da hun gik over til sådanne aktiviteter, der bragte hende i kontakt med attraktive unge mænd.
Historikerne er uenige om, hvordan Napoleon og Marie mødtes første gang. Nogle hævder, at Marie først kontaktede sin kommende elsker i den lille by Bronia, da han var på vej mod Warszawa i januar 1807. Marie og en enkelt ledsager skulle angiveligt have henvendt sig til lederen af Napoleons eskorte og med succes bønfaldt ham om at møde den store mand. Det første møde tog således ikke mere end et øjeblik, men den smukke unge polske adelsdame gjorde et varigt indtryk.
Hvad enten dette første møde fandt sted eller ej, er det sikkert, at Napoleon mødte den slående Marie ved det store bal, der bød ham velkommen til Warszawa den 7. januar 1807. Den opmærksomhed, han gav hende der, var tydelig for de polske ledere, der også var til stede. Da Napoleon sendte den unge skønhed to beundrende notater og ikke fik noget svar, blev han endnu mere fascineret af hende. Den franske diktator var ikke vant til at få sine romantiske initiativer ignoreret på denne måde.
Fra de tidlige stadier af deres forhold kom den polske politik ind på scenen. Lederne af Napoleons personlige følge kontaktede prins Poniatowski, lederen af Polens nationalistiske bevægelse, for at bede ham om hjælp til at få Marie til at modtage den franske diktators opmærksomhed. Polske ledere som Poniatowski var godt klar over, at Napoleons venskab, støttet af franske våben, var det bedste håb for et genopstået og uafhængigt Polen. Maries bror Benedict, der i årevis havde tjent i den franske hær, sluttede sig til dem, der opfordrede hende til at acceptere Napoleons tilnærmelser. Til sidst gav Marie efter. Som R.F. Delderfield har bemærket: “Hvis hun havde været mindre patriot, er det yderst tvivlsomt, om hun kunne have ladet sig overtale til at give efter for det enorme pres, som hendes landsmænd lagde på hende.” På trods af sin konservative familiebaggrund og hengivenhed til sin romersk-katolske religiøse overbevisning gik Marie med til at se den franske kejser. I løbet af kort tid blev hun hans elskerinde.
Den politiske situation, som Marie nu kom ind i, var kompleks. Napoleon kunne se fordelen ved at sponsorere et genoplivet polsk kongerige med en befolkning, der var knyttet til Frankrig af taknemmelige bånd. På den anden side betød fremme af polsk uafhængighed en alvorlig belastning af Frankrigs forhold til det østrigske og russiske imperium. I sidste ende nægtede Napoleon at bøje sin politiske politik eller at bevæge sig langt væk fra sin stræben efter gevinst, selv for Marie. Men den franske diktator brugte løftet om sit venskab til Polen til at bejle til Marie. Han noterede i et brev til hende, at “dit land vil være mig endnu kærere, hvis du har medfølelse med mit hjerte”. Ikke desto mindre gik de to elskende snart videre end et rent fysisk forhold til et bånd af ægte hengivenhed. De fik en sjælden mulighed for at være længere tid sammen i de første måneder af 1807, da Napoleon genoptog sin krig mod russerne. Efter et blodigt dødvande i slaget ved Eylau den 8. februar trak Napoleon sig tilbage til sit hovedkvarter på slottet Finckenstein i Østpreussen. Marie sluttede sig til ham der i april, mens han planlagde den næste fase i felttoget.
Hun accepterede nu åbenhjertigt sin rolle som Napoleons elskerinde, og de tilbragte ca. to måneder sammen på Finckenstein. I sine erindringer, som han skrev år senere på Sankt Helena, mindede Napoleon om, hvordan hans følelser for Marie ændrede sig i løbet af dette intermezzo. Hun ophørte med blot at være et mål for hans seksuelle begær og stimulerede hans dybeste følelser af kærlighed og hengivenhed. I juni triumferede Napoleons styrker over russerne i slaget ved Friedland. I det efterfølgende forlig, som Napoleon indgik med Ruslands zar Alexander I, beholdt Rusland de fleste af sine polske lande. Napoleon var kun villig til at udskille en lille polsk stat; dette nyoprettede storhertugdømmet Warszawa blev nu en fransk satellit. Disse handlinger var et klart tegn på, at Napoleon ikke ville bøje sine ambitioner for at tilfredsstille de polske patrioters ønske. Maries rolle som udsending for sin nation var mislykkedes.
Da den franske leder vendte tilbage til Paris, fulgte Marie efter ham seks måneder senere i foråret 1808. Men hendes besøg var kortvarigt. Efter sin hjemkomst fornyede Napoleon sin kontinuerlige søgen efter andre seksualpartnere. Han fordybede sig også i at bevare kontrollen over det europæiske kontinent. Frankrigs invasion af Spanien gik dårligt, og han var nødt til at tage af sted for at tage sig personligt af krisen. Da hendes elsker var væk, følte Marie ingen grund til at blive og vendte tilbage til Polen. I de næste halvandet år var hendes eneste kontakt med Napoleon gennem breve.
Det andet større intermezzo, de havde sammen, fandt sted i 1809. Det østrigske kejserrige, Napoleons mest stædige modstander blandt de europæiske magter, gik endnu en gang i krig mod Frankrig i april samme år. Napoleon havde en vanskelig kampagne i forhold til sin gamle antagonist. Østrigske tropper trængte endog ind i Polen og tvang Marie og andre pro-franske aristokrater til at flygte fra Warszawa. Den afgørende franske sejr over østrigerne kom først i juli 1809 i slaget ved Wagram. Marie sluttede sig derefter til den sejrrige
franske leder på slottet Schönbrunn uden for Wien. Deres ophold på Schönbrunn var den længste tid, de to havde sammen. I september fandt Marie ud af, at hun var gravid. Hun vendte tilbage til Polen for at få deres barn i maj 1810, en dreng, som hun kaldte Alexander.
På det tidspunkt havde Napoleons personlige og politiske liv fået ham til at vende sig bort fra hende. For at opnå en følelse af respektabilitet for sit styre og for at få en passende og legitim arving, lod den franske diktator sig først skille fra Josephine, sin 14 år gamle hustru, og søgte derefter en anden hustru fra de europæiske kongeliges rækker. Da det ikke lykkedes ham at få zar Alexander I’s lillesøster som brud, henvendte han sig til de habsburgske herskere i Østrig. I marts 1810 giftede han sig med den habsburgske prinsesse Marie Louise af Østrig (1791-1847), og næsten præcis et år senere gav hun ham en legitim søn. Ironisk nok var Marie Walewskas graviditet sandsynligvis med til at overbevise ham om, at Josephines barnløshed ikke var hans skyld. Således skubbede hans polske elskerinde ham utilsigtet til sin skilsmisse og sit nye ægteskab.
Nuvel, Napoleon gjorde det klart, at han ønskede Marie i nærheden. I slutningen af 1810 bosatte hun sig på hans anmodning i Paris med sin lille søn. Napoleon forsynede hende med en overdådig bolig i byen samt et landsted på landet. Det er usikkert, om han så hende og deres barn ofte, men Marie selv blev præsenteret ved det kejserlige hof i 1811.
Napoleons regeringstid over Europa stod over for sin mest dramatiske krise i 1812. Hans invasion af Rusland førte til en katastrofe. Den enorme internationale hær, som han førte ind i Rusland, blev næsten fuldstændig ødelagt. Den havde været grundstenen for hans magt, og nu rejste store dele af Europa sig mod ham. Inden han rejste til Rusland, havde Napoleon truffet økonomiske foranstaltninger for at sikre Maries og Alexanders fremtid. Kort efter hans afrejse til det skæbnesvangre felttog vendte Marie selv tilbage til Polen. Efter sin hjemkomst opnåede hun skilsmisse fra sin mand med den begrundelse, at hun var blevet tvunget til at gifte sig med den aldrende polske adelsmand.
Men da Napoleon stod over for ulykken i Rusland, lod han resterne af sin besejrede hær i stikken. På sin vej tilbage til Frankrig i december 1812 passerede den franske leder i kort afstand af Maries hjem. Han overvejede at besøge hende, men han blev hurtigt overtalt af sine hjælpere til at lade være. De mindede ham om den presserende fare for hans politiske skæbne.
I 1813, mens Marie så til fra sit hjem i Paris med sine to børn ved sin side, tog katastroferne til. Napoleon kastede nyoprettede hære ind i Centraleuropa, men blev besejret af en koalition af hans fjender i slaget ved Leipzig i oktober. Maries helbred forværredes som følge af den belastning, hun oplevede ved at se Napoleons skæbne bryde sammen. I foråret det følgende år blev Frankrig selv invaderet, og Paris blev besat. Napoleon, der stod over for eksil, forsøgte at begå selvmord. Da Marie forsøgte at besøge ham på Fontainebleau i kølvandet på hans forsøg på at gøre en ende på sit liv, kunne hun ikke få adgang til hans værelse. Den franske leder rejste til Elba i april 1814. Hans nye hjem, det politiske rige, som han nu herskede over, var blot en lille ø ud for den italienske kyst.
På Elba havde Marie og Napoleon deres sidste møde. I september 1814, fem måneder efter begyndelsen af sit eksil, hilste Napoleon på sin polske elskerinde og sin fireårige søn, Alexander. Historikere tilskriver Maries bestræbelser på at møde ham en række forskellige motiver. En opfattelse går ud på, at hun ønskede at blive hos ham som hans elskerinde. En anden mulighed er, at hun var kommet for at sikre sin økonomiske fremtid. Som Delder-field bemærker, var Walewska ikke længere den romantiske og patriotiske unge kvinde, som Napoleon huskede. Napoleons økonomiske aftaler om at tage sig af Marie og Alexander var ikke blevet gennemført. Derfor “var hun kommet til Elba for at diskutere penge”. En tredje mulighed er, at hun brugte sine økonomiske behov som en undskyldning for at se ham og for at argumentere for at blive hos ham.
Mødet fandt sted i et ubehageligt miljø. Napoleon forsøgte desperat at få sin østrigske kone og sin legitime søn til at slutte sig til ham på Elba. Derfor gjorde han alt for at forhindre, at nyheden om Walewskas besøg blev offentliggjort. Og han sørgede for, at det blev kortvarigt. De to havde et bittersødt familiesammenkomst, den eneste lejlighed, hvor Napoleon fik mulighed for at lære det kærlighedsbarn at kende, som han og Marie havde skabt. Efter et ophold på mindre end to dage var mor og barn væk.
De elskende havde deres sidste møder i 1815. Napoleon slap væk fra sit fængsel på øen i marts samme år, gik i land i Sydfrankrig og marcherede triumferende til Paris for at generobre magten. Hans korte intermezzo med politisk succes blev knust i slaget ved Waterloo i juni 1815. Og i disse dramatiske og triste øjeblikke mødte Marie den franske leder endnu to gange. De to så hinanden lige før Napoleons afrejse til Waterloo-togtet, og han så hende og Alexander flere dage efter sit klimatiske nederlag. Ved det andet møde talte de privat i en time og havde en sidste omfavnelse. I filmen Erobringen viser handlingen, at Marie og Napoleon mødes i havnen i Rochefort. Han er ved at gå om bord på det skib fra den britiske flåde, som skal bringe ham til hans endelige eksilsted, øen Sankt Helena i det sydlige Atlanterhav. Hun opfordrer ham til at flygte og tilbyder at hjælpe ham. Han nægter galant. Scenen er følelsesmæssigt medrivende. Og den er ren fiktion.
Den glamourøse polske adelsdame, der stadig var smuk næsten et årti efter, at hun havde tiltrukket Napoleons opmærksomhed, havde et kort og tragisk andet ægteskab. Hendes første mand, den ældre greve, døde i januar 1815. Efter at Napoleon begyndte sit eksil i det sydlige Atlanterhav, forelskede Marie sig i general Philippe Ornano, en fremtrædende officer i Napoleons hær, som hun havde kendt i flere år. Ironisk nok var han også Napoleons fætter. Deres ægteskab gav Marie sit tredje barn, en søn, som hun kaldte Rodolphe. På dette tidspunkt var hun imidlertid ved et meget skrøbeligt helbred. Belastningen fra graviditeten svækkede hende endnu mere, og hun døde i Paris den 11. december 1817, knap to år efter sit bryllup. Efter hendes ønske blev hun begravet i Polen, men hendes hjerte blev fjernet og anbragt på en kirkegård i Frankrig.
Marie Walewskas kærlighedsaffære med Napoleon førte ikke til de politiske mål, som den patriotiske grevinde havde søgt. Polen forblev splittet og under fremmed kontrol indtil efter Første Verdenskrig. Men det barn, der blev født af deres forhold, gik videre til en fornem karriere. Alexander Walewski kæmpede i Polens oprør i 1830 mod det russiske styre, blev officer i den franske fremmedlegion og steg til fransk udenrigsminister under sin fætter, kejser Napoleon III. Han døde i 1868.
Maries kærlighedsaffære belyser vigtige træk ved Napoleons personlighed. Beretninger om deres fælles øjeblikke, hvad enten det er på Finckenstein, i Wien eller kortvarigt på Elba, viser en Napoleon, der var i stand til stor ømhed. For mange af Napoleons biografer var Marie og Josephine de eneste kvinder, han nogensinde har elsket. Samtidig afspejlede hans bånd til hende hans praktiske, ja, endda hensynsløse natur. Den Polen, hun elskede, og hvis skæbne først havde bragt hende i Napoleons arme, fandt ingen hjælp hos sin magtfulde ven.
kilder:
Barnett, Correlli. Bonaparte. London: George Allen & Unwin, 1978.
Cronin, Vincent. Napoleon: An Intimate Biography. NY: William Morrow, 1972.
Delderfield, R.F. Napoleon in Love. NY: Simon and Schuster, 1959.
Sutherland, Christine. Marie Walewska: Napoleon’s Great Love. Paris: Vendome, 1979.
Læseforslag:
Bernard, J.F. Talleyrand: A Biography. NY: Putnam, 1973.
Bierman, John. Napoleon III and his Carnival Empire. NY: Martin’s Press, 1988.
Normington, Susan. Napoleon’s Children. Dover, NH: Alan Sutton, 1993.
Stacton, David. The Bonapartes. NY: Simon and Schuster, 1966.
relaterede medier:
Conquest (112 min. film), med Charles Boyer og Greta Garbo i hovedrollerne , instrueret af Clarence Brown, Metro-Goldwyn-Mayer, 1937.
Neil M. Heyman , professor i historie, San Diego State University, San Diego, Californien