(1843-1913)
Montgomery Ward
Holding Corp.
Oversigt
Aaron Montgomery Ward var en erfaren sælger og butikschef, da han sammen med sin svoger i 1872 etablerede det første postordrefirma, der havde et bredt udvalg af varer. Wards katalog, kendt som “The Wish Book”, bragte et bredt udvalg af varer til USA’s landmænd og landbefolkningen i Midtvesten, som havde klaget over det ringe udvalg og de høje priser, der blev tilbudt af deres lokale butikker og købmænd. Montgomery Ward and Company var det førende postordrefirma i USA indtil 1900, hvor det blev overhalet af Sears, Roebuck and Company i årligt salg. Firmaet udvidede senere og åbnede filialer i 1920’erne, og det ophørte til sidst med sin katalogvirksomhed.
Personligt liv
Aaron Montgomery Ward blev født den 17. februar 1843 i Chatham, New Jersey. Hans tipoldefar var officer i revolutionskrigen. Hans forældre, Sylvester og Julia (Green) Ward, flyttede til Niles, Michigan, hvor Aaron gik i offentlige skoler, indtil han var 14 år. Derefter kom han i lære på en tøndefabrik og kom senere til at arbejde på et teglværk.
Wards første erfaring med detailhandel kom, da han var omkring 19 år og begyndte at arbejde i en almindelig butik i St. Efter et par år blev han udnævnt til butiksbestyrer. I 1865 tog han til Chicago for at arbejde som ekspedient i det, der senere blev til Marshall Field Department Store. Efter et par år der begyndte han at arbejde for Willis, Greggand og Browns grossistfirma for tørvarer. Da dette firma gik konkurs, blev han rejsende sælger for den St. Louis-baserede tørvaregrossist Walter M. Smith and Company.
Ward blev gift med Elizabeth J. Cobb fra Kalamazoo, Michigan, i 1872. Selv om parret aldrig fik deres egne børn, adopterede de en datter Marjorie. Ved Wards død i 1913 overgik hans ejendom til hans kone, som senere uddelte den til forskellige velgørende organisationer. Den vigtigste modtager var Northwestern University, som oprettede læge- og tandlægeskoler til hans ære.
Karrieredetaljer
Ward begyndte at overveje at starte sin egen postordrevirksomhed, da han var omrejsende sælger. Han blev godt bekendt med den landlige levevis i Midtvesten og landmændenes og andre indbyggeres behov. Han opdagede, at deres største klagepunkt var de høje priser, de betalte for varer i de lokale forretninger. Desuden var det udvalg af varer, som butikkerne tilbød, i bedste fald magert.
For at samle nok kapital til at starte sin egen forretning flyttede Ward tilbage til Chicago og begyndte at arbejde for C.W. Partridge, et tørvarefirma. Han var ved at starte sin egen forretning, da den store Chicago-brand i 1871 udslettede hans opsparing. Året efter var det lykkedes ham at spare ca. 1.600 dollars op af sine egne penge og overbeviste sin svoger, George R. Thorne, om at sætte yderligere 800 dollars ind for at starte en forretning.
Montgomery Ward and Company åbnede sin forretning i 1872 fra loftet i et staldbyggeri på Clark og Kenzie Streets i Chicago. Virksomhedens første “katalog” var et enkelt ark med en liste over varer til salg og en forklaring på, hvordan man bestilte dem. I 1874 var kataloget vokset til et hæfte på otte sider, og Ward indførte sin berømte garanti. Selv om ordlyden af garantien har ændret sig gennem årene, gav den i det væsentlige kunderne ret til at returnere alle varer, hvis de ikke var helt tilfredse. I kataloget fra 1874 blev det understreget, at varerne blev sendt “med forbehold af undersøgelse”, hvilket betød, at kunden havde mulighed for at undersøge varerne, inden han eller hun indvilligede i at købe dem. Wards garanti var med til at overvinde enhver modvilje i forbindelse med at bestille varer uden at have set dem fra et firma, der lå langt væk i Chicago.
Montgomery Ward solgte sine varer kontant og tilbød ikke kredit, hvilket var med til at holde priserne lavere end i de lokale almindelige butikker. Ward var også i stand til at holde priserne nede ved omhyggeligt at udvælge varer, der kunne købes i løs vægt til en lavere pris.
En af nøglerne til Wards tidlige succes var den aftale, han indgik med den nyligt dannede landmandsorganisation National Grange, som sparede landmændene penge gennem kooperative indkøb og eliminering af mellemmanden. Montgomery Ward kunne snart kalde sig “The Original Grange Supply House”. Ward plejede kontoen og gav Grange-medlemmerne en frist på ti dage til at betale. Han brugte også udtalelser fra Grange-funktionærer i sine annoncer og kataloger og viste virksomhedens varer frem på Grange-møder.
Ward reklamerede aktivt for sin nye forretning, ikke kun ved at sende kataloger ud, men også ved at annoncere i tidsskrifter som Farmer’s Review og Women’s Farm Journal. Han sendte også almanakker ud, som indeholdt reklamer for varer, og i 1890’erne sendte han jernbanevogne ud på staldturne for at udstille firmaets varer. Virksomheden ønskede at give et venligt image, og kunderne var altid velkomne til at besøge hovedkvarteret i Chicago. Under Columbian Exposition i 1892 besøgte omkring 285.000 besøgende Ward-anlægget.
Wards firma og katalog voksede hurtigt i 1870’erne og 1880’erne. Næsten alle varer i kataloget var illustreret med et træsnit i begyndelsen af 1880’erne. I kataloget fra 1883 stod der, at firmaet havde varer for en halv million dollars på lager, og i kataloget fra det følgende år var der 10.000 varer til salg på 240 sider. Det år begyndte firmaet også at bygge sin egen bygning, som stod færdig i 1887 og gav 120.000 kvadratmeter plads til den hurtigt voksende virksomhed. Det årlige salg nåede op på 1 million dollars i 1888.
Montgomery Ward og andre postordrevirksomheder fik et løft i 1895 med indførelsen af Rural Free Delivery af det amerikanske postvæsen. Wards største konkurrent var det nyligt etablerede Sears, Roebuck andCompany, som begyndte at overhale Montgomery Ward som det førende postordrehus.
Montgomery Ward begyndte at få national opmærksomhed i 1900 med opførelsen af Ward Tower i Chicago. I 1900 overhalede Sears for første gang Montgomery Ward i årligt salg og forblev foran, indtil Ward senere i århundredet indstillede sin katalogvirksomhed.
Ward selv brugte mindre tid på virksomhedens daglige drift i 1890’erne. I 1901 trak han sig tilbage, selv om han beholdt titlen som præsident. Han brugte en stor del af det sidste årti af sit liv på at arbejde for at bevare de naturlige havneparker i Chicago, og hans indsats førte til etableringen af Grant Park. Ved Wards død i 1913 havde Montgomery Ward et årligt salg på 40 millioner dollars og 6.000 ansatte. Virksomheden udsendte omkring 1,5 millioner kataloger om året. Ward havde også etableret en bilfabrik, en tøjfabrik og en fabrik for landbrugsredskaber.
Social og økonomisk betydning
Som pioner inden for postordresalg har Aaron Montgomery Wards indflydelse været mærkbar i direkte marketingbranchen gennem hele det 20. århundrede. I den første del af århundredet faldt salget af postordrevarer, da bilen gjorde det lettere for folk at handle i butikkerne. I den sidste del vendte denne tendens, da katalogsalget begyndte at tegne sig for en stadig større del af detailsalget. Postkøb viste sig at være tids- og energibesparende og passede derfor godt ind i et samfund, hvor et stigende antal kvinder kom ind på arbejdsmarkedet, og hvor tid var blevet en værdifuld vare.
Kronologi: Aaron Montgomery Ward
1843: Født.
1865:
1865: Begyndte at arbejde som ekspedient i stormagasinet Marshall Field i Chicago.
1871: Ward Ward blev født i 1871: Den store Chicago-brand i Chicago udslettede næsten alle Wards opsparinger.
1872: Montgomery Ward and Company i Chicago (sammen med svogeren George Thorne) og udgav det første postordrekatalog.
1873: Firmaet blev officielt forsyningshus for National Grange, et landbrugskooperativ.
1887: Firmaet blev officielt forsyningshus for National Grange, et landbrugskooperativ.
1887: Firmaet flyttede ind i sin egen bygning med et areal på 120.000 kvadratfod.
1888:
1900: Det årlige salg nåede op på 1 million USD.
1900:
1900: Ward Tower blev færdiggjort i Chicago.
1900: Sears, Roebuck and Company’s årlige salg overgik Montgomery Ward’s for første gang.
1901: Sears, Roebuck and Company’s årlige salg overgik Montgomery Ward’s for første gang: Ward trak sig tilbage, men beholdt titlen som præsident.
1913: Ward døde; virksomheden havde et salg på 40 millioner dollars og 6.000 ansatte.
Montgomery Wards postordrevirksomhed forbedrede i høj grad livskvaliteten i Amerika på landet i den sidste del af det 19. århundrede. Virksomhedens enorme kataloger gjorde et stort sortiment af varer tilgængeligt for en lang række mennesker, som ellers ville have haft et langt mere begrænset udvalg. Gennem masseindkøb var Ward i stand til at tilbyde disse varer til rimelige priser, som var langt lavere end dem, der blev tilbudt af lokale almindelige butikker i hele det amerikanske landområde.
Informationskilder
Kontakt på: Montgomery Ward Holding Corp.
Montgomery Ward Plaza
Chicago, IL 60671-0042
Business Phone: (312)467-2000
URL: http://www.mward.com
Bibliografi
Emmet, Boris, og John E. Jeuck. Kataloger og tællere: A History of Sears, Roebuck and Company. Chicago: University of Chicago Press, 1950.
Encyclopedia of World Biography. New York: McGraw-Hill, 1998.
Ingham, John N. Biographical Dictionary of American Business Leaders. Westport, CT: Greenwood Press, 1983.
Sobel, Robert, og David B. Sicilia. The Entrepreneurs: An American Adventure. Boston: Houghton Mifflin Co., 1986.
Van Doren, Charles, ed. Webster’s American Biographies. Springfield, MA: G. & C. Merriam Co., 1979.
Who Was Who in America. Vol. 4, 1961-1968, Who’s Who in American History. Chicago: Marquis Who’s Who, 1968.